Η πολυαναμενόμενη παραγωγή του “Singin’ in the Rain” από τον Az Shaw ξεκινά με μια σκηνή που κόβει την ανάσα: στη σκηνή, μόνο ένα παλτό και ένα καπέλο. Ανήκουν στον πρωταγωνιστή Don Lockwood, έναν χαρισματικό Louis Gaunt, ο οποίος, μετά από ένα σύντομο χορευτικό, ολοκληρώνει τη μεταμόρφωσή του στην περσόνα του κινηματογραφικού αστέρα. Η σκηνή μας μεταφέρει αμέσως στο Χόλιγουντ, έναν κόσμο που είναι εμμονικός με τις εμφανίσεις.
Η παράσταση αποτελεί μια εύστοχη σάτιρα του χάσματος μεταξύ φήμης και πραγματικότητας. Ο Don, του οποίου η καριέρα στο βοντβίλ πριν το Χόλιγουντ έρχεται σε αντίθεση με τη δημόσια εικόνα του, βλέπει σύντομα την αυτοπροβολή του να υπονομεύεται από την φιλόδοξη ηθοποιό Kathy Selden (Carly Mercedes Dyer). Απέναντί του, η κινηματογραφική λάμψη της συμπρωταγωνίστριάς του Lina Lamont έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την στριγκή φωνή της, η οποία αποδίδεται εδώ με σπιρτάδα από την Laura Baldwin. Η έλευση των ομιλούντων ταινιών αναγκάζει το στούντιο να βιαστεί να σώσει τα προσχήματα, με διασκεδαστικές, αν και προβλέψιμες, συνέπειες.
Αυτή η εκδοχή του μιούζικαλ αγγίζει όλα τα βασικά σημεία με μια αυτοπεποίθηση που κερδίζει το κοινό. Όλοι, φυσικά, περιμένουν τον καθοριστικό αριθμό – και η δημιουργική ομάδα το γνωρίζει. Όταν ο Don επιτέλους αρχίζει το tap-dancing στην καταρρακτώδη βροχή πριν το διάλειμμα, ο Gaunt παιχνιδίζει με το κοινό, απειλώντας παιχνιδιάρικα τους θεατές της πρώτης σειράς με το φλιξ του ομπρέλας του. Είναι ένας έξυπνος τρόπος αντιμετώπισης μιας τόσο εμβληματικής στιγμής: μας κάνει όλους κοινωνούς του παιχνιδιού.
Αυτό είναι χαρακτηριστικό της παραγωγής του Shaw, η οποία – όπως και η αναβίωση του “The Producers” το 2018 – αξιοποιεί στο έπακρο τον κυκλικό χώρο του Royal Exchange. Οι θεατές εμπλέκονται ενεργά, είτε ως ενθουσιώδεις σινεφίλ, είτε ως συνεργοί στις φάρσες του Cosmo Brown (ένα κωμικό αποκορύφωμα στα χέρια του Danny Collins), είτε ως έμπιστοι μιας αναστατωμένης Lina. Με σχετικά λιτό σκηνικό, η δράση προωθείται από το εξαιρετικό σύνολο και την αλμοτώδη χορογραφία του Alistair David.
Οι πρόσφατες χριστουγεννιάτικες παραγωγές του The Exchange είχαν συχνά πιο εκκεντρική ή επίκαιρη χροιά, όπως το περσινό “Spend Spend Spend” ή το μιούζικαλ του 2022 για τη ζωή της Betty Boothroyd. Φέτος, αντίθετα, η προσέγγιση είναι απλή, αδιαπραγμάτευτη χαρά. Ως διέξοδος από την αρνητική επικαιρότητα, το “Singin’ in the Rain” είναι ταυτόχρονα απαραίτητο και μεταδοτικό. Μέχρι το φινάλε με το πάτημα στις λακκούβες, η αντίσταση είναι μάταιη.
Το “Singin’ in the Rain” ανεβαίνει στο θέατρο Royal Exchange, στο Μάντσεστερ, έως τις 25 Ιανουαρίου.
