Η Άρσεναλ έκανε ένα επιβλητικό ντεμαράζ επικρατώντας της Τότεναμ με 4-1 σε ένα συναρπαστικό βορειο-λονδρέζικο ντέρμπι, αποσπώντας έτσι ένα προβάδισμα έξι πόντων στην κορυφή της Premier League. Ο Εμπερέτσι Εζέ, ο οποίος μεταγράφηκε στην Άρσεναλ το καλοκαίρι, πραγματοποίησε μια ονειρική εμφάνιση, σημειώνοντας ένα χατ-τρικ που καθήλωσε τους φιλάθλους και ενίσχυσε τη δυναμική της ομάδας στην κούρσα για τον τίτλο.
Η ομάδα του Μίκελ Αρτέτα ήταν ανώτερη απέναντι σε μια διστακτική Τότεναμ την Κυριακή. Τα γκολ των Λεάντρο Τροσάρ και Εζέ στο πρώτο ημίχρονο στο Emirates Stadium έδωσαν το σήμα για τη νίκη. Ο Εζέ, ο οποίος απέρριψε τις προτάσεις της Τότεναμ για να ενταχθεί στην Άρσεναλ, σκόραρε ξανά στο δεύτερο ημίχρονο.
Ένα απίστευτο γκολ από μακρινή απόσταση από τον Ριτσάλισον μείωσε τη διαφορά, αλλά δεν ήταν αρκετό, καθώς ο Εζέ ολοκλήρωσε το εντυπωσιακό του χατ-τρικ, ωθώντας τους “Γ Gunners” έξι πόντους μπροστά στην κορυφή. Αυτό το χατ-τρικ ήταν μόλις το τέταρτο στην ιστορία του βορειο-λονδρέζικου ντέρμπι, μετά από εκείνα των Τεντ Ντρέικ, Τέρι Ντάισον και Άλαν Σάντερλαντ.
Η Άρσεναλ, η οποία είχε δει το αήττητο σερί δέκα αγώνων της να διακόπτεται από την ισοφάριση του Σάντερλαντ στο 2-2 πριν τη διακοπή για τις εθνικές ομάδες, ανέκτησε άμεσα τη φόρμα της. Η εμφάνιση του Εζέ, που κόστισε 60 εκατομμύρια λίρες (78 εκατομμύρια δολάρια) από την Κρίσταλ Πάλας, διέγραψε κάθε πικρία, καθώς η Τότεναμ ηττήθηκε για άλλη μια φορά στο Emirates.
Οι “Γ Gunners” παραμένουν αήττητοι στις τελευταίες επτά αναμετρήσεις με την Τότεναμ και έχουν χάσει μόνο μία φορά σε 33 εντός έδρας αγώνες εναντίον των αιώνιων αντιπάλων τους. Η επικράτηση, η μεγαλύτερη της Άρσεναλ επί της Τότεναμ από το 2012, αποτελεί ιδανική εκκίνηση για μια κρίσιμη περίοδο που περιλαμβάνει την υποδοχή της Μπάγερν Μονάχου για το Champions League την Τετάρτη και την εκτός έδρας αναμέτρηση με τη δεύτερη Τσέλσι την επόμενη εβδομάδα.
Το αήττητο σερί της Άρσεναλ σε όλες τις διοργανώσεις έφτασε τους 15 αγώνες, εκμεταλλευόμενη την ήττα της Μάντσεστερ Σίτι με 2-1 από τη Νιούκαστλ το Σάββατο. Με τη Σίτι να δυσκολεύεται και την πρωταθλήτρια Λίβερπουλ να βρίσκεται σε αναταραχή, η Άρσεναλ έχει μια χρυσή ευκαιρία να τερματίσει την αναμονή της για τον πρώτο αγγλικό τίτλο από το 2004.
Η Τότεναμ, που είχε το καλύτερο εκτός έδρας ρεκόρ στην Premier League, έδειξε αδυναμίες στην επίθεση, θέτοντας ξανά ερωτήματα για την αμυντική φιλοσοφία του προπονητή Τόμας Φρανκ. Η απουσία του τραυματία αμυντικού της Άρσεναλ, Γκάμπριελ Μαγκαλάες, είχε επισημανθεί ως πιθανή αδυναμία, αλλά η Τότεναμ σπάνια πλησίασε την περιοχή της Άρσεναλ για να την εκμεταλλευτεί.
Ο Μίκελ Μερίντο, ο οποίος αγωνίστηκε ως αναπληρωματικός επιθετικός λόγω του τραυματισμού του Βίκτορ Γιόκερες, έδωσε μια εξαιρετική πάσα στον Τροσάρ στο 36ο λεπτό. Ο Τροσάρ, που βρέθηκε στην πλάτη του αμυνόμενου της Τότεναμ, Κέβιν Ντάνσο, έκανε έξυπνες κινήσεις, βρήκε χώρο και σούταρε, με την μπάλα να βρίσκει δίχτυα μετά από παρέκκλιση.
Εάν η Τότεναμ είχε τον τρόπο της το καλοκαίρι, ο Εζέ θα αγωνιζόταν με τη φανέλα της, αλλά η Άρσεναλ έκλεψε τη μεταγραφή την τελευταία στιγμή. Ο Φρανκ είχε αστειευτεί: “Ποιος είναι ο Εζέ;” όταν ρωτήθηκε για την αποτυχημένη μεταγραφή.
Ο Εζέ έδωσε την τέλεια απάντηση στο 41ο λεπτό, παίρνοντας την πάσα του Ντέκλαν Ράις, διασχίζοντας την άμυνα και στέλνοντας την μπάλα χαμηλά στα δίχτυα. Ο Φρανκ αντικατέστησε τον Ντάνσο με τον Ξάβι Σίμονς στο ημίχρονο, αλλά η είσοδος του παίκτη που η Τότεναμ απέκτησε αντί του Εζέ δεν έκανε καμία διαφορά.
Ο Εζέ σκόραρε ξανά μόλις 35 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου, τιμωρώντας την αδρανή άμυνα της Τότεναμ με ένα προωθημένο τελείωμα από την περιοχή. Ο Ριτσάλισον έκανε για λίγο να σιωπήσει τους φιλάθλους της Άρσεναλ με ένα εντυπωσιακό γκολ από 35 μέτρα στο 55ο λεπτό. Όμως, αυτή ήταν η πρώτη σουτ της Τότεναμ στο παιχνίδι, και ο Εζέ, μετά από πάσα του Τροσάρ, σφράγισε το αριστούργημά του με ένα εκρηκτικό σουτ από τα 12 μέτρα στο 76ο λεπτό.
Ο Εζέ δήλωσε μετά τον αγώνα στην Sky Sports ότι προσευχήθηκε για ένα χατ-τρικ. “Είμαι ευγνώμων για αυτό. Δούλεψα σκληρά γι’ αυτό. Αυτή ήταν η προσευχή σήμερα, για ένα χατ-τρικ,” είπε. “Όλη η οικογένειά μου είναι εδώ. Αυτό το κάνει ακόμα πιο ξεχωριστό.”
