Ο Charles Barkley εξέφρασε την έντονη άποψή του σχετικά με την παρουσία ομοφυλόφιλων αθλητών στα επαγγελματικά πρωταθλήματα, τονίζοντας ότι υπάρχουν «πάρα πολλοί» που επιλέγουν να κρατήσουν την ιδιωτική τους ζωή κρυφή. Σύμφωνα με τον Barkley, ο βασικός λόγος για αυτή τη σιωπή παραμένει η ομοφοβία που εξακολουθεί να χαρακτηρίζει την κοινωνία, ακόμη και το 2026.

Η συζήτηση άνοιξε κατά τη διάρκεια της εκπομπής “Inside the NBA”, όπου η ομάδα της εκπομπής τίμησε τη μνήμη του Jason Collins, ο οποίος έφυγε από τη ζωή αυτή την εβδομάδα μετά από μάχη με το γλοιοβλάστωμα, μία από τις πιο επιθετικές μορφές καρκίνου του εγκεφάλου. Ο Jason Collins είχε γράψει ιστορία το 2013, όταν έγινε ο πρώτος εν ενεργεία ομοφυλόφιλος παίκτης που προέβη σε δημόσια αποκάλυψη.

Παρά την πεποίθηση του Kenny “The Jet” Smith ότι μια παρόμοια κίνηση σήμερα δεν θα προκαλούσε τόσο μεγάλο θόρυβο χάρη στη γενναιότητα του Collins, ο Barkley διαφώνησε κάθετα. «Όποιος πιστεύει ότι δεν έχουμε πολλούς ομοφυλόφιλους παίκτες σε όλα τα αθλήματα, είναι απλώς ανόητος», δήλωσε χαρακτηριστικά ο “Chuck”. «Αν κάποιος άλλος το έκανε σήμερα, θα εξακολουθούσε να είναι μεγάλο θέμα, γιατί ζούμε σε μια ομοφοβική κοινωνία. Είναι θλιβερό το γεγονός ότι υπάρχει τόσο μεγάλη εχθρότητα προς τη ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητα».

Ο Barkley, γνωστός για την υποστήριξή του στα δικαιώματα της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας, τόνισε ότι το πρόβλημα αφορά κάθε μεγάλο επαγγελματικό άθλημα, από το NFL και το NBA μέχρι το MLB, υπογραμμίζοντας ότι, παρά την πάροδο 13 ετών από τότε που ο Collins έσπασε τα στερεότυπα, η κατάσταση παραμένει δυσχερής για τους αθλητές που θέλουν να είναι ανοιχτοί για τη σεξουαλικότητά τους.