Η Βενεζουέλα ετοιμάζεται για μια σημαντική αναθεώρηση του ρυθμιστικού πλαισίου της πετρελαϊκής της βιομηχανίας, καθώς το κοινοβούλιο έχει προχωρήσει στην έγκριση πρότασης νόμου που αποσκοπεί στη χαλάρωση του κρατικού ελέγχου και στην ενίσχυση του ρόλου του ιδιωτικού τομέα. Αυτή η πρωτοβουλία σηματοδοτεί την πρώτη ουσιαστική αναδιάρθρωση του κλάδου εδώ και χρόνια, απομακρύνοντας την χώρα από το μοντέλο του Ούγο Τσάβες.
Η πρόταση για τη μεταρρύθμιση του Νόμου Υδρογονανθράκων ήρθε στο προσκήνιο μετά την απαγωγή του πρώην προέδρου Νικολάς Μαδούρο από τις Ηνωμένες Πολιτείες στις 3 Ιανουαρίου, γεγονός που προκάλεσε έντονο ενδιαφέρον σε επιχειρηματικούς και πολιτικούς κύκλους. Στον απόηχο αυτών των εξελίξεων, ο Λευκός Οίκος και ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, ανακοίνωσαν μια συμφωνία ενέργειας ύψους 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ των δύο χωρών, στο πλαίσιο της οποίας η Ουάσινγκτον επιδιώκει να ασκήσει σημαντική επιρροή στη βιομηχανία πετρελαίου της Βενεζουέλας.
Η μεταρρύθμιση, που εγκρίθηκε στην πρώτη της ανάγνωση, αψηφά αρκετές από τις αρχές της εθνικοποίησης του πετρελαίου που πραγματοποιήθηκε από τον πρώην πρόεδρο Ούγο Τσάβες το 2006, η οποία διατηρούσε αποκλειστικά δικαιώματα εμπορίας αργού για την κρατική εταιρεία PDVSA. Το νέο κείμενο επιτρέπει την άμεση εμπορική εκμετάλλευση από ιδιωτικές εταιρείες, επιτρέπει το άνοιγμα τραπεζικών λογαριασμών σε οποιοδήποτε νόμισμα και δικαιοδοσία, και, ενώ επαναβεβαιώνει την πλειοψηφική συμμετοχή της PDVSA στις κοινοπραξίες, επιτρέπει στους μειοψηφούντες εταίρους να ασκούν τεχνική και λειτουργική διαχείριση.
Το νομοσχέδιο προτείνει επίσης την κατάργηση του νόμου που διατηρούσε τις δευτερεύουσες υπηρεσίες που σχετίζονται με τις κύριες πετρελαϊκές δραστηριότητες για το κράτος, επιτρέποντας σε ιδιωτικές εταιρείες να αναθέτουν σε υπεργολάβους την εξόρυξη πετρελαίου, εφόσον αναλαμβάνουν τα σχετικά κόστη και κινδύνους. Επιπλέον, εισάγει ευελιξία στις πληρωμές δικαιωμάτων, μειώνοντάς τα από 30% σε μόλις 15% του εξορυχθέντος αργού ως κίνητρο για την προσέλκυση επενδύσεων, ιδίως για νέα γεωτρήσεις σε ανεκμετάλλευτες περιοχές.
Μια άλλη σημαντική αλλαγή επιδιώκει να ενσωματώσει νομικές διασφαλίσεις μέσω ανεξάρτητων μηχανισμών επίλυσης διαφορών, όπως η διαμεσολάβηση και η διαιτησία. Η νομική ασφάλεια ήταν ένα από τα κύρια αιτήματα που διατύπωσαν στελέχη πολυεθνικών εταιρειών πετρελαίου κατά τη διάρκεια συνάντησης με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στις 9 Ιανουαρίου, αναφερόμενα σε διεκδικήσεις πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων από την ExxonMobil και την ConocoPhillips κατά του κράτους της Βενεζουέλας, μετά τη διαδικασία εθνικοποίησης το 2007.
