Μια «βαθιά ανησυχητική μεταμόρφωση» στον τρόπο με τον οποίο η Μεγάλη Βρετανία αντιμετωπίζει την πολιτική διαμαρτυρία περιγράφει νέα έκθεση, αναδεικνύοντας τη διαρκώς αυξανόμενη ποινικοποίηση των ακτιβιστών. Σύμφωνα με την έρευνα «Britain’s Political Prisoners», την οποία συνυπογράφουν το Centre for Climate Crime and Climate Justice του Queen Mary University of London και η οργάνωση Defend Our Juries, οι διαδηλωτές υπέρ της Παλαιστίνης και για το κλίμα βρίσκονται αντιμέτωποι με βαρύτατες ποινές φυλάκισης, αυστηρούς νομικούς περιορισμούς και πολύμηνη κράτηση πριν από τη δίκη τους.
Η έκθεση επισημαίνει ότι από το 2019, το βρετανικό νομικό σύστημα έχει θωρακιστεί με νέα νομοθεσία, όπως το Police, Crime, Sentencing and Courts Act 2022 και το Public Order Act 2023. Οι νόμοι αυτοί, που θεσπίστηκαν μετά από κινητοποιήσεις ομάδων όπως το Extinction Rebellion, το Just Stop Oil και το Insulate Britain, έχουν μετατρέψει την «κοινή δημόσια όχληση» σε σοβαρό ποινικό αδίκημα με ποινές έως και 10 έτη, ενώ έχουν διευρύνει τις εξουσίες της αστυνομίας για έρευνες και προληπτικές συλλήψεις.
Ιδιαίτερη μνεία γίνεται στις πρακτικές των δικαστηρίων, όπου οι δικαστές συχνά απαγορεύουν στους κατηγορούμενους να αναφέρουν την κλιματική κρίση ή τον πόλεμο στη Γάζα, περιορίζοντας τη δυνατότητα των ακτιβιστών να εκθέσουν τα πολιτικά τους κίνητρα στους ενόρκους. Παράλληλα, η χρήση της προφυλάκισης για μεγάλες περιόδους αποτελεί, σύμφωνα με την έκθεση, ένα μέσο «εξουθένωσης» των κινημάτων. Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση των «Brize Norton Five», που αναμένεται να δικαστούν το 2027, παραμένοντας έγκλειστοι από τον Αύγουστο.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν τον ρόλο των εταιρικών πιέσεων, αναφέροντας ότι η καταστολή ευνοεί τα συμφέροντα των βιομηχανιών οπλικών συστημάτων και ορυκτών καυσίμων. Ενδεικτική είναι η περίπτωση της Elbit Systems, με την έκθεση να υποστηρίζει ότι υπήρξαν πιέσεις από το Ισραήλ και εταιρικούς παράγοντες προς τη βρετανική κυβέρνηση για σκληρότερη στάση απέναντι στην ομάδα Palestine Action. Ο Tim Crosland, διευθυντής της Defend Our Juries, δήλωσε ότι τα ευρήματα καταρρίπτουν τον μύθο ότι η Μεγάλη Βρετανία παραμένει πιστή στις δημοκρατικές αξίες, κάνοντας λόγο για μια συστηματική προσπάθεια φίμωσης της διαφωνίας.
