Ο World Cup 2026 βρίσκεται στο επίκεντρο της συζήτησης, όχι μόνο για τις αθλητικές επιδόσεις, αλλά και για τις προκλήσεις που δημιουργεί ο καύσωνας. Επιστήμονες του κλίματος εκτιμούν ότι το επερχόμενο τουρνουά ενδέχεται να είναι το θερμότερο από το 1930, με το ένα τέταρτο των αγώνων να διεξάγεται σε ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες.

Πρόσφατες εικόνες από προπονήσεις ευρωπαϊκών ομάδων προκάλεσαν ανησυχία, καθώς οι αθλητές δυσκολεύονταν να αντεπεξέλθουν στο sweltering κλίμα των ΗΠΑ. Σύμφωνα με το World Weather Attribution (WWA), περίπου 26 από τους 104 αγώνες ενδέχεται να αγγίξουν ή να ξεπεράσουν τους 26 βαθμούς Κελσίου στον δείκτη Wet Bulb Globe Temperature (WBGT). Από αυτούς, σε πέντε περιπτώσεις αναμένονται συνθήκες 28 βαθμών ή υψηλότερες. Αν και τα στάδια σε πόλεις όπως το Dallas, το Houston και η Atlanta διαθέτουν συστήματα κλιματισμού, περισσότεροι από το ένα τρίτο των αγώνων υψηλού θερμικού κινδύνου θα πραγματοποιηθούν σε εγκαταστάσεις χωρίς ψύξη.

Ο Everton Fox, μετεωρολόγος του Al Jazeera, επισημαίνει ότι περιοχές όπως το Miami και αρκετές πόλεις του Μεξικού είναι εξαιρετικά επιρρεπείς στον καύσωνα. Η αυξημένη υγρασία και η άμεση έκθεση στην ηλιακή ακτινοβολία δυσκολεύουν τη θερμορύθμιση του σώματος, οδηγώντας σε αφυδάτωση και κόπωση, όπως εξηγεί ο προπονητής φυσικής κατάστασης Raiyan Abbasi. Παρ’ όλα αυτά, ο αρχηγός της εθνικής Αγγλίας, Harry Kane, εμφανίστηκε καθησυχαστικός, υποστηρίζοντας ότι η προετοιμασία των ομάδων είναι επαρκής.

Η FIFA έχει λάβει μέτρα για τον μετριασμό των κινδύνων, καθιερώνοντας διαλείμματα ενυδάτωσης τριών λεπτών σε κάθε ημίχρονο, προσαρμοσμένα προγράμματα εργασίας και ανάπαυσης, καθώς και ενισχυμένη ιατρική ετοιμότητα. Παράλληλα, σε ορισμένες περιπτώσεις, έχουν μεταφερθεί οι ώρες έναρξης των αγώνων για να αποφευχθούν οι θερμότερες ώρες της ημέρας.