Η Βόρεια Κορέα επιδεικνύει “πολύ σοβαρή αύξηση” στην ικανότητά της να παράγει ατομικά όπλα, σύμφωνα με τον Ραφαέλ Γκρόσι, επικεφαλής του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας (IAEA). Η διπλωματικά απομονωμένη χώρα πιστεύεται ότι διαθέτει πολλαπλές εγκαταστάσεις για την παραγωγή εμπλουτισμένου ουρανίου, ένα κρίσιμο βήμα για την κατασκευή πυρηνικών κεφαλών, όπως έχει αναφέρει η υπηρεσία πληροφοριών της Νότιας Κορέας. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται και μια εγκατάσταση στον πυρηνικό χώρο του Γιονγκμπιόν, την οποία η Πιονγιάνγκ είχε δηλώσει ότι απενεργοποίησε μετά από συνομιλίες, αλλά επανενεργοποίησε το 2021.
«Στις περιοδικές μας αξιολογήσεις, καταφέραμε να επιβεβαιώσουμε μια ταχεία αύξηση των επιχειρήσεων» στον αντιδραστήρα του Γιονγκμπιόν, δήλωσε ο Γκρόσι σε δημοσιογράφους στη Σεούλ την Τετάρτη. Ο οργανισμός παρατήρησε επίσης αυξημένες δραστηριότητες στην μονάδα επανεπεξεργασίας του Γιονγκμπιόν και στον ελαφρύ υδάτινο αντιδραστήρα, καθώς και την ενεργοποίηση άλλων εγκαταστάσεων. «Όλα αυτά υποδηλώνουν μια πολύ σοβαρή αύξηση στις δυνατότητες της ΛΔΚ (Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας) στον τομέα της παραγωγής πυρηνικών όπλων, η οποία εκτιμάται σε μερικές δεκάδες κεφαλές», είπε.
Η Βόρεια Κορέα, που πραγματοποίησε την πρώτη της πυρηνική δοκιμή το 2006, υπόκειται σε μια σειρά κυρώσεων των Ηνωμένων Εθνών λόγω των απαγορευμένων προγραμμάτων όπλων της. Έχει δηλώσει ότι δεν θα παραδώσει ποτέ τα πυρηνικά της όπλα και έχει διακόψει την πρόσβαση σε επιθεωρητές του IAEA από το 2009. Ο οργανισμός έχει σημειώσει την κατασκευή «μιας νέας εγκατάστασης παρόμοιας με την εγκατάσταση εμπλουτισμού στο Γιονγκμπιόν», ανέφερε ο Γκρόσι.
«Δεν ήταν εύκολο να υπολογίσουμε» οποιαδήποτε αύξηση στην παραγωγή χωρίς επίσκεψη στον χώρο. Ωστόσο, «θεωρούμε, εξετάζοντας τα εξωτερικά χαρακτηριστικά της εγκατάστασης, ότι θα υπάρξει σημαντική αύξηση στην ικανότητα εμπλουτισμού της ΛΔΚ», δήλωσε. Ερωτηθείς εάν η Ρωσία βοηθά την πυρηνική ανάπτυξη της Βόρειας Κορέας, ο Γκρόσι απάντησε ότι ο IAEA δεν έχει δει «τίποτα ιδιαίτερο προς αυτήν την κατεύθυνση». Η Βόρεια Κορέα έχει στείλει χερσαίες δυνάμεις και πυρομαχικά για να υποστηρίξει την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, και παρατηρητές λένε ότι η Πιονγιάνγκ λαμβάνει βοήθεια στρατιωτικής τεχνολογίας από τη Μόσχα ως αντάλλαγμα.
