Ο σκηνοθέτης Marshall Curry, γνωστός για τις ταινίες του, αντιμετώπισε τη δική του πρόκληση όταν ανέλαβε να δημιουργήσει το “The New Yorker at 100″, μια ταινία για το θρυλικό περιοδικό που πλέον είναι διαθέσιμη στο Netflix. Όπως ο ίδιος αναφέρει, η σύλληψη μιας ιστορίας για το New Yorker είναι διαφορετική από αυτή που θα γινόταν άρθρο στο The New Yorker, συγκρίνοντάς το με τη δυσκολία δημιουργίας μιας 90λεπτης ταινίας για την Αμερική.
Η παραγωγή της ταινίας διήρκεσε ένα χρόνο, κατά τη διάρκεια του οποίου η ομάδα του Curry εμβάθυνε στα αρχεία, παρακολούθησε συναντήσεις παραγωγής και ακολούθησε τις πορείες διάσημων δημοσιογράφων, με επικεφαλής τον αρχισυντάκτη David Remnick. Παρόλο που ο Curry επιθυμούσε να αποτυπώσει τον αγώνα για την έκδοση του τεύχους του Φεβρουαρίου 2025, για την εκατοστή επέτειο του περιοδικού, οι σκηνές που κατέγραψε δεν θύμιζαν τις δραματικές εσωτερικές μάχες που βλέπουμε σε ταινίες. “Δεν συμβαίνει αυτό”, σχολιάζει.
Η αταλάντευτη αυτοπεποίθηση είναι το κλειδί που επιτρέπει στο New Yorker να παραμένει απαραίτητη συνδρομή σε ένα συρρικνούμενο τοπίο των μέσων ενημέρωσης, όπου η έντυπη δημοσιογραφία έχει υποβιβαστεί σε εξειδικευμένο προϊόν. Ενώ οι ανταγωνιστές του κυνηγούσαν τις τάσεις, ελπίζοντας να προσελκύσουν κοινό, και σταδιακά χάθηκαν στην αφάνεια, το New Yorker εστίασε στην περιέργεια και οξύνεψε την εκλεπτυσμένη του αίσθηση, συνδυάζοντας αιχμηρά σκίτσα, πρωτότυπα έργα τέχνης και πολιτιστικές παρατηρήσεις με έγκυρα πορτρέτα και ερευνητικά άρθρα. Η αφοσίωση των αναγνωστών του φαίνεται σε κάθε τους βύθιση σε ένα τεύχος στο μετρό, στις τσάντες με το λογότυπο του New Yorker που φορούν στην πόλη, ή στην αμήχανη ομολογία για τη στοίβα των τευχών που δεν έχουν προλάβει ακόμα να διαβάσουν.
Ο ίδιος ο Curry, που μεγάλωσε στο New Jersey διαβάζοντας τη συνδρομή των γονιών του, αναφέρει: “Η μικρή μου στοίβα είναι κάπου εδώ γύρω”. “Ξεκίνησα κοιτάζοντας τα σκίτσα γιατί με φόβιζαν λίγο όλα αυτά τα λόγια. Μετά άρχισα να διαβάζω τα πιο σύντομα κείμενα, μετά τα μεγαλύτερα – και μετά έκανα τη δική μου συνδρομή και την έχω αδιάκοπα από τότε.”
Η ταινία του Curry λειτουργεί σαν ένα “μενού γευσιγνωσίας”, όπως και το ίδιο το περιοδικό, με την βραβευμένη με Όσκαρ Julianne Moore να αναλαμβάνει τον ρόλο της αφηγήτριας. Οι Jesse Eisenberg και Chimamanda Ngozi Adichie εκφράζουν τον ενθουσιασμό τους για την προνομιακή τους ιδιότητα ως συνεργάτες του New Yorker. Η Sarah Jessica Parker και η Molly Ringwald εκδηλώνουν τον ενθουσιασμό τους για την Roz Chast, καθώς η διάσημη σκιτσογράφος μετατρέπει παλιά της τεύχη του New Yorker σε υλικό για παπαγάλους. Παρακολουθούμε την Françoise Mouly, την καλλιτεχνική διευθύντρια, να παλεύει με την ιδέα για το εξώφυλλο του τεύχους της εκατοστής επετείου, παράλληλα με τις δημοσιογραφικές της περιπέτειες. Συνοδοιπόροι της είναι ο Jon Lee Anderson, πολεμικός ανταποκριτής, στη Συρία, η Rachel Syme, αρθρογράφος, για τη συνέντευξη με την Carol Burnett, και ο Ronan Farrow, ερευνητής δημοσιογράφος, στο σπίτι του, καθώς ετοιμάζει μια μεγάλη αποκάλυψη για τις τακτικές παρακολούθησης της κυβέρνησης Trump.
