Σαράντα χρόνια συμπληρώνονται από την έκρηξη στο πυρηνικό εργοστάσιο του Τσερνόμπιλ, τη χειρότερη πολιτική πυρηνική καταστροφή στην παγκόσμια ιστορία, με τους επιζώντες της επιχείρησης καθαρισμού να επιστρέφουν στον τόπο του συμβάντος εν μέσω έντονου διαλόγου για το ανθρώπινο και περιβαλλοντικό κόστος. Στις 26 Απριλίου 1986, στις 01:23, ένα αποτυχημένο τεστ ασφαλείας προκάλεσε καταστροφική έκρηξη στον τέταρτο αντιδραστήρα του εργοστασίου, το οποίο βρισκόταν στη βόρεια Ουκρανία, τότε τμήμα της Σοβιετικής Ένωσης.
Η έκρηξη προκάλεσε τεράστια διαρροή ραδιενεργού νέφους στην ατμόσφαιρα, ενώ το πυρηνικό καύσιμο έκαιγε για περισσότερες από 10 ημέρες. Ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (IAEA) απέδωσε αργότερα το δυστύχημα σε «σοβαρές ελλείψεις στον σχεδιασμό του αντιδραστήρα και του συστήματος τερματισμού λειτουργίας», καθώς και σε παραβιάσεις των διαδικασιών λειτουργίας. Περίπου 600.000 «εκκαθαριστές» – στρατιώτες, πυροσβέστες, μηχανικοί, μεταλλωρύχοι και γιατροί – κινητοποιήθηκαν από ολόκληρη τη Σοβιετική Ένωση για να περιορίσουν την καταστροφή. Πολλοί από αυτούς, όπως ο Oleksii Lebedynets και ο Anatolii Prylipko, επέστρεψαν σήμερα στον τόπο της θυσίας τους, αντικρίζοντας την πόλη Πρίπιατ να έχει μετατραπεί σε μια έρημη «πόλη-φάντασμα», που παραμένει κλειστή λόγω και της ρωσικής εισβολής του 2022. Οι μαρτυρίες των επιζώντων αναδεικνύουν το βάρος του καθήκοντος που επιτελέστηκε υπό αντίξοες συνθήκες, με πολλούς να αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα υγείας για το υπόλοιπο της ζωής τους, προσπαθώντας να διατηρήσουν ζωντανή τη μνήμη των συναδέλφων τους που χάθηκαν.
