Σε μια εποχή έντονων πολιτικών διαφωνιών και συγκέντρωσης τεράστιου πλούτου στα χέρια λίγων, οι Αμερικανοί δισεκατομμυριούχοι δαπανούν πρωτοφανή ποσά για την πολιτική στη χώρα τους, υποδεικνύοντας μια αδιαμφισβήτητη πολιτική επιρροή. Αυτό καταδεικνύει μια ανάλυση της εφημερίδας Washington Post.
Για παράδειγμα, ο μεγιστάνας των ακινήτων και του πετρελαίου, John Catsimatidis, δώρισε το 2024 2,4 εκατομμύρια δολάρια για την υποστήριξη του Ρεπουμπλικάνου Προέδρου Donald Trump. Αυτό το ποσό είναι σχεδόν διπλάσιο από τις δωρεές του το 2016, και ο ίδιος δήλωσε ότι αισθάνεται μια αυξανόμενη ανάγκη να προσπαθήσει να επηρεάσει την πορεία της αμερικανικής πολιτικής, λόγω του μεγάλου χάσματος μεταξύ των δύο κομμάτων.
Ο Catsimatidis, του οποίου η καθαρή περιουσία εκτιμάται σε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια, ανέφερε: «Αν είσαι δισεκατομμυριούχος, θέλεις να παραμείνεις δισεκατομμυριούχος.» Εξήγησε ότι δεν πρόκειται μόνο για τον δικό του πλούτο, αλλά «ανησυχώ για την Αμερική και τον τρόπο ζωής μας».
Οι αναλύσεις, όπως αναφέρει η εφημερίδα, δείχνουν ότι οι δωρεές των 100 πλουσιότερων Αμερικανών στις ομοσπονδιακές εκλογές έχουν αυξηθεί κατά 140 φορές από το 2000, φτάνοντας περίπου το 7,5% του συνολικού εκλογικού κόστους το 2024, από μόλις 0,25% το 2000.
Αυτό αντικατοπτρίζει τη μεγάλη επιρροή των πλουσίων στον καθορισμό πολιτικών και υποψηφίων, κάτι που προκαλεί ανησυχία σε πολιτικούς επιστήμονες και το κοινό.
Οι τελευταίες δεκαετίες έχουν δει πολιτικές, νομικές και οικονομικές αλλαγές που ενίσχυσαν τη δύναμη των πλουσίων, όπως τεχνολογικές και αγοραίες επαναστάσεις, πολιτικές μειωμένων φόρων και δικαστικές αποφάσεις που ανέτρεψαν τους περιορισμούς χρηματοδότησης εκστρατειών, επιτρέποντας απεριόριστες δωρεές.
Ως αποτέλεσμα, οι Αμερικανοί πολιτικοί έχουν γίνει πιο εξαρτημένοι από τη γενναιοδωρία των δισεκατομμυριούχων, δίνοντας σε μια μειονότητα που δεν ξεπερνά το 0,5% των Αμερικανών εξαιρετική επιρροή στην επιτυχία πολιτικών και πολιτικών. Πολιτικοί επιστήμονες και παρατηρητές επισημαίνουν ότι τα μεγάλα κεφάλαια αυξάνουν το κόστος των εκστρατειών και υπονομεύουν την εμπιστοσύνη του κοινού στην αμερικανική δημοκρατία.
Οι πλούσιοι δεν βασίζονται μόνο στις δωρεές. Ορισμένοι έχουν στραφεί άμεσα σε δημόσια αξιώματα. Μια ανασκόπηση της εφημερίδας διαπίστωσε ότι 44 από τους 902 Αμερικανούς δισεκατομμυριούχους της λίστας Forbes 2025, ή οι σύζυγοί τους, εξελέγησαν ή διορίστηκαν σε κυβερνητικές θέσεις κατά την τελευταία δεκαετία, από υψηλόβαθμες υπουργικές θέσεις έως λιγότερο γνωστές συμβουλευτικές θέσεις.
Η Washington Post αναφέρει ότι ο συνδυασμένος πλούτος αυτών των δισεκατομμυριούχων ξεπέρασε τα 6,7 τρισεκατομμύρια δολάρια, σε σύγκριση με 2,6 τρισεκατομμύρια πριν από μια δεκαετία. Οι περισσότεροι από αυτούς υποστήριξαν πολιτικά το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του Trump, με πάνω από το 80% των εισφορών από τους 100 πλουσιότερους Αμερικανούς το 2024 να πηγαίνουν σε αυτούς.