Η μεγάλη πρόκληση για τον Curry ήταν να αντιστρέψει τους ρόλους αυτών των έμπειρων ρεπόρτερ και συνεντευξιαστών. “Υπάρχει ένα κόλπο που μαθαίνουν γρήγορα οι κινηματογραφιστές ντοκιμαντέρ: κάνεις μια ερώτηση, το άτομο τελειώνει, αλλά εσύ δεν παρεμβαίνεις με την επόμενη ερώτηση, επειδή το άτομο θα προσπαθήσει να συμπληρώσει την αμήχανη σιωπή που συχνά ακολουθεί – και θα προσθέσει κάποια επιπλέον λεπτομέρεια που είναι ακόμα καλύτερη από αυτό που είπε στην αρχική του απάντηση,” εξηγεί. “Λοιπόν, έκανα στον David μια ερώτηση. Απάντησε. Εγώ έμεινα σιωπηλός. Με κοίταξε. Τον κοίταξα. Τελικά, είπε: ‘Marshall, ξέρω κι εγώ αυτό το κόλπο.'”
Εκεί που η ταινία πραγματικά λάμπει, είναι στην αναδρομή μιας θεσμικής ιστορίας που χρονολογείται από τις άγριες πρώτες ημέρες του New Yorker, ως ένα χιουμοριστικό χαρτί τύπου Mad magazine, που δημιουργήθηκε από έναν απόφοιτο λυκείου από το Κολοράντο. Ενώ το Mad αφοσιώθηκε σε κωμικά νούμερα, το New Yorker αγκάλιασε τα γεγονότα που συγκλόνισαν τον κόσμο, όπως τα παρατήρησε ανά τα έτη, και τα αξιοποίησε ως ευκαιρίες για να ωριμάσει η δημοσιογραφία του. Το θεμελιώδες άρθρο του John Hershey για τη Χιροσίμα, η απάντησή του 30.000 λέξεων στην απαγόρευση από την αμερικανική κυβέρνηση των φωτογραφιών των πολιτικών επιπτώσεων του πυρηνικού βομβαρδισμού της Ιαπωνίας, κατέστησε την κάλυψη του πολέμου προτεραιότητα για το περιοδικό. Το δοκίμιο του James Baldwin το 1962, “A Letter from the Region of My Mind”, που γράφτηκε κατά τη διάρκεια του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα, άνοιξε το περιοδικό σε μη-λευκές οπτικές γωνίες σε μια εποχή που τα κύρια μέσα ενημέρωσης δεν έδιναν βήμα σε μαύρες φωνές – πόσο μάλλον στον Baldwin, ο οποίος τότε ήταν απλώς ένας επίδοξος μυθιστοριογράφος.
“Είναι ενδιαφέρον που χρησιμοποιείτε τη φράση ‘ωριμάσει’,” λέει ο Curry. “Αυτό ακριβώς βλέπουμε να κάνει το περιοδικό, ξεκινώντας ως ένα χαζό δεκάχρονο με τα χαζά του σκίτσα, και μια μέρα πέφτει μια ατομική βόμβα. Όταν η ταινία έκανε πρεμιέρα στο φεστιβάλ Telluride, μια γυναίκα με σταμάτησε στο δρόμο και είπε: ‘Νιώθω σαν να παρακολουθούσα τη βιογραφία ενός παλιού φίλου’.”
