Η Βόρεια Κορέα προχώρησε σε εκτοξεύσεις που εκτιμάται ότι αφορούν βαλλιστικούς πυραύλους προς τη θάλασσα, σύμφωνα με ανακοινώσεις από τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία. Οι ενέργειες αυτές εντάσσονται σε ένα πλαίσιο δοκιμών όπλων, λίγο πριν από την έναρξη ενός σημαντικού πολιτικού συνεδρίου στη χώρα.
Οι εκτοξεύσεις, που έλαβαν χώρα την Τρίτη, σηματοδοτούν τη δεύτερη φορά εντός του μήνα που η Πιονγκγιάνγκ προβαίνει σε παρόμοιες ενέργειες, μετά από μια προηγούμενη “βολή” στις 4 Ιανουαρίου, κατά την έναρξη της επίσημης επίσκεψης του Νοτιοκορεάτη Προέδρου Lee Jae Myung στην Κίνα.
Το Γραφείο του Πρωθυπουργού και το Υπουργείο Άμυνας της Ιαπωνίας ανέφεραν ότι η Πιονγκγιάνγκ εκτόξευσε δύο αντικείμενα που έμοιαζαν με βαλλιστικούς πυραύλους προς τη Θάλασσα της Ιαπωνίας. Η Ιαπωνική Ακτοφυλακή, επικαλούμενη το Υπουργείο Άμυνας, δήλωσε ότι και τα δύο πιστεύεται ότι κατέληξαν στη θάλασσα. Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Jiji Press, τα βλήματα προσγειώθηκαν εκτός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης της Ιαπωνίας, όπως ανέφεραν πηγές του Υπουργείου Άμυνας.
Το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Νότιας Κορέας επιβεβαίωσε επίσης την ανίχνευση της εκτόξευσης τουλάχιστον ενός άγνωστου αντικειμένου που κατευθύνθηκε ανατολικά της ακτής της Βόρειας Κορέας.
Η εκτόξευση της Τρίτης έλαβε χώρα μία ημέρα μετά από μια επίσκεψη υψηλού επιπέδου στη Σεούλ από τον Elbridge Colby, τον τρίτο τη τάξει αξιωματούχο του Πενταγώνου, αρμόδιο για θέματα πολιτικής. Επίσης, πραγματοποιήθηκε λίγες εβδομάδες μετά τις προηγούμενες εκτοξεύσεις, για τις οποίες η Πιονγκγιάνγκ ισχυρίστηκε ότι αφορούσαν υπερηχητικούς πυραύλους που χτύπησαν επιτυχώς στόχους σε απόσταση 1.000 χιλιομέτρων.
Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας, Kim Jong Un, ο οποίος παρακολούθησε τις δοκιμές της 4ης Ιανουαρίου, δήλωσε ότι αυτές υπογράμμισαν την ανάγκη ενίσχυσης της πυρηνικής αποτροπής της χώρας, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Πρόσφατα, η Πιονγκγιάνγκ απείλησε με αντίποινα για αυτό που χαρακτήρισε ως πτήσεις drones επιτήρησης από τη Σεούλ πάνω από τα σύνορά τους τον Ιανουάριο και τον Σεπτέμβριο. Η Σεούλ έχει διαψεύσει ότι είχε οποιαδήποτε τέτοια δραστηριότητα και έχει ξεκινήσει έρευνα για το κατά πόσον τα drones είχαν αποσταλεί από ιδιώτες. Αναλυτές εκτιμούν ότι οι κατηγορίες για τα drones υπαγορεύτηκαν από τις προσπάθειες της Πιονγκγιάνγκ να εντείνει το αντισολιστικό αίσθημα ενόψει του συνεδρίου του κυβερνώντος Κόμματος Εργαζομένων, το οποίο αναμένεται να ξεκινήσει τις επόμενες εβδομάδες.
Τον τρέχοντα μήνα, η Kim Yo Jong, η ισχυρή αδελφή του Kim Jong Un, απέρριψε τους ισχυρισμούς της Σεούλ ότι η Πιονγκγιάνγκ άφηνε περιθώρια για περαιτέρω “επικοινωνία” μετά τις εντάσεις που προκλήθηκαν από τη διαμάχη των drones. “Όσον αφορά τα διάφορα ελπιδοφόρα όνειρα της Σεούλ που ονομάζονται ‘επιδιόρθωση των σχέσεων’, αυτά… δεν θα γίνουν ποτέ πραγματικότητα”, δήλωσε, σύμφωνα με τα βορειοκορεατικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Πριν από το κομματικό συνέδριο, το πρώτο εδώ και πέντε χρόνια, ο Kim Jong Un διέταξε την “επέκταση” και τον εκσυγχρονισμό της παραγωγής πυραύλων της Βόρειας Κορέας, με στόχο να επιδείξει πρόοδο στην ανάπτυξη όπλων, σύμφωνα με αναφορές.
Η Βόρεια Κορέα απαγορεύεται από ψηφίσματα των Ηνωμένων Εθνών να εκτοξεύει ή να δοκιμάζει βαλλιστικούς πυραύλους οποιασδήποτε εμβέλειας. Παρά τα ψηφίσματα, η Πιονγκγιάνγκ έχει αυξήσει σημαντικά τις δοκιμές πυραύλων τα τελευταία χρόνια. Αναλυτές εκτιμούν ότι αυτή η προσπάθεια αποσκοπεί στη βελτίωση των ικανοτήτων ακριβείας, στην πρόκληση της Ουάσινγκτον και της Σεούλ, και στη δοκιμή όπλων πριν από πιθανή εξαγωγή τους στη Ρωσία.
