Ο Μαξ Φερστάπεν της Red Bull κέρδισε το Γκραν Πρι της Λας Βέγκας το Σάββατο, αλλά ο Λάντο Νόρις της McLaren έχει πλέον το ένα χέρι στον τίτλο της Formula 1, καθώς τερμάτισε δεύτερος και αύξησε το προβάδισμά του έναντι του ομόσταυλού του Όσκαρ Πιάστρι στους 30 βαθμούς. Ο Πιάστρι κατετάγη τέταρτος, μετά από την πεντάλεπτη ποινή που επιβλήθηκε στον Κίμι Άντονέλι της Mercedes, ο οποίος βρισκόταν μπροστά του κατά την πτώση της καρό σημαίας για εκκίνηση πριν την ώρα.
Ο Τζορτζ Ράσελ της Mercedes, νικητής πέρυσι στον αγώνα υπό τα φώτα της δημοσιότητας και πραγματοποιώντας, όπως και ο Νόρις, την 150ή του εκκίνηση, συμπλήρωσε το βάθρο για την ομάδα του. Με δύο Γκραν Πρι και έναν αγώνα σπριντ να απομένουν, οι οποίοι προσφέρουν συνολικά το μέγιστο των 58 βαθμών, ο Νόρις συγκεντρώνει 408 βαθμούς έναντι 378 του Πιάστρι. Ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής Φερστάπεν, με 366 βαθμούς, παραμένει μαθηματικά στη διεκδίκηση.
Ο Νόρις τερμάτισε 20,741 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή, αλλά πλέον μπορεί να εξασφαλίσει τον πρώτο του τίτλο στο Κατάρ το επόμενο Σαββατοκύριακο, με τη McLaren να έχει ήδη κατακτήσει το πρωτάθλημα των κατασκευαστών για δεύτερη συνεχή χρονιά.
“Το μονοθέσιο λειτουργούσε αρκετά καλά, πολύ περισσότερο προς την κατεύθυνσή μου,” δήλωσε ο Φερστάπεν, ο οποίος μεταφέρθηκε στο βάθρο μαζί με τους Νόρις και Ράσελ σε μια ροζ Cadillac Convertible της LEGO, με τον ηθοποιό Τέρι Κριους στο τιμόνι, ενώ τα πυροτεχνήματα φώτιζαν τον ουρανό πάνω από τη Λας Βέγκας. “Στο τέλος, ήταν ένα αρκετά αξιοπρεπές προβάδισμα.”
Αυτή ήταν η 69η νίκη στην καριέρα του Φερστάπεν και η έκτη της φετινής σεζόν, καθώς και το 125ο βάθρο του και όγδοο συνεχόμενο στον 150ό Γκραν Πρι της συνεργασίας της Red Bull με τη Honda. Ο Νόρις έχασε την πρωτοπορία από τον Φερστάπεν στην εκκίνηση, πέφτοντας στην τρίτη θέση όταν πέρασε εκτός πίστας στην πρώτη στροφή, ανοίγοντας τον δρόμο για τον Ολλανδό οδηγό και τον Ράσελ. Ανέκτησε τη δεύτερη θέση από τον Ράσελ στον 34ο από τους 50 γύρους, αλλά στη συνέχεια έπρεπε να διαχειριστεί τα καύσιμα μέχρι τον τερματισμό.
“Άφησα τον Μαξ να κερδίσει,” αστειεύτηκε. “Τον άφησα να φύγει, να έχει έναν ωραίο αγώνα. Όχι, απλώς φρέναρα πολύ αργά,” πρόσθεσε, με μια κατάρα στην απευθείας τηλεοπτική μετάδοση που θα μπορούσε να φέρει τον Βρετανό σε μπελάδες με τη FIA. “Δεν ήταν η καλύτερη μου εμφάνιση, αλλά όταν κάποιος κερδίζει με 20 δευτερόλεπτα, είναι επειδή απλώς έκανε καλύτερη δουλειά και είναι λίγο πιο γρήγορος.”
Ο Άντονέλι τερμάτισε πέμπτος, ο Σαρλ Λεκλέρκ της Ferrari έκτος και ο Κάρλος Σάινθ της Williams έβδομος. Ο Ιζάκ Χαντάρ κατέλαβε την όγδοη θέση για τη Racing Bulls, ενώ οι Νίκο Χούλκενμπεργκ της Sauber και Λιούις Χάμιλτον της Ferrari συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα. Ο Πιάστρι έπεσε από την πέμπτη στην έβδομη θέση στον πρώτο γύρο μετά από επαφή με τον Λίαμ Λόσον της Racing Bulls, ο οποίος βρέθηκε τελευταίος με σοβαρά κατεστραμμένο μονοθέσιο.
Ο Φερστάπεν είχε προβάδισμα 20 δευτερολέπτων έναντι του υπόλοιπου πεδίου στον 23ο γύρο και μπήκε στα pit στο μέσο του αγώνα, επανερχόμενος στην πρώτη θέση αφού ο Ράσελ και ο Νόρις είχαν ήδη αλλάξει σε σκληρά ελαστικά. Ο Λανς Στρολ της Aston Martin αποκλείστηκε από τον Γκαμπριέλ Μπορτολέτο της Sauber, καθώς ο Βραζιλιάνος ρούκι έκανε μια επιθετική βουτιά στην πρώτη στροφή και δεν είχε πού να πάει, με αποτέλεσμα και οι δύο να αποσυρθούν αμέσως. Ο Πιερ Γκασλί της Alpine έκανε επίσης μια περιστροφή στην εκκίνηση, και ένα εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας (VSC) ενεργοποιήθηκε στον δεύτερο γύρο για να απομακρυνθούν συντρίμμια μεταξύ των στροφών ένα και τέσσερα. Το VSC αναπτύχθηκε ξανά στον 16ο γύρο για περισσότερα συντρίμμια στην πίστα μετά από σύγκρουση του Άλεξ Άλμπον της Williams και του Χάμιλτον, με τον τελευταίο να ανεβαίνει από την 19η και τελευταία θέση στην 13η στον πρώτο γύρο. Ο Άλμπον, η ομάδα του οποίου έχασε την επικοινωνία ραδιοφώνου με το μονοθέσιο από την αρχή, δέχτηκε ποινή πέντε δευτερολέπτων για την πρόκληση της σύγκρουσης και έλαβε επίσης προειδοποίηση για παράβαση διαδικασίας εκκίνησης.