Το “In Cold Blood” του Truman Capote, το οποίο ουσιαστικά εγκαινίασε το είδος του true crime, έγινε λόγος για τη δημιουργία του πιο αυστηρού τμήματος ελέγχου γεγονότων στη βιομηχανία, μετά την ανακάλυψη ότι ο Capote είχε χρησιμοποιήσει φανταστικές ελευθερίες στο άρθρο. Η ταινία του Curry φροντίζει να εκπληρώσει την απαραίτητη “fan service” και να σταθεί στην παγκόσμιας κλάσης σχολαστικότητα του New Yorker: το ιδιόμορφο τυπογραφικό στυλ, τη συνήθεια του να τονίζει λέξεις όπως “élite”, “coöperate” και άλλες κοινές λέξεις – τις χαρούμενες επιστολές αναγνωστών που κατακλύζουν όταν το “πολύτιμο” τμήμα ελέγχου γεγονότων του περιοδικού εντοπίζεται σε κάποιο λάθος. (Οι αναγνώστες φαίνεται να αγαπούν να “χτυπούν” τους ελεγκτές γεγονότων με αυτή τη λέξη, προφανώς).
Κι όμως: όσο κι αν έχει ωριμάσει το New Yorker με τα χρόνια, φτάνοντας στο σημείο να διακρίνεται πλέον ως ένα δυναμικό πολυμεσικό brand, οι ανησυχίες για το μέλλον του παραμένουν παρούσες. Ο Remnick, που έκλεισε τα 67 του τον Οκτώβριο, έχει καθορίσει την κατεύθυνση του περιοδικού τα τελευταία δύο δεκαετίες· αναγνώστες και εσωτερικοί κύκλοι ανησυχούν ότι το περιοδικό μπορεί να μετατραπεί σε ένα μουσειακό έκθεμα μετά την αποχώρησή του. Η ταινία του Curry απλώς υπαινίσσεται τον παρατεταμένο αγώνα συλλογικών διαπραγματεύσεων του συνδικάτου του περιοδικού με την Condé Nast· τον περασμένο μήνα, ο όμιλος των μέσων ενημέρωσης απέλυσε τέσσερις υπαλλήλους του New Yorker που ήταν επίσης εξέχοντα μέλη του συνδικάτου, αφού ανακοίνωσε το σχεδόν κλείσιμο του Teen Vogue. Πριν από αυτό, ένας έμπειρος ελεγκτής γεγονότων του New Yorker αποχώρησε από τη δουλειά του εν μέσω εντάσεων σχετικά με την κάλυψη του περιοδικού για τη σύγκρουση Ισραήλ-Γάζας.
Ο Curry δηλώνει ότι δεν είδε κανένα σημάδι διαμάχης κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο περιοδικό. “Η αίσθησή μου ήταν ότι υπήρχε μεγάλη ποικιλομορφία σκέψης, και οι άνθρωποι διαφωνούσαν”, λέει. “Άκουσα συγγραφείς να διαφωνούν για το αν ο Trump ήταν πράγματι ρατσιστής και να γίνονται ανοιχτές συζητήσεις για πολλά άλλα πράγματα. Με εξέπληξε, ειλικρινά.”
Τις ημέρες που προηγήθηκαν της πρεμιέρας της ταινίας αυτή την εβδομάδα, το New Yorker δημοσίευσε έναν σύνδεσμο για ένα άρθρο σχετικά με τη φωτογράφο Ann Hermes και το έργο της που τεκμηριώνει την παρακμή των τοπικών εφημερίδων σε όλες τις ΗΠΑ. Πρόκειται για μια ανάρτηση που θα μπορούσε να εκληφθεί ως αυτοπροβολή ή αυτογνωσία σε έναν απαιτητικό αναγνώστη του New Yorker. Μπορεί το περιοδικό να αντέξει για άλλα 100 χρόνια; Μπορεί καν να επιβιώσει σε αυτή την οικονομία; “Έχουν ακόμα 1,25 εκατομμύρια συνδρομητές και είμαι σίγουρος ότι θα ήθελαν αυτόν τον αριθμό να αυξηθεί”, λέει ο Curry. “Αλλά δεν προσπαθούν να γίνουν McDonald’s και να πουλήσουν δισεκατομμύρια μπιφτέκια σε όλο τον κόσμο”, λέει ο Curry. “Φτιάχνουν χειροποίητο, εξαιρετικά καλοφτιαγμένο σούσι για δύο καθίσματα τη βραδιά στο μικρό τους εστιατόριο, για ανθρώπους που αγαπούν και νοιάζονται για τέλεια φτιαγμένο σούσι.” Το “The New Yorker at 100” είναι πλέον διαθέσιμο στο Netflix.
