Ένας 22χρονος Βρετανός ακτιβιστής υπέρ της Παλαιστίνης, ο Umer Khalid, τερμάτισε την απεργία πείνας και δίψας στην οποία προχώρησε στις φυλακές, καθώς η υγεία του επιδεινώθηκε ραγδαία, με φόβους για καρδιακή προσβολή. Ο Khalid, ο οποίος κρατείται προφυλακισμένος στις φυλακές Wormwood Scrubs του Λονδίνου, έλαβε την Κυριακή εξιτήριο από την εντατική μονάδα, όπου είχε μεταφερθεί λόγω επικίνδυνα χαμηλού καρδιακού ρυθμού. Σύμφωνα με πληροφορίες της οικογένειάς του, επέστρεψε στις φυλακές. Η άρνηση λήψης υγρών ξεκίνησε την Παρασκευή, ως κλιμάκωση της απεργίας πείνας.
Ιατροί είχαν προειδοποιήσει ότι ο Khalid, ο οποίος πάσχει από μυϊκή δυστροφία limb-girdle, μια πάθηση που προκαλεί μυϊκή αδυναμία και ατροφία, κινδύνευε από αιφνίδιο θάνατο αν συνέχιζε να αρνείται υγρά, ηλεκτρολύτες, σάκχαρα και αλάτι. Η απεργία πείνας του διήρκεσε 16 ημέρες, σηματοδοτώντας το τέλος μιας συνεχούς απεργίας που είχε ξεκινήσει από τον Νοέμβριο.
Ο Khalid ήταν ένας από τους οκτώ προφυλακισμένους που συνδέονται με την οργάνωση Palestine Action, οι οποίοι συμμετείχαν στην κινητοποίηση, η οποία χαρακτηρίζεται ως η μεγαλύτερη συντονισμένη απεργία πείνας στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 1981, όταν Ιρλανδοί πατριώτες, με επικεφαλής τον Bobby Sands, είχαν προχωρήσει σε παρόμοια δράση. Ο Khalid ήταν ο τελευταίος που αρνούνταν τροφή, μετά την διακοπή της διαμαρτυρίας από τους υπόλοιπους κρατούμενους νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ένας εκ των οποίων είχε απεργήσει για 73 ημέρες.
Ο Saeed Taji Farouky, σκηνοθέτης που συνδέεται με την ομάδα Prisoners for Palestine, η οποία υποστηρίζει την πρωτοβουλία, ανακοίνωσε την λήξη της απεργίας του Khalid την Τρίτη. “Είναι μεγάλη ανακούφιση που ο Umer έλαβε τέλος από την απεργία πείνας του”, δήλωσε. “Υπάρχουν, φυσικά, μακροπρόθεσμες επιπλοκές. Έχει υποστεί νεφρική ανεπάρκεια.” Ιατρικοί σύμβουλοι της συλλογικότητας ανησυχούν για πιθανές μη αναστρέψιμες βλάβες στην υγεία του, καθώς τα μακροπρόθεσμα συμπτώματα της πείνας μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να εκδηλωθούν. Υπάρχουν επίσης φόβοι για την επανασίτιση, η οποία μπορεί να αποβεί θανατηφόρα αν γίνει εσφαλμένα.
Ο James Smith, γιατρός επειγόντων περιστατικών, εξέφρασε την ανησυχία του για την “μάλλον βιαστική” αποδέσμευση του Khalid από τη μονάδα εντατικής θεραπείας. “Η περίοδος αυξημένου κινδύνου… είναι τη στιγμή που τερματίζεται μια απεργία πείνας”, ανέφερε ο Smith. “Η πρόσβαση σε ιατρική φροντίδα στο σύστημα φυλακών έχει αποδειχθεί υποδεέστερη.”
Ο Khalid είναι μεταξύ πέντε ακτιβιστών που κατηγορούνται για διάρρηξη στη μεγαλύτερη αεροπορική βάση του Ηνωμένου Βασιλείου, την RAF Brize Norton, στην Oxfordshire, τον Ιούνιο, και για ψεκασμό δύο αεροσκαφών ανεφοδιασμού Voyager. Οι κατηγορούμενοι αρνούνται τις κατηγορίες. Το περιστατικό, για το οποίο ανέλαβε ευθύνη η Palestine Action, προκάλεσε ζημιές εκατομμυρίων λιρών, σύμφωνα με την βρετανική κυβέρνηση, η οποία αργότερα χαρακτήρισε την ομάδα διαμαρτυρίας ως “τρομοκρατική” οργάνωση.
