Η κλιμακούμενη τεχνολογική αντιπαράθεση μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας βρήκε ένα απρόσμενο πεδίο μάχης: το Mount Everest. Η προσπάθεια των υπερδυνάμεων να επιβληθούν στην υψηλότερη κορυφή του κόσμου έχει μετατρέψει το Νεπάλ σε μια σκακιέρα γεωπολιτικών πιέσεων, καθώς η χρήση drones για τον ανεφοδιασμό των αποστολών δημιουργεί νέα δεδομένα στην περιοχή.
Την 1η Μαΐου, μια αμερικανική ομάδα υπό την καθοδήγηση του Sergio Gor, ειδικού απεσταλμένου του Donald Trump για τη Νότια και Κεντρική Ασία, έφτασε στο καταφύγιο βάσης του Mount Everest, σε υψόμετρο 5.364 μέτρων. Στόχος της αποστολής ήταν οι δοκιμές του drone Alta X Gen 2, το οποίο προορίζεται για τη μεταφορά εξοπλισμού, οξυγόνου και τροφίμων στο Camp I. Ωστόσο, τα σχέδια της Ουάσιγκτον συνάντησαν ανυπέρβλητα εμπόδια, καθώς το Υπουργείο Εσωτερικών του Νεπάλ αρνήθηκε να χορηγήσει άδεια πτήσης, επικαλούμενο λόγους ασφαλείας.
Αντίθετα, η κινεζική πλευρά έχει ήδη εδραιώσει την παρουσία της. Από το 2024, τα drones DJI FlyCart 30 και το νεότερο DJI FlyCart 100 της κινεζικής εταιρείας DJI πραγματοποιούν τακτικά δρομολόγια ανεφοδιασμού, προσφέροντας σημαντική ανακούφιση στους Sherpas. Σύμφωνα με τον Milan Pandey, διευθυντή της εταιρείας AirLift Technology, το DJI FlyCart 100 μπορεί να μεταφέρει έως και 45 κιλά φορτίου στο Camp I μέσα σε λίγα λεπτά, αντικαθιστώντας μια κοπιαστική διαδρομή που για τους ορειβάτες απαιτεί ολόκληρη ημέρα.
Η κατάσταση περιπλέχθηκε περαιτέρω όταν οι τοπικές αρχές, μετά την αμερικανική απόπειρα, προχώρησαν στην προσωρινή ακύρωση των αδειών πτήσης όλων των drones, συμπεριλαμβανομένων των κινεζικών, για μία εβδομάδα, προκαλώντας αναστάτωση στις ορειβατικές αποστολές. Αν και η απαγόρευση ήρθη στις 9 Μαΐου, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι το Νεπάλ κινδυνεύει να μετατραπεί σε «θέατρο» παρακολούθησης και τεχνολογικού πολέμου. Ο απόστρατος στρατηγός του στρατού του Νεπάλ, Binoj Basnyat, εξέφρασε έντονους προβληματισμούς, υπογραμμίζοντας ότι οι ξένες δυνάμεις ενδέχεται να χρησιμοποιούν την οικονομική και τεχνολογική βοήθεια ως προπέτασμα καπνού για κατασκοπευτικές δραστηριότητες σε μια περιοχή ιδιαίτερης στρατηγικής σημασίας για την Κίνα και τις ΗΠΑ.
