Ο Alex Zanardi, ο διακεκριμένος Ιταλός οδηγός της Formula 1 που μετατράπηκε σε παραολυμπιονίκη ποδηλασίας μετά την απώλεια των ποδιών του σε σοβαρό ατύχημα, απεβίωσε σε ηλικία 59 ετών, όπως ανακοίνωσε η οικογένειά του. Ο Alex Zanardi, ένας από τους πιο αγαπητούς και σεβαστούς αθλητές της χώρας του, ο οποίος συνέβαλε καθοριστικά στην αλλαγή της αντίληψης για την αναπηρία στην Ιταλία, άφησε την τελευταία του πνοή το βράδυ της Παρασκευής.
Σε δήλωση που εκδόθηκε το Σάββατο μέσω της οργάνωσης που ίδρυσε, Obiettivo3, η οικογένειά του ανέφερε ότι ο θάνατός του επήλθε «ξαφνικά», αλλά και «ειρηνικά, περιτριγυρισμένος από την αγάπη της οικογένειας και των φίλων του». Η οικογένεια εξέφρασε τις θερμές της ευχαριστίες σε όσους προσφέρουν τη στήριξή τους, ζητώντας παράλληλα σεβασμό στην ιδιωτικότητά τους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου πένθους.
Η απώλεια του τετράκις χρυσού παραολυμπιονίκη έρχεται έξι χρόνια μετά το δεύτερο σοβαρό ατύχημα που υπέστη τον Ιούνιο του 2020, όταν το χειρήλατο ποδήλατό του συγκρούστηκε με φορτηγό κατά τη διάρκεια αγώνα στην Τοσκάνη. Η Πρωθυπουργός της Ιταλίας Giorgia Meloni τον αποχαιρέτησε, χαρακτηρίζοντάς τον «έναν μεγάλο πρωταθλητή και έναν εξαιρετικό άνθρωπο, ικανό να μετατρέπει κάθε δοκιμασία της ζωής σε μάθημα θάρρους, δύναμης και αξιοπρέπειας».
Ο Cordiano Dagnoni, επικεφαλής της Ιταλικής Ομοσπονδίας Ποδηλασίας, υπογράμμισε ότι ο Alex Zanardi «μεταμόρφωσε την κουλτούρα της χώρας μας, φέρνοντας χαρά σε όσους είχαν την τύχη να τον γνωρίσουν και ελπίδα σε πολλούς ανθρώπους στην Ιταλία και ολόκληρο τον κόσμο».
Ο Alex Zanardi αγωνίστηκε για τις ομάδες Jordan, Minardi και Lotus στη Formula 1 στις αρχές της δεκαετίας του 1990, πριν μεταπηδήσει στο πρωτάθλημα CART στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου αναδείχθηκε πρωταθλητής το 1997 και το 1998. Επέστρεψε στη Formula 1 με τη Williams το 1999. Το 2001, σχεδόν έχασε τη ζωή του σε φρικτό ατύχημα στην πίστα Lausitzring στη Γερμανία, γεγονός που οδήγησε στον ακρωτηριασμό και των δύο ποδιών του. Παρά την τραγωδία, επέστρεψε στον αθλητισμό κερδίζοντας δύο χρυσά μετάλλια στους Αγώνες του Λονδίνου το 2012 και άλλα δύο στο Ρίο ντε Τζανέιρο τέσσερα χρόνια αργότερα. Γεννημένος στη Μπολόνια στις 23 Οκτωβρίου 1966, αφήνει πίσω του τη σύζυγό του Daniela και τον γιο του Niccolo.
