Ο διάσημος ερευνητής δημοσιογράφος Σέιμουρ Χερς, σε μια πρόσφατη βόλτα στην γειτονιά του, Georgetown στην Washington DC, διαπίστωσε την απουσία ειδησεογραφικών περιπτέρων και πρακτορείων. Η δυσκολία του να βρει μια εφημερίδα, ακόμη και η The New York Times, τον οδήγησε σε αναστοχασμούς για την κατάσταση της δημοσιογραφίας. Ο 88χρονος Χερς, με μια καριέρα που καλύπτει κορυφαίες στιγμές όπως οι αποκαλύψεις για τη σφαγή στο My Lai, το σκάνδαλο Watergate, τη Γάζα και την Ουκρανία, δηλώνει ότι δεν θα μπορούσε πλέον να κάνει ό,τι έκανε πριν από δεκαετίες. “Οι δίαυλοι δεν υπάρχουν πια. Τα χρήματα δεν υπάρχουν. Οπότε, δεν ξέρω πού βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή,” αναφέρει.
Το νέο ντοκιμαντέρ “Cover-Up” των Laura Poitras και Mark Obenhaus, έρχεται να υπενθυμίσει το εντυπωσιακό και συχνά αμφιλεγόμενο έργο του Χερς, με ιδιαίτερη έμφαση στις αποκαλύψεις του για τη σφαγή στο My Lai το 1968 και το σκάνδαλο των βασανιστηρίων στην φυλακή Abu Ghraib το 2004. Η ταινία, αν και αναγνωρίζει περιστασιακά λάθη και την εξάρτηση του από ανώνυμες πηγές, παρουσιάζει έναν Χερς ως ένα δύσκολο, παθιασμένο άτομο, που έκανε εχθρούς τόσο στα γραφεία των εφημερίδων όσο και στο Λευκό Οίκο. Ακόμη και ο Πρόεδρος Nixon, σε παλιά ηχογράφηση, τον αποκαλεί “έναν γιο του διαβόλου, πιθανώς κομμουνιστή πράκτορα”, αλλά ομολογεί ότι “έχει συνήθως δίκιο”.
Αρχικά, ο Χερς δίσταζε να συμμετάσχει στο ντοκιμαντέρ, καθώς η Poitras τον προσέγγιζε για χρόνια. Αν και είχε συνεργαστεί στο παρελθόν με τον Obenhaus, η προσέγγιση της Poitras ήταν διαφορετική, πιο ψυχολογική. “Η Laura θα με ρωτούσε: ‘Και πώς ένιωσες;’ Αυτή δεν είναι ερώτηση άντρα,” σχολιάζει ο Χερς με χιούμορ. Η διαδικασία γυρίσματος ήταν κουραστική για τον Χερς, ο οποίος μισούσε την ιδέα να επιτρέψει στις κάμερες να “ερευνούν” το γραφείο του. Η συνεργασία του με την Poitras, η οποία έχει κερδίσει Όσκαρ για το “Citizenfour” και έχει εμπειρία σε συνεργασίες με “ταραγμένα” πρόσωπα, δεν ήταν πάντα ομαλή. Ο Χερς μάλιστα απείλησε να εγκαταλείψει την ταινία, κάτι που η Poitras βρήκε “αναμενόμενο” δεδομένου του παρελθόντος του, αλλά τελικά επέστρεψε.
Το “Cover-Up” δεν εστιάζει μόνο στον Χερς, αλλά και στην ίδια τη δημοσιογραφία. Αναδεικνύει τις εσωτερικές αντιφάσεις και το προβληματικό επιχειρηματικό μοντέλο των μέσων ενημέρωσης. Η ταινία υποστηρίζει ότι οι καλύτεροι ερευνητές δημοσιογράφοι είναι συχνά “ξένοι” σε αυτά τα ιδρύματα, και οι εκδότες, ενώ ισχυρίζονται ότι θέλουν καλές ιστορίες, στην πραγματικότητα τις φοβούνται, καθώς οι “εξωτερικές” αποκαλύψεις φέρνουν προβλήματα. Ο Χερς, σε μια παλιά ομιλία του, είχε πει: “Αυτό που έχουμε στην Αμερική δεν είναι τόσο λογοκρισία, όσο αυτο-λογοκρισία από τον Τύπο.”
