Η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε πολλαπλούς βαλλιστικούς πυραύλους προς τη Θάλασσα της Ιαπωνίας, σηματοδοτώντας την πρώτη πυραυλική επίθεση της νέας χρονιάς. Η κίνηση αυτή συμπίπτει με την έναρξη της επίσημης επίσκεψης του προέδρου της Νότιας Κορέας, Lee Jae Myung, στην Κίνα, όπου αναμένεται να συναντηθεί με τον Κινέζο ομόλογό του, Xi Jinping.
Σύμφωνα με το νοτιοκορεατικό στρατιωτικό επιτελείο, οι πύραυλοι εκτοξεύτηκαν περίπου στις 07:50 την Κυριακή (22:50 GMT του Σαββάτου) και κάλυψαν απόσταση περίπου 900 χιλιομέτρων. Η Σεούλ, σε συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες, αναλύει τις προδιαγραφές των πυραύλων, διατηρώντας παράλληλα υψηλό επίπεδο ετοιμότητας. Οι αμερικανικές δυνάμεις στην Ασία-Ειρηνικό δήλωσαν ότι οι εκτοξεύσεις δεν αποτελούν άμεση απειλή για αμερικανικό προσωπικό, έδαφος ή συμμάχους. Η Ιαπωνία επιβεβαίωσε επίσης την εμβέλεια των πυραύλων, με ορισμένους να φτάνουν τα 900 χλμ και 950 χλμ αντίστοιχα. Ο Ιάπωνας υπουργός Άμυνας, Shinjiro Koizumi, χαρακτήρισε τις πυρηνικές και πυραυλικές δοκιμές της Βόρειας Κορέας «απολύτως ανεκτές» απειλές για την ειρήνη και τη σταθερότητα.
Η τελευταία φορά που η Πιονγιάνγκ είχε δοκιμάσει βαλλιστικούς πυραύλους ήταν στις 7 Νοεμβρίου. Την προηγούμενη ημέρα, ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας, Kim Jong Un, είχε επισκεφθεί εργοστάσιο πυρομαχικών, ζητώντας διπλασιασμό της παραγωγικής ικανότητας των τακτικών κατευθυνόμενων όπλων. Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Kim Jong Un έχει επιθεωρήσει διάφορα εργοστάσια όπλων και ένα πυρηνικό υποβρύχιο, παρακολουθώντας δοκιμές πυραύλων εν όψει του ένατου συνεδρίου του Κόμματος των Εργαζομένων. Αναλυτές εκτιμούν ότι οι εκτοξεύσεις αποτελούν μήνυμα προς την Κίνα, με στόχο την αποτροπή στενότερων δεσμών της με τη Νότια Κορέα και την αντίδραση στην προσπάθεια αποπυρηνικοποίησης. Θεωρείται επίσης ως επίδειξη ισχύος, διαφοροποιώντας τη Βόρεια Κορέα από τη Βενεζουέλα, μετά τις πρόσφατες επιθέσεις των ΗΠΑ και την “σύλληψη” του προέδρου Nicolas Maduro.
Ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Lee Jae Myung, συνοδευόμενος από περισσότερους από 200 επιχειρηματικούς ηγέτες, έφτασε στο Πεκίνο για τετραήμερη επίσκεψη. Στην ατζέντα αναμένεται να βρεθούν θέματα όπως οι επενδύσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα, η ψηφιακή οικονομία και οι πολιτιστικές ανταλλαγές. Η δεύτερη συνάντηση του Lee Jae Myung με τον Xi Jinping σε διάστημα δύο μηνών, σηματοδοτεί το ενδιαφέρον του Πεκίνου για ενίσχυση της οικονομικής συνεργασίας και του τουρισμού. Η ειρήνη στην Κορεατική Χερσόνησο θα αποτελέσει επίσης αντικείμενο συζήτησης. Η επίσκεψη λαμβάνει χώρα σε περίοδο αυξημένων εντάσεων μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας. Ο Lee Jae Myung, σε συνέντευξή του, τόνισε τον σεβασμό της Νότιας Κορέας στην πολιτική “Μιας Κίνας” για την Ταϊβάν, χαρακτηρίζοντας τον Xi Jinping “έναν πραγματικά αξιόπιστο γείτονα”.
