Από την 1η Ιανουαρίου 2026, η Βουλγαρία θα αποχαιρετήσει το εθνικό της νόμισμα, το λεβ, και θα γίνει η 21η χώρα της Ευρώπης που θα υιοθετήσει το ενιαίο ευρωπαϊκό νόμισμα, το ευρώ. Η ενσωμάτωση αυτή σηματοδοτεί ένα κομβικό σημείο στην πορεία της χώρας προς την περαιτέρω εμβάθυνση των σχέσεών της με την Ευρώπη, μετά την ένταξή της στην Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) την 1η Ιανουαρίου 2007 και στην ευρύτερη ζώνη Σένγκεν τον Μάρτιο του 2024.
Μετά την προσχώρηση της Βουλγαρίας, μόνο έξι από τις 27 χώρες μέλη της ΕΕ θα εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τα δικά τους νομίσματα: η Τσεχική Δημοκρατία, η Δανία, η Ουγγαρία, η Πολωνία, η Ρουμανία και η Σουηδία.
Το ευρώ, το επίσημο νόμισμα της ΕΕ, αποτελεί το ενιαίο μέσο συναλλαγής για τα κράτη μέλη, διευκολύνοντας το εμπόριο και τις μετακινήσεις. Χρησιμοποιείται από περίπου 350 εκατομμύρια ανθρώπους, καθιστώντας το το πιο δημοφιλές επίσημο νόμισμα και το δεύτερο πιο εμπορεύσιμο και αποθεματικό νόμισμα παγκοσμίως, μετά το δολάριο ΗΠΑ. Η διαχείρισή του ανήκει στην Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα και στο Ευρωσύστημα, με τα τραπεζογραμμάτια να διαθέτουν διαφορετικά ευρωπαϊκά αρχιτεκτονικά σχέδια. Τα κέρματα, ωστόσο, φέρουν εθνική όψη, επιλεγμένη από κάθε χώρα.
Για να ενταχθεί μια χώρα στην Ευρωζώνη, πρέπει, κατά κύριο λόγο, να πληροί συγκεκριμένα οικονομικά κριτήρια και να έχει συμμετάσχει για τουλάχιστον δύο χρόνια στον μηχανισμό συναλλαγματικών ισοτιμιών ERM II, όπου το εθνικό νόμισμα είναι συνδεδεμένο με το ευρώ. Εάν το νόμισμα παρουσιάσει υπερβολικές διακυμάνσεις, η ένταξη δεν είναι δυνατή.
Εκτός από τα κράτη μέλη της ΕΕ, τέσσερις μικρές χώρες – η Ανδόρρα, το Μονακό, ο Άγιος Μαρίνος και το Βατικανό – χρησιμοποιούν επίσημα το ευρώ, παρά το γεγονός ότι δεν είναι μέλη της Ένωσης.
Το ευρώ εισήχθη αρχικά ως λογιστικό νόμισμα την 1η Ιανουαρίου 1999, αντικαθιστώντας την Ευρωπαϊκή Νομισματική Μονάδα (ECU) σε ισοτιμία 1:1. Τα φυσικά κέρματα και τραπεζογραμμάτια κυκλοφόρησαν την 1η Ιανουαρίου 2002, αντικαθιστώντας πλήρως τα εθνικά νομίσματα έως τον Μάρτιο του ίδιου έτους.
Η πρώτη ομάδα χωρών που υιοθέτησε το ευρώ το 1999 περιλάμβανε την Αυστρία, το Βέλγιο, τη Φινλανδία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιρλανδία, την Ιταλία, το Λουξεμβούργο, την Ολλανδία, την Πορτογαλία και την Ισπανία. Η Ελλάδα ακολούθησε την 1η Ιανουαρίου 2001, όντας η πρώτη χώρα που υιοθέτησε το ενιαίο νόμισμα μετά την αρχική του κυκλοφορία. Μεταξύ 2007 και 2009, ακολούθησαν η Σλοβενία, η Κύπρος, η Μάλτα και η Σλοβακία, ενώ από το 2011 έως το 2015 εντάχθηκαν η Εσθονία, η Λετονία και η Λιθουανία. Τέλος, η Κροατία εντάχθηκε το 2023, με τη Βουλγαρία να προγραμματίζεται για την 1η Ιανουαρίου 2026.
