Μια θανάσιμη έκρηξη που συγκλόνισε μια μικρή πόλη στην κεντρική Κίνα αυτή την εβδομάδα, αφήνοντας πίσω της 26 νεκρούς και 61 τραυματίες, έφερε στην επιφάνεια τις επικίνδυνες συνθήκες εργασίας στον κλάδο των πυροτεχνημάτων. Όπως αναφέρουν στελέχη της αγοράς, εκατοντάδες εργοστάσια στην περιοχή δούλευαν στο «κόκκινο» για να προλάβουν τις διεθνείς παραγγελίες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων για την 250ή επέτειο της αμερικανικής ανεξαρτησίας, στις 4 Ιουλίου.

Οι παραγωγοί στην Liuyang, στην επαρχία Hunan –τη γνωστή ως «πρωτεύουσα των πυροτεχνημάτων στον κόσμο»– βιάζονταν να ολοκληρώσουν τις παραγγελίες πριν από την επιβολή της υποχρεωτικής απαγόρευσης παραγωγής, που ισχύει από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο λόγω των υψηλών θερμοκρασιών και των κινδύνων ασφαλείας. «Για τους Αμερικανούς πελάτες μας, παραδίδουμε συνήθως πριν από τον Ιούνιο, για τις εκδηλώσεις της 4ης Ιουλίου», δήλωσε στην South China Morning Post η Joy Kong, διευθύντρια πωλήσεων εξωτερικού σε μεγάλη εταιρεία του κλάδου.

Η πίεση για την τήρηση των προθεσμιών εν μέσω κινδύνων είναι διαρκής. Ένας κατασκευαστής σημείωσε στην SCMP ότι είναι πρακτικά «αδύνατο να εξαλειφθούν πλήρως οι κίνδυνοι», ειδικά όταν η πίεση για την παραγωγή εντείνεται. «Αν δεν προλάβαιναν τις προθεσμίες, αυτό θα ήταν καταστροφικό για την οικονομία», συμπλήρωσε. Το ζήτημα της ασφάλειας αποτελεί μόνιμη πρόκληση, καθώς η κατασκευή πυροτεχνημάτων περιλαμβάνει εύφλεκτα υλικά και επικίνδυνα χημικά.

Μετά το περιστατικό, οι αρχές διέταξαν την άμεση αναστολή της παραγωγής σε όλα τα εργοστάσια της επαρχίας για πλήρη έλεγχο ασφαλείας, ενώ ο Πρόεδρος Xi Jinping έδωσε αυστηρές εντολές για τη διερεύνηση της υπόθεσης. Για τους κατοίκους της Liuyang, όπου ο κλάδος αποτελεί την οικονομική ραχοκοκαλιά της περιοχής, η παύση αυτή δημιουργεί έντονη ανησυχία για την επιβίωσή τους. Όπως χαρακτηριστικά δήλωσε ένας εργαζόμενος: «Ζούμε από τα πυροτεχνήματα, είναι η γραμμή ζωής μας. Τώρα που σταματήσαμε, το εισόδημά μου κόπηκε».