Ο Alex Zanardi, η εμβληματική προσωπικότητα του μηχανοκίνητου αθλητισμού που κατάφερε να μετατραπεί σε χρυσό παραολυμπιονίκη μετά από συγκλονιστικές δοκιμασίες, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 59 ετών. Η οικογένειά του επιβεβαίωσε τη δυσάρεστη είδηση το Σάββατο το πρωί, διευκρινίζοντας ότι ο εκλιπών άφησε την τελευταία του πνοή το βράδυ της Παρασκευής. Σε σχετική ανακοίνωση, οι οικείοι του ανέφεραν χαρακτηριστικά: «Ο Alex έφυγε ήρεμα, περιτριγυρισμένος από την αγάπη των δικών του ανθρώπων», χωρίς ωστόσο να γνωστοποιηθεί η αιτία θανάτου.

Η ζωή του ήταν μια διαρκής μάχη. Το 2020, ο Alex Zanardi είχε υποστεί σοβαρά τραύματα στο κεφάλι και το πρόσωπο όταν το χειρήλατό του συγκρούστηκε με φορτηγό κατά τη διάρκεια αγώνα σκυταλοδρομίας στην Tuscany, γεγονός που τον οδήγησε σε τεχνητό κώμα. Σχεδόν δύο δεκαετίες νωρίτερα, το 2001, είχε υποστεί ακρωτηριασμό και στα δύο του πόδια μετά από ένα φρικτό ατύχημα σε αγώνα CART στη Γερμανία, λίγο μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου. Παρά τα τραύματα που άλλαξαν τη ζωή του, ο Zanardi κατάφερε να την ανασυντάξει, σχεδιάζοντας ακόμη και τα δικά του προσθετικά μέλη για να μάθει ξανά να περπατά.

Πριν από εκείνο το πρώτο ατύχημα, είχε ήδη εδραιώσει τον θρύλο του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, κατακτώντας τα πρωταθλήματα CART το 1997 και το 1998, ενώ είχε συμμετάσχει για μικρό διάστημα και στη Formula One. Αργότερα, στράφηκε στην ποδηλασία με το χέρι, ανεβαίνοντας στην κορυφή του αθλήματος και αναδεικνύοντας τον εαυτό του σε έναν από τους πιο επιτυχημένους παραολυμπιονίκες παγκοσμίως.

Η πρωθυπουργός της Ιταλίας, Giorgia Meloni, απέτισε φόρο τιμής στον αθλητή, χαρακτηρίζοντας τον Alex Zanardi «έναν εξαιρετικό άνθρωπο» που μετέτρεψε τις αντιξοότητες σε ένα δυνατό μάθημα θάρρους και αποφασιστικότητας. Εξήρε τη δύναμη και το πνεύμα του, τονίζοντας ότι η κληρονομιά του ξεπερνά τα όρια του αθλητισμού, καθώς «προσέφερε ελπίδα, υπερηφάνεια και τη δύναμη να μην τα παρατά κανείς ποτέ».