Ο Khalid είχε ζητήσει άμεση αποφυλάκιση με εγγύηση, τον τερματισμό της φερόμενης λογοκρισίας στις φυλακές, με τις αρχές να κατηγορούνται για παρακράτηση αλληλογραφίας, κλήσεων και βιβλίων, καθώς και για άρνηση δικαιωμάτων επισκεπτηρίου. Επιπλέον, είχε ζητήσει έρευνα για την φερόμενη εμπλοκή του Ηνωμένου Βασιλείου στις στρατιωτικές επιχειρήσεις του Ισραήλ στη Γάζα, και την εκδοχή βίντεο παρακολούθησης από αεροσκάφη-κατασκοπικά της RAF που πέταξαν πάνω από τη Γάζα την 1η Απριλίου 2024, όταν Βρετανοί εργαζόμενοι βοήθειας σκοτώθηκαν σε ισραηλινή επίθεση.
Εκπρόσωπος των Φυλακών δήλωσε στην Al Jazeera: “Δεν αναγνωρίζουμε αυτούς τους ισχυρισμούς. Όλοι οι κρατούμενοι υπόκεινται στους ίδιους εθνικούς κανόνες για αλληλογραφία και επικοινωνίες, και οι νομικές επισκέψεις και η πρόσβαση σε νομικά έγγραφα δεν στερούνται ποτέ από τους κρατούμενους.”
Ο John McDonnell, βουλευτής του Εργατικού Κόμματος, εξέφρασε ανακούφιση για τον τερματισμό της απεργίας του Khalid. “Ανησυχούσαμε για την υγεία και τη ζωή του Umer”, δήλωσε. “Αυτό μου έδειξε την απόλυτη γενναιότητα που επέδειξε μαζί με άλλους, βασισμένη σε δέσμευση στις αρχές που υπερασπίζεται όσον αφορά την ειρήνη και τη δικαιοσύνη για τον παλαιστινιακό λαό. Τους τιμώ, αλλά ανησυχώ για την συνεχιζόμενη υγεία τους – η μακροχρόνια απεργία πείνας μπορεί να έχει μόνιμες επιπτώσεις.”
Τις τελευταίες ημέρες, δεκάδες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν στις πύλες της Wormwood Scrubs, καλώντας την κυβέρνηση να ανταποκριθεί στα αιτήματα του Khalid. Το Σάββατο, η αστυνομία συνέλαβε 86 διαδηλωτές, αναφέροντας ότι φέρονται να εμπόδισαν προσωπικό των φυλακών από την είσοδο και έξοδο των εγκαταστάσεων. Κάποιοι “κατάφεραν να εισέλθουν σε χώρο εισόδου του προσωπικού ενός κτιρίου των φυλακών”, ανέφερε η αστυνομία. Βίντεο από τη διαδήλωση δείχνουν αστυνομικούς να σπρώχνουν βίαια διαδηλωτές στο έδαφος.
Η Naila Ahmed, επικεφαλής εκστρατειών στην ομάδα Cage, δήλωσε: “Αυτό που είδαμε έξω από την Wormwood Scrubs ήταν μια σκόπιμη επίδειξη δύναμης εναντίον ανθρώπων που διαμαρτύρονταν για την σοβαρή κακομεταχείριση του Umer Khalid.” Οι φίλοι και η οικογένειά του τον περιγράφουν ως ευγενικό, αποφασιστικό και πιστό μουσουλμάνο, ενώ ο Khalid είχε δηλώσει στην Al Jazeera την περασμένη εβδομάδα ότι η απεργία του “αντανακλά τη σοβαρότητα των αιτημάτων μου”. Η δίκη του Khalid έχει οριστεί για τον Ιανουάριο του 2027, οπότε θα έχει περάσει ενάμιση χρόνο στη φυλακή – πολύ πέρα από το συνηθισμένο όριο προφυλάκισης έξι μηνών.