Ορισμένοι μεγάλοι τεχνολογικοί πλούσιοι, όπως ο Elon Musk και ο Peter Thiel, βρήκαν στους Ρεπουμπλικάνους πιο συμβατούς εταίρους με τα οικονομικά τους συμφέροντα και τις μερικώς φιλελεύθερες τάσεις τους. Ο Musk ξόδεψε 294 εκατομμύρια δολάρια το 2024 για να βοηθήσει στην εκλογή του Trump και άλλων Ρεπουμπλικανών, ενώ άλλοι συνεισέφεραν 509 εκατομμύρια δολάρια επιπλέον στους Ρεπουμπλικάνους, έναντι περίπου 186 εκατομμυρίων δολαρίων στους Δημοκρατικούς.
Ο Thomas Peterffy, ιδρυτής μιας διαδικτυακής χρηματιστηριακής εταιρείας με καθαρή περιουσία 57,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, δήλωσε: «Η προοδευτική αριστερά στο Δημοκρατικό Κόμμα είναι ένα σοσιαλιστικό κόμμα. Οι πλουσιότεροι άνθρωποι είναι επιχειρηματίες, και στρέφονται προς τον Trump επειδή συνειδητοποιούν πόσο ωφέλιμος είναι για μια ακμάζουσα οικονομία.» Ο Catsimatidis, πρώην Δημοκρατικός, ανέφερε ότι δεν εμπιστεύεται την ικανότητα των Δημοκρατικών να αντιμετωπίσουν την παράνομη μετανάστευση, το έγκλημα και την οικονομία.
Παρά την τεράστια επιρροή τους, τα χρήματα δεν εγγυώνται πάντα τη νίκη στις εκλογές, όπως έδειξε η ήττα ορισμένων υποψηφίων που χρηματοδοτήθηκαν από δισεκατομμυριούχους. Για παράδειγμα, ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας Peter Thiel βοήθησε τον φίλο και πρώην υπάλληλό του, Blake Masters, στις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών στην Αριζόνα το 2022 με 15 εκατομμύρια δολάρια. Η ήττα του Masters απέναντι στον Δημοκρατικό Mark Kelly έδειξε ότι η υποστήριξη των δισεκατομμυριούχων δεν εγγυάται πάντα την επιτυχία.
Πολλοί δισεκατομμυριούχοι, συμπεριλαμβανομένου του Catsimatidis, συνεργάστηκαν για να προσπαθήσουν να σταματήσουν τον υποψήφιο δήμαρχο της Νέας Υόρκης, Zahran Mamdani, προειδοποιώντας ότι η εκλογή του θα ήταν οικονομική καταστροφή. Ωστόσο, ξεπέρασε τις προσπάθειές τους, θεωρώντας την αντίθεσή τους σε αυτόν ένα σήμα τιμής. Σε έναν παθιασμένο λόγο νίκης, δήλωσε: «Μπορούμε να αντιμετωπίσουμε την ολιγαρχία και την τυραννία με τη δύναμη που φοβάται, όχι με την ηρεμία που επιθυμεί.»
Η πρώην βουλευτής Cheri Bustos δήλωσε ότι τα χρήματα ή η ικανότητα συγκέντρωσής τους είναι ένας σημαντικός παράγοντας στην επιλογή υποψηφίων από τα κόμματα. Πρόσθεσε: «Όταν επιλέγεις έναν υποψήφιο, κοιτάς πόσο καλά μπορεί να συγκεντρώσει χρήματα και ποιος έχει τις σχέσεις που μπορούν να φέρουν μεγάλες δωρεές.»
Ωστόσο, η πολιτική δύναμη των πλουσίων δεν είναι απόλυτη. Παραμένουν ικανοί να αυξάνουν το κόστος των εκλογικών εκστρατειών και να αυξάνουν την εξάρτηση των πολιτικών από τα χρήματά τους, μειώνοντας έτσι την εμπιστοσύνη του κοινού στη δημοκρατία, σύμφωνα με την ανάλυση της εφημερίδας.
Παρόλο που ορισμένοι φιλελεύθεροι πολιτικοί προσπαθούν να επιτεθούν στην αυξανόμενη επιρροή των πλουσίων, επικαλούμενοι θρησκευτικές αξίες και κοινωνική δικαιοσύνη, ταυτόχρονα δέχονται δωρεές από δισεκατομμυριούχους εάν υποστηρίζουν δημόσιες υποθέσεις, γεγονός που αντικατοπτρίζει τη δυσκολία αμφισβήτησης της επιρροής των δισεκατομμυριούχων.
Η εφημερίδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πλούσιοι έχουν αποκτήσει πρωτοφανή επιρροή στην αμερικανική πολιτική, είτε μέσω άμεσης χρηματοδότησης εκστρατειών είτε μέσω δημόσιων αξιωμάτων, εγείροντας ανησυχίες για τη μετατροπή της αμερικανικής δημοκρατίας σε μια ολιγαρχία που ελέγχεται όλο και περισσότερο από τον πλούτο και την εξουσία.
