Η κυβέρνηση του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, εξετάζει το ενδεχόμενο εξόρυξης πετρελαίου κάτω από στρατιωτικές εγκαταστάσεις, προκειμένου να ενισχύσει τα εξαντλημένα Στρατηγικά Αποθέματα Πετρελαίου (SPR), όπως αναφέρει το Bloomberg. Το SPR, το οποίο δημιουργήθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1970, αποτελεί το εθνικό απόθεμα έκτακτης ανάγκης για την αντιμετώπιση απότομων αυξήσεων στις τιμές του πετρελαίου λόγω διαταραχών στην εφοδιαστική αλυσίδα.
Οι διεθνείς τιμές του αργού πετρελαίου έχουν εκτοξευθεί πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι, μετά την έναρξη της αμερικανο-ισραηλινής επίθεσης κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, η οποία οδήγησε την Τεχεράνη στο κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ για τα «εχθρικά πλοία». Πριν από το ξέσπασμα της σύρραξης, η συγκεκριμένη θαλάσσια οδός αντιστοιχούσε στο 20% του παγκόσμιου εμπορίου αργού πετρελαίου. Αν και ο Donald Trump έχει υποβαθμίσει τις επιπτώσεις του αποκλεισμού των Στενών του Ορμούζ στην οικονομία των ΗΠΑ, η μέση τιμή της βενζίνης ξεπέρασε αυτή την εβδομάδα τα 4,50 δολάρια το γαλόνι, για πρώτη φορά από το 2022.
Την Πέμπτη, το Bloomberg, επικαλούμενο ανώνυμη πηγή, ανέφερε ότι η κυβέρνηση Trump αναζητά «καινοτόμους» τρόπους για την αναπλήρωση των αποθεμάτων, συμπεριλαμβανομένης της αξιοποίησης τοποθεσιών που ανήκουν στο Υπουργείο Άμυνας. Μιλώντας σε φόρουμ που διοργάνωσε η Wall Street Journal στα μέσα Απριλίου, ο Υπουργός Ενέργειας Chris Wright τόνισε ότι η κυβέρνηση θα προβεί σε «πραγματιστικές ενέργειες» για τους ενεργειακούς πόρους σε ομοσπονδιακές εκτάσεις. «Διαθέτουμε στρατιωτικές βάσεις ή εγκαταστάσεις που βρίσκονται στη μέση πετρελαιοφόρων περιοχών, αλλά δεν υπάρχει καμία ανάπτυξη. Είναι παράλογο», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Σύμφωνα με το Bloomberg, η εξόρυξη κάτω από στρατιωτικές βάσεις δεν αναμένεται να έχει άμεση επίδραση στις τιμές ενέργειας, αλλά θα επέτρεπε στην κυβέρνηση των ΗΠΑ να κατέχει απευθείας το εξορυσσόμενο πετρέλαιο, αντί να αγοράζει αργό από ιδιώτες παραγωγούς. Αν και δεν έχουν προσδιοριστεί ποιες τοποθεσίες βρίσκονται υπό εξέταση, σημειώνεται ότι τον περασμένο Σεπτέμβριο, η κυβέρνηση Trump είχε πουλήσει δικαιώματα εξόρυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου κάτω από περίπου 2.000 στρέμματα στην αεροπορική βάση Barksdale στη Λουιζιάνα, όπου σταθμεύουν τα στρατηγικά βομβαρδιστικά B-52.
Τον Μάρτιο, ο Donald Trump εξουσιοδότησε το Υπουργείο Ενέργειας να διαθέσει 172 εκατομμύρια βαρέλια από το SPR καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους έως το 2027, σε μια προσπάθεια περιορισμού των τιμών. Στο πλαίσιο αυτό, το αργό δανείζεται σε ενεργειακές εταιρείες, οι οποίες οφείλουν να επιστρέψουν τα αποθέματα με επιπλέον βαρέλια ως πριμ. Σημειώνεται ότι και η κυβέρνηση του πρώην Προέδρου Joe Biden είχε καταφύγει στο SPR μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία το 2022. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Υπουργείου Ενέργειας, τα εθνικά αποθέματα έκτακτης ανάγκης ανέρχονται σήμερα σε περίπου 415 εκατομμύρια βαρέλια, στο χαμηλότερο επίπεδο από τα μέσα της δεκαετίας του 1980.
