Σε έναν δρόμο του Manchester, γνωστό για τα κεμπάπ, τον καπνό του ναργιλέ και την αδιάκοπη ζωντάνια του, τρεις νεαροί άνδρες οδηγούν μέσα στη νύχτα, σε μια διαδρομή που φαίνεται να ξεφεύγει από κάθε έλεγχο. Το μυθιστόρημα «Wimmy Road Boyz», το πρώτο βιβλίο του Sufiyaan Salam, ο οποίος κέρδισε το βραβείο συγγραφέων #Merky, παρουσιάζει μια φαινομενικά απλή υπόθεση: τρεις φίλοι οδηγούν και ονειρεύονται μια απίθανη νύχτα σε έναν ατελείωτο δρόμο. Ωστόσο, η συνέχεια είναι κάθε άλλο παρά απλή.
Το βιβλίο εκτυλίσσεται μέσα σε ένα βράδυ στο Curry Mile, την καρδιά της νυχτερινής ζωής στο Rusholme. Μέσα σε μια λευκή BMW, οι χαρακτήρες Immy, Khan και Haris βιώνουν συγκρούσεις, εσωτερικές αναζητήσεις και συναισθηματικές αποκαλύψεις. Πρόκειται για ένα έργο που εξετάζει την αρρενωπότητα, τη βία και την αγάπη, αλλά κυρίως τη γλώσσα και τον τρόπο με τον οποίο οι νέοι Βρετανοί επικοινωνούν, αποτυγχάνοντας συχνά να εκφράσουν όσα συμβαίνουν στο μυαλό τους.
Ο 28χρονος Salam αποτελεί σήμερα μια σημαντική φωνή μιας νέας γενιάς μυθιστοριογράφων. Μεγαλωμένος στο Blackburn, σε ένα περιβάλλον που ο ίδιος χαρακτηρίζει ως περιοχή «όπου τα όνειρα πηγαίνουν να πεθάνουν», διαμορφώθηκε μέσα από τις φυλετικές εντάσεις και τη φτώχεια. Ως Μουσουλμάνος με καστανό δέρμα στη μετα-9/11 Βρετανία, ένιωθε διαρκώς ένα αίσθημα αποξένωσης. Παρά τις δυσκολίες, η ιδιαίτερη πατρίδα του τού προσέφερε ένα «μωσαϊκό ανθρώπινης ζωής», το οποίο τροφοδοτεί τώρα τη λογοτεχνία του.
Ο δρόμος του προς την έκδοση δεν ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα. Παρά τις σπουδές του στην αγγλική λογοτεχνία στο Manchester University, η συγγραφή ως καριέρα του φάνταζε ανέφικτη. Η καθοριστική στιγμή ήρθε το 2022, όταν η ζήλια για την επιτυχία ενός φίλου τον ώθησε να γράψει. Μετά από μια σειρά απορρίψεων, κέρδισε το βραβείο #Merky το 2024 με τις πρώτες 5.000 λέξεις του βιβλίου του. Ο Stormzy, ιδρυτής του εκδοτικού οίκου, έκανε μια αιφνιδιαστική εμφάνιση στην τελετή, σημαίνοντας μια νέα εποχή για τον συγγραφέα.
Το ύφος του «Wimmy Road Boyz» είναι ένα μείγμα θεατρικού έργου, ποίησης και ραπ. Ο Salam επιδιώκει να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ της υψηλής λογοτεχνίας και της σύγχρονης κουλτούρας, εμπνεόμενος από έργα όπως το «Trainspotting», το «La Haine» και το άλμπουμ «good kid, m.A.A.d city» του Kendrick Lamar. Όπως δηλώνει χαρακτηριστικά, ήθελε το κείμενό του να έχει το βάθος του Shakespeare, αλλά και την αμεσότητα ενός στίχου του Jay-Z.
Μέσα από το βιβλίο, ο Salam αμφισβητεί το στερεότυπο του «καλού μετανάστη», επιλέγοντας να παρουσιάσει τους ήρωές του με απόλυτη ειλικρίνεια και χωρίς ωραιοποιήσεις. Αντιμετωπίζει επίσης σύγχρονα ζητήματα, όπως η ψυχική υγεία και η καταπιεσμένη αρρενωπότητα, επιδιώκοντας να δημιουργήσει έναν λογοτεχνικό διάλογο που θα προσελκύσει και το ανδρικό κοινό, το οποίο συχνά απομακρύνεται από το παραδοσιακό μυθιστόρημα.
