Το Σενζέν, η πολυπληθής μεγαλούπολη της νότιας Κίνας, σύμβολο της ραγδαίας αστικοποίησης και ανάπτυξης της χώρας, έχει περάσει δεκαετίες μετατρέποντας αστικά χωριά και πολυκατοικίες σε πυκνοκατοικημένες περιοχές δημόσιας κατοικίας και τεράστια βιομηχανικά και επιχειρηματικά πάρκα. Τώρα, σε μια κίνηση που μαρτυρά την έλλειψη γης, η τεχνολογική αυτή μητρόπολη μετεγκαθιστά μια τεράστια χωματερή από το κέντρο της πόλης. Αυτή η ενέργεια αναμένεται να απελευθερώσει χώρο για την ανάπτυξη άνω του 1 εκατομμυρίου τετραγωνικών μέτρων σε 30 εκτάρια γης που πλέον θα είναι διαθέσιμα.

Οι εργασίες για τη μεταφορά και την αποτοξίνωση άνω των 2,55 εκατομμυρίων κυβικών μέτρων αποβλήτων, θαμμένων για δεκαετίες σε μια χωματερή στην περιοχή Luohu του Σενζέν, κοντά στα σύνορα με το Χονγκ Κονγκ, βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη. Το έργο, κόστους 2,17 δισεκατομμυρίων γουάν (307 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ), θα απελευθερώσει και θα μεταμορφώσει τη γη, η οποία σήμερα φιλοξενεί αστικά και κατασκευαστικά απόβλητα, ώστε να μπορεί να στεγάσει διακομιστές τεχνητής νοημοσύνης, εργαστήρια βιοτεχνολογίας και στούντιο τέχνης και σχεδιασμού για τη σύγχρονη μεταποίηση, σύμφωνα με την κυβέρνηση της πόλης.

Το Σενζέν, έδρα τεχνολογικών κολοσσών όπως η Tencent, η Huawei Technologies, η BYD και η DJI, έχει έκταση περίπου 2.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, λιγότερο από το ένα τρίτο της Σανγκάης και μόλις το 12% του Πεκίνου. Ωστόσο, το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν της πόλης, όπου ζουν 18 εκατομμύρια άνθρωποι, ανήλθε σε 3,68 τρισεκατομμύρια γουάν (520,6 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) πέρυσι, κατατάσσοντας την τρίτη μεταξύ όλων των πόλεων της ηπειρωτικής Κίνας. Η έλλειψη χώρου περιορίζει την περαιτέρω ανάπτυξή της.

Η χωματερή που εγκαταλείπεται λειτουργούσε μεταξύ 1983 και 1997. Η αρχική επιλογή της τοποθεσίας οφειλόταν στο γεγονός ότι βρισκόταν στα περίχωρα της τότε νεαρής πόλης. Ωστόσο, η εκθετική επέκταση του Σενζέν τις τελευταίες δεκαετίες έχει ξεπεράσει κατά πολύ τα όρια του πολεοδομικού σχεδιασμού, μετατρέποντας τη χωματερή σε ένα αισθητικό απορριμματικό σημείο στην καρδιά της πόλης και δυνητικό κίνδυνο.

Γιγάντιοι εκσκαφείς και φορτηγά εργάζονται πυρετωδώς για να μεταφέρουν τουλάχιστον 6.000 κυβικά μέτρα αποβλήτων καθημερινά. Για να μετριαστεί ο αντίκτυπος στους κατοίκους της γύρω περιοχής, έχει κατασκευαστεί μια γιγάντια σκηνή 116.900 τετραγωνικών μέτρων για την προστασία του χώρου και τη συγκράτηση διαρροών, συμπεριλαμβανομένων δυσάρεστων οσμών και απορροής υγρών στραγγισμάτων που συνήθως περιέχουν υψηλές συγκεντρώσεις ρυπογόνων υλικών. Οι μηχανικοί αναμένουν επίσης να εκσκάψουν 330.000 τόνους αστικών στερεών αποβλήτων που θα αποτεφρωθούν για την παραγωγή ενέργειας.

Ενώ οι κάτοικοι της περιοχής έχουν εκφράσει την υποστήριξή τους στην απομάκρυνση των αποβλήτων και την επανάχρηση του χώρου, έχουν επίσης εκφράσει ανησυχίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με τις τοξίνες που θα μπορούσαν να απελευθερωθούν κατά τη διαδικασία, καλώντας σε αυστηρή παρακολούθηση για να διασφαλιστεί η ασφάλεια των κατοίκων.

Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που το Σενζέν μετεγκαθιστά μια χωματερή. Ένας χώρος απόθεσης απορριμμάτων και διάφοροι ανοιχτοί χώροι απορρίψεων μετατράπηκαν σε εκτάσεις για επανάχρηση στη ζώνη ελεύθερου εμπορίου Yantian της πόλης κατά τη δεκαετία του 2010. Ο Xu Qiyong, αναπληρωτής κοσμήτορας της Σχολής Περιβάλλοντος και Ενέργειας του Πανεπιστημίου του Πεκίνου, δήλωσε στην εφημερίδα Shenzhen Evening News ότι το μοντέλο μετεγκατάστασης χωματερής της πόλης θα μπορούσε να επαναληφθεί σε άλλα αστικά κέντρα που αντιμετωπίζουν ελλείψεις γης, τόσο εντός όσο και εκτός Κίνας. “Η κλίμακα και ο όγκος των αποβλήτων που μεταφέρονται και επεξεργάζονται για τη δημιουργία νέας γης [στο Σενζέν] είναι απαράμιλλοι παγκοσμίως”, είπε. “Καθώς οι κινεζικές πόλεις εξερευνούν καλύτερη χρήση της πολύτιμης αστικής γης, περισσότερες χωματερές θα αντιμετωπιστούν.”