Η Poitras θεωρεί ότι αυτή η κατάσταση είναι ακόμη χειρότερη σήμερα, εκφράζοντας ανησυχία για την προσπάθεια του Trump να φιμώσει τον ελεύθερο Τύπο και την άμεση συμμόρφωση πολλών μεγάλων μέσων. Η συμφωνία των ABC και CBS με τον Trump αντί να διεκδικήσουν την υπόθεση στο δικαστήριο, καθώς και η εντολή του ιδιοκτήτη της Washington Post, Jeff Bezos, να επικεντρωθεί η εφημερίδα λιγότερο στην πολιτική, αποτελούν ενδείξεις αυτής της κατάστασης. “Αυτό που βλέπουμε στις ΗΠΑ είναι η προληπτική παράδοση των θεσμών για να αποφύγουν μια νομική μάχη που θα κέρδιζαν. Είναι ντροπή,” δηλώνει η Poitras.
Ο συν-σκηνοθέτης Obenhaus συμπληρώνει ότι ο πρώτος τροπολογητικός νόμος βρίσκεται υπό καθημερινή “επίθεση”, σε μια κατάσταση που θυμίζει την εποχή του McCarthyism. Η διάσπαση του τοπίου των μέσων ενημέρωσης, χωρίς “φύλακες” ή κεντρική βάση, καθιστά δύσκολη τη διάδοση της καλής δημοσιογραφίας, αναγκάζοντας τους πολίτες να βασίζονται σε αναξιόπιστες πηγές. Ο ίδιος ανησυχεί για το πώς οι σημερινοί “Σέιμουρ Χερς” μπορεί να γράφουν σε πλατφόρμες όπως το Substack, χωρίς να τους ανακαλύψει κανείς, εκτός αν το επιτρέψει ο αλγόριθμος.
Εν τω μεταξύ, ο Χερς γράφει στο Substack, μια πλατφόρμα που του ταιριάζει λόγω της αφοσιωμένης αναγνωστικής του βάσης και της ελευθερίας από την εκδοτική παρέμβαση. “Το Substack είναι αυτο-δημοσίευση,” εξηγεί, “έτσι είναι μια υποκουλτούρα. Λειτουργεί οικονομικά. Είναι ένας βιοπορισμός, δεν το απορρίπτω. Αλλά δεν είναι σαν να γράφεις για την New York Times.” Παρόλο που δεν του λείπει η πολιτική γραφείου ή η “δειλία” των ανώτερων συντακτών, του λείπει η “γοητεία” του να παρουσιάζει τη δουλειά του στη μεγάλη σκηνή.
Η καριέρα του Χερς, που εκτείνεται σε έξι δεκαετίες, του δίνει μια αίσθηση προοπτικής. Η ερευνητική δημοσιογραφία είναι συχνά άχαρη και άκαρπη, αλλά παραμένει ζωτικής σημασίας για την αλήθεια απέναντι στην εξουσία και την κοινωνική αλλαγή. “Η αρχή της δημοσιογραφίας είναι απίστευτη,” λέει. “Απλά φανταστείτε πώς θα ήταν ο κόσμος αν δεν είχαμε τη δημοσιογραφία που είχαμε και εξακολουθούμε να έχουμε σήμερα.” Παρόλο που δεν του αρέσει η κατάσταση στις ΗΠΑ και η “υποταγή” στον Trump, αναγνωρίζει ότι η Wall Street Journal και η New York Times παραμένουν καλές εφημερίδες, αν και η LA Times, όπως λέει, έχει αλλάξει μετά την εξαγορά της από έναν “Trumpist”. “Αλλά η δημοσιογραφία έχει σημασία,” τονίζει. “Είναι απαραίτητη.”
Στην πρεμιέρα του “Cover-Up” στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας, η ανταπόκριση του κοινού ήταν τόσο συγκινητική για τον Χερς, που τον έκανε να δακρύσει. “Είναι πάντα ένας μοναχικός λύκος, που προκαλεί προβλήματα,” σχολιάζει η Poitras. “Ίσως δεν είναι συνηθισμένος στην αναγνώριση και τον εορτασμό.” Ο ίδιος ο Χερς, ωστόσο, περιγράφει την εμπειρία διαφορετικά, λέγοντας ότι “σοκαρίστηκε” από την αντίδραση του κοινού, το οποίο δεν έπιασε το χιούμορ της ταινίας και χειροκρότησε για υπερβολικό χρόνο, προκαλώντας του “ντροπή”. Η εικόνα του Χερς να ζητάει από το κοινό να σιωπήσει, μοιάζει να τον χαρακτηρίζει: ένας ενοχλητικός γκεστ, μια αγκίδα στα πλευρά κάθε μεγάλου θεσμού, ένας αθεράπευτος “χαλαστής” ακόμη και στο δικό του πάρτι.
