Όλα ξεκίνησαν πέρυσι, μέσα σε ένα εγκαταλελειμμένο νορβηγικό ορυχείο, όπου πραγματοποιήθηκε ένα ασυνήθιστο πείραμα. Η Ruter, η δημόσια αρχή μεταφορών της περιοχής του Όσλο, τοποθέτησε μέσα στη στοά ηλεκτρικά λεωφορεία κινεζικής κατασκευής από τον κολοσσό Yutong. Τα αποτελέσματα ήταν σοκαριστικά: οι ειδικοί διαπίστωσαν ότι τα οχήματα μπορούσαν να απενεργοποιηθούν από απόσταση, ενώ ο προμηθευτής διατηρούσε πρόσβαση στο λογισμικό τους ακόμα και από το εσωτερικό του ορυχείου. Αυτή η διαπίστωση αποτέλεσε την αφορμή για μια νέα, «θερμή» φάση στις σχέσεις Ευρωπαϊκής Ένωσης και Κίνας, σε έναν κόσμο όπου ο ρυθμιστικός έλεγχος και η κυβερνοασφάλεια γίνονται τα νέα όπλα της γεωπολιτικής.

Σήμερα, οι επιχειρήσεις βρίσκονται εγκλωβισμένες ανάμεσα σε δύο κόσμους που θεσπίζουν κανόνες με βάση τον φόβο. Η Ευρώπη, φοβούμενη ότι οι κινεζικές τεχνολογίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για κατασκοπεία ή δολιοφθορά σε κρίσιμες υποδομές, περιορίζει τη χρήση τους. Από την πλευρά της, η Κίνα απαντά με αυστηρή νομοθεσία, απειλώντας ευρωπαϊκές εταιρείες που συμμορφώνονται με τους κανόνες της ΕΕ. Όπως εξηγεί ο Jens Eskelund, πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Εμπορικού Επιμελητηρίου στην Κίνα, οι επιχειρήσεις κινδυνεύουν πλέον να εμπλακούν σε πολιτικά παιχνίδια που δεν αφορούν καν το αντικείμενό τους.

Η ανησυχία στις Βρυξέλλες εντάθηκε μετά τα ευρήματα στη Νορβηγία, καθώς η πρόσβαση των κινεζικών αρχών σε δεδομένα εταιρειών θεωρείται δεδομένη βάσει του κινεζικού δικαίου. Ως αποτέλεσμα, η ΕΕ σταμάτησε τη χρηματοδότηση για κινεζικούς μετατροπείς σε ηλιακά και αιολικά πάρκα, ενώ η συζήτηση για την ανάγκη τοπικής παραγωγής κρίσιμων εξαρτημάτων στην Ευρώπη φουντώνει. Ο Joseph Dellatte από το Institut Montaigne προειδοποιεί χαρακτηριστικά: «Αν επιτρέψουμε την ευρεία χρήση αυτών των τεχνολογιών, η Κίνα θα μπορούσε θεωρητικά να χαρτογραφήσει και, σε ακραίες περιπτώσεις, να απενεργοποιήσει ενεργειακά συστήματα, όπως ανεμογεννήτριες στη Γερμανία». Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω από τους περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών και τις αλληλοκατηγορίες για αθέμιτο ανταγωνισμό, δημιουργώντας ένα περιβάλλον όπου η συμμόρφωση με τον έναν νόμο καθίσταται συχνά παρανομία για τον άλλον.