Το Βασιλικό Κολέγιο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου (RCDS) εκφράζει ανησυχίες για την εσωτερική του φήμη, έπειτα από την απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης να απαγορεύσει την είσοδο Ισραηλινών σπουδαστών, ως απάντηση στον πόλεμο στη Γάζα. Αποκλειστικές πληροφορίες από το Al Jazeera, μέσω ηλεκτρονικής αλληλογραφίας, αποκαλύπτουν ότι η ηγεσία του κολεγίου επιδιώκει να αποστασιοποιηθεί από αυτή την απόφαση, ζητώντας από κυβερνητικούς αξιωματούχους να αναλάβουν την ευθύνη.
Η απαγόρευση, που ανακοινώθηκε τον Σεπτέμβριο του προηγούμενου έτους, έρχεται μετά τα σχέδια του Ισραήλ για μεγάλη χερσαία επίθεση στην πόλη της Γάζας. Η βρετανική κυβέρνηση προχώρησε σε αυτή την κίνηση, η οποία έλαβε ευρεία δημοσιότητα διεθνώς, εν μέσω καταγγελιών για την κλιμάκωση του πολέμου και χαρακτηρίζοντας την προγραμματισμένη επίθεση ως “λάθος”.
Ανέκδοτη αλληλογραφία αποκαλύπτει ότι η απόφαση πυροδότησε συζητήσεις εντός του RCDS σχετικά με την πιθανή βλάβη στη φήμη του ως ιδρύματος που καλωσορίζει φοιτητές από όλα τα υπόβαθρα. Ως αποτέλεσμα, ο επικεφαλής του κολεγίου, Τζορτζ Νόρτον, ζήτησε από τον αντισυνταγματάρχη Τομ Κόπινγκερ-Σάιμς να διασφαλίσει τη δημόσια αναγνώριση ότι το κολέγιο δεν είχε καμία ανάμιξη στην απόφαση.
Σε ένα email που στάλθηκε λίγο μετά την ανακοίνωση της απαγόρευσης, ο Νόρτον επεσήμανε στον Κόπινγκερ-Σάιμς ότι θα ήταν “σημαντικό” για την υπουργό Ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου, Τζένι Τσάπμαν, να τονίσει ότι το κολέγιο δεν προσκαλεί ούτε επιλέγει συμμετέχοντες στα μαθήματά του, και ότι οι προσκλήσεις αποτελούν “κυβέρνηση προς κυβέρνηση υπόθεση”.
“Αυτές οι βασικές πληροφορίες απουσίαζαν από την πλειοψηφία της απεικόνισης στα μέσα ενημέρωσης, δημιουργώντας την αντίληψη ότι το ίδιο το RCDS αποφασίζει ποιες χώρες θα προσκαλεί ή όχι”, έγραψε ο Νόρτον, απόστρατος αξιωματικός του βρετανικού στρατού. “Θα ήμουν ευγνώμων για την υποστήριξή σας στην υπογράμμιση αυτής της θέσης στην δημόσια αφήγηση, χωρίς βέβαια να δημιουργείται η αντίληψη ότι το RCDS (ή το CSOC) επιδιώκει να υπονομεύσει την κυβερνητική πολιτική”.
Ο Κόπινγκερ-Σάιμς απάντησε ότι θα “δουν τι μπορούν να κάνουν” και ζήτησε από συνάδελφο να “ελέγξει αν μπορούμε να συνεισφέρουμε” στην απάντηση της Τσάπμαν. Το αίτημα του Νόρτον έγινε μια ημέρα αφότου το προσωπικό του κολεγίου συζήτησε τον πιθανό αντίκτυπο στη φήμη, εν μέσω πληθώρας ερωτήσεων από τα μέσα ενημέρωσης και αλληλογραφίας από το κοινό σχετικά με την απαγόρευση.
“Εκτιμώ ότι ενώ υπαγόμαστε στο Υπουργείο Άμυνας, έχουμε μια αυτόνομη μάρκα και τη φήμη μας ως ένα φιλόξενο κολέγιο που θέλει θετικά να συνεργαστεί με όλους, καθώς η πολυμορφία και η αντιμετώπιση με μέρη με τα οποία δεν θα συμφωνούμε πάντα σε ένα θέμα είναι ακριβώς αυτό για το οποίο είναι αυτό το μέρος”, έγραψε η αναπληρώτρια διοικήτρια Ταμάρα Τζένινγκς σε ένα email προς συναδέλφους σχετικά με τον τρόπο απάντησης σε ένα ερώτημα των μέσων ενημέρωσης. “Έτσι, μια ιστορία που λέει ότι το RCDS έχει απαγορεύσει κάποιον είναι αβοήθητη, τόσο ως προς την απόδοση της απόφασης όσο και ως προς τον όρο ‘απαγόρευση’.”
Το Al Jazeera απέκτησε τα email μέσω αιτήματος για Ελευθερία Πληροφόρησης. Στις απαντήσεις της σε ερωτήσεις σχετικά με την απαγόρευση στη Βουλή των Λόρδων, η Τσάπμαν εξήγησε το σκεπτικό της κυβέρνησης για την απόφαση, αλλά δεν ανέφερε συγκεκριμένα ότι το κολέγιο δεν είχε ρόλο στην επιλογή συμμετεχόντων για τα μαθήματα, σύμφωνα με το Hansard της Βουλής των Λόρδων, το δημόσια διαθέσιμο ημερήσιο πρακτικό των συζητήσεων και των συζητήσεων στην αίθουσα.
Σε απάντηση ερωτήσεων του Al Jazeera σχετικά με αυτό, ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας δήλωσε ότι οι αποφάσεις σχετικά με τη στρατιωτική εκπαίδευση λαμβάνονται από την κυβέρνηση “κατά περίπτωση” και κατόπιν “ενδελεχούς αξιολόγησης των οφελών και των κινδύνων”. “Διατηρούμε την ξένη συμμετοχή σε βρετανικά στρατιωτικά εκπαιδευτικά μαθήματα υπό συνεχή αναθεώρηση”, δήλωσε ο εκπρόσωπος. Το RCDS δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο είναι παραδοσιακά στενός σύμμαχος του Ισραήλ, οι σχέσεις των δύο χωρών έχουν τεταθεί από τον πόλεμο στη Γάζα, τον οποίο πολλοί ειδικοί σε θέματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων θεωρούν γενοκτονία. Περισσότεροι από 72.000 Παλαιστίνιοι – η πλειονότητα γυναίκες και παιδιά – έχουν σκοτωθεί στη Γάζα από τότε που το Ισραήλ εξαπέλυσε τον πόλεμο στην περιοχή μετά τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου 2023, υπό την ηγεσία της Χαμάς, σε χωριά και στρατιωτικά φυλάκια στο νότιο Ισραήλ, σύμφωνα με τις υγειονομικές αρχές της Γάζας. Αυτά τα στοιχεία έχουν γίνει αποδεκτά από τις ισραηλινές αρχές ως σωστά. Ωστόσο, χιλιάδες άλλοι αγνοούνται και πιστεύεται ότι είναι νεκροί κάτω από τα ερείπια. Λιγότεροι από πέντε Ισραηλινοί στρατιωτικοί προσωπικό είναι επί του παρόντος εγγεγραμμένοι σε στρατιωτικά ακαδημαϊκά μαθήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο, σύμφωνα με βρετανούς κυβερνητικούς αξιωματούχους.
