Η Κίνα βρίσκεται στην πρωτοπορία της εξόρυξης, κατασκευάζοντας το υψηλότερο ορυχείο χωρίς οδηγό στον κόσμο, σε ένα αφιλόξενο υψόμετρο 5.600 μέτρων. Αυτό το επίτευγμα ξεπερνά ακόμη και τα υψηλότερα γνωστά κατοικημένα σημεία του πλανήτη, φέρνοντας επανάσταση στην πρόσβαση και την εκμετάλλευση ορυκτών πόρων σε δυσπρόσιτες περιοχές.
Στο ορυχείο μολύβδου-ψευδαργύρου Huoshaoyun στην κομητεία Hotan της Σιντζιάνγκ, φορτηγά χωρίς οδηγό, εγχώριας ανάπτυξης, ολοκλήρωσαν με επιτυχία δοκιμές φόρτωσης και μεταφοράς μεταλλεύματος, όπως ανακοίνωσε η κρατική εφημερίδα Science and Technology Daily. Αυτά τα μηχανήματα μπορούν να λειτουργούν όλο το εικοσιτετράωρο, εξαλείφοντας τον κίνδυνο έκθεσης των εργαζομένων στις συνθήκες έλλειψης οξυγόνου και παγετού που επικρατούν σε μεγάλα υψόμετρα.
Αυτό το κατόρθωμα “σηματοδοτεί μια σημαντική πρόοδο στην ανάπτυξη της έξυπνης εξόρυξης της Κίνας σε ακραία περιβάλλοντα μεγάλου υψομέτρου, προσφέροντας μια προηγμένη ‘κινεζική λύση’ στην παγκόσμια εκμετάλλευση ορυκτών πόρων οροσειρών”, όπως αναφέρει η Science and Technology Daily.
Το υψηλότερο κατοικημένο μέρος στον κόσμο είναι η La Rinconada, μια μικρή πόλη στις περουβιανές Άνδεις, που φιλοξενεί περίπου 30.000 κατοίκους, κυρίως ανθρακωρύχους και τις οικογένειές τους, σε υψόμετρο 5.090 έως 5.300 μέτρων.
Η Κίνα έχει ανακαλύψει τα καλύτερα και μεγαλύτερα κοιτάσματα μολύβδου-ψευδαργύρου στα βάθη των ορέων Kunlun, σε υψόμετρα ακόμη μεγαλύτερα από τη La Rinconada. Η ανακάλυψη αυτού του παγκόσμιας κλάσης, εξαιρετικά μεγάλου κοιτάσματος ανακοινώθηκε τον Σεπτέμβριο του 2016. Οι τρέχουσες εκτιμήσεις δείχνουν ότι τα αποθέματα μετάλλων ξεπερνούν τους 21 εκατομμύρια τόνους, καθιστώντας το το έκτο μεγαλύτερο κοίτασμα μολύβδου-ψευδαργύρου παγκοσμίως, με εκτιμώμενη οικονομική αξία άνω των 370 δισεκατομμυρίων γουάν (περίπου 52,3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ).
Ωστόσο, η ανάπτυξη και η αξιοποίηση αυτού του ευρήματος παρουσιάζουν σημαντικές προκλήσεις. Η περιοχή βρίσκεται σε μέσο υψόμετρο πάνω από 5.600 μέτρα, όπου τα επίπεδα οξυγόνου είναι μόλις τα μισά σε σχέση με το επίπεδο της θάλασσας. Επικρατούν σκληρές συνθήκες, με ισχυρούς ανέμους, χαμηλές θερμοκρασίες και εκτεταμένες ζώνες μόνιμου παγετού.
Η παραδοσιακή χειροκίνητη φόρτωση και μεταφορά μεταλλεύματος είναι όχι μόνο εξαιρετικά επίπονη, αλλά και εξαιρετικά επικίνδυνη υπό αυτές τις συνθήκες. Για την αντιμετώπιση αυτών των ζητημάτων, η εταιρεία Huoshaoyun Lead-zinc Mine Company συνεργάστηκε με την Beijing Linghang Zhitu Technology Company για την ανάπτυξη φορτηγών χωρίς οδηγό.
Το έξυπνο σύστημα μεταφορών εξόρυξης ενσωματώνει τεχνολογίες αιχμής, όπως η σύντηξη δεδομένων από πολλαπλούς αισθητήρες και ο συντονισμός οχημάτων μέσω δικτύου 5G. Αυτές οι τεχνολογίες επιτρέπουν στα φορτηγά να αναγνωρίζουν εμπόδια και δείκτες λειτουργίας με ακρίβεια και να σχεδιάζουν βέλτιστες διαδρομές σε πραγματικό χρόνο, ενώ πλοηγούνται στο πολύπλοκο έδαφος του ορυχείου.
Το σύστημα ασφαλείας έχει ενισχυθεί περαιτέρω με την εγκατάσταση θαλάμων τηλεχειρισμού σε πραγματικό χρόνο. Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, το προσωπικό ασφαλείας μπορεί να αναλάβει τον απομακρυσμένο έλεγχο των φορτηγών και να πραγματοποιήσει ακριβείς παρεμβάσεις από χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, χρησιμοποιώντας τρισδιάστατη πανοραμική εικόνα από κάμερες υψηλής ανάλυσης.
“Με την ανάπτυξη φορτηγών χωρίς οδηγό, ο χώρος μπορεί να επιτύχει συνεχή λειτουργία 24 ώρες το 24ωρο, αυξάνοντας σημαντικά την αποδοτικότητα των μεταφορών, ενώ παράλληλα εξαλείφει την έκθεση του προσωπικού στους πιθανούς κινδύνους του περιβάλλοντος μεγάλου υψομέτρου”, καταλήγει η εφημερίδα. Το ορυχείο σχεδιάζει να επεκτείνει περαιτέρω τον στόλο του αυτόματου εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένης της απομακρυσμένης λειτουργίας εκσκαφέων, με στόχο την πλήρη αυτοματοποίηση ολόκληρης της διαδικασίας φόρτωσης, μεταφοράς και εκφόρτωσης.