Ωστόσο, ο οικονομολόγος Χοσέ Γκερρά, πρώην διευθυντής έρευνας στην Κεντρική Τράπεζα της Βενεζουέλας, θεωρεί ότι η πρόταση παραμένει “νόμος αμφιβολίας”, σχεδιασμένος να αποφύγει ανοιχτά την ρήξη με την πετρελαϊκή κληρονομιά του Τσάβες, καθώς δεν δηλώνει ρητά ότι οι ιδιωτικές εταιρείες μπορούν να κατέχουν την πλειοψηφία. Στην πράξη, η κυβέρνηση έχει ήδη υποχωρήσει στον ιδιωτικό κεφάλαιο μέσω συμβάσεων συμμετοχής στην παραγωγή (CPP), που επιτρέπουν στις εταιρείες να κατέχουν στην πραγματικότητα άνω του 50%.
Η εισαγωγή των προτεινόμενων αλλαγών, ωστόσο, σημαδεύτηκε από αντιπαραθέσεις, καθώς το σχέδιο δεν δημοσιοποιήθηκε παρά λίγες ώρες πριν από την πρώτη συζήτηση. Η αντιπολίτευση αρνήθηκε να ψηφίσει, υποστηρίζοντας ότι η νομοθεσία για την ενέργεια πρέπει να αντιμετωπίζεται ως “κοινωνική συμφωνία”, αποτέλεσμα ευρείας και εμπεριστατωμένης διαβούλευσης.
Ο Λουίς Ολιβέρος, κοσμήτορας της Σχολής Οικονομικών Επιστημών στο Μητροπολιτικό Πανεπιστήμιο του Καράκας, χαρακτήρισε θετικό σημάδι το γεγονός ότι ο νόμος τυποποιεί αυτό που είναι γνωστό ως “μοντέλο Chevron”, επιτρέποντας στις ξένες εταιρείες να αναλάβουν τεχνική, λειτουργική και χρηματοοικονομική διαχείριση. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι η κατάργηση της υποχρεωτικής πλειοψηφικής συμμετοχής της PDVSA θα ήταν πιο ελκυστική.
Ο Οσβάλντο Φελίτζολα, συντονιστής του Διεθνούς Κέντρου Ενέργειας και Περιβάλλοντος της Βενεζουέλας, δήλωσε ότι η μεταρρύθμιση περιέχει αρκετά στοιχεία για να προσκαλέσει νέα κεφάλαια, αλλά τελικά υστερεί, καθώς “ο νόμος χρειάζεται να εκσυγχρονιστεί για τον 21ο αιώνα”. Ωστόσο, σημείωσε ότι “δεν είναι πλέον τόσο κρατικιστικό ώστε να παραλύει τη βιομηχανία”.
Σύμφωνα με τον Φελίτζολα, οι συνθήκες που περιγράφονται στη μεταρρύθμιση είναι πιο κοντά στο μοντέλο που επικρατούσε στη Βενεζουέλα κατά το τελευταίο τέταρτο του 20ου αιώνα. “Απαιτούνται περαιτέρω μεταρρυθμίσεις; Ναι. Αλλά υπάρχει τουλάχιστον αρκετό υλικό για να εργαστείς – και για την κυβέρνηση της Βενεζουέλας να σου επιτρέψει να το κάνεις.”
Το νομοσχέδιο θα πρέπει τώρα να περάσει από φάση διαβούλευσης και δεύτερη, άρθρο προς άρθρο, συζήτηση στην Εθνοσυνέλευση πριν μπορέσει να τεθεί σε ισχύ. Δεν είναι σαφές πότε θα συμβεί αυτό.
Εν τω μεταξύ, η ενεργειακή συνεργασία με την κυβέρνηση Τραμπ έχει ήδη αντίκτυπο στην οικονομία της Βενεζουέλας. Αυτή την εβδομάδα, η χώρα έλαβε τα πρώτα 300 εκατομμύρια δολάρια από πωλήσεις αργού στις ΗΠΑ, που προορίζονται για τη σταθεροποίηση της αγοράς συναλλάγματος. “Είμαστε μάρτυρες μιας αλλαγής”, δήλωσε ο Γκερρά. “Το σύμφωνο Ροντρίγκεζ-Τραμπ υλοποιείται σαφώς, και τα έσοδα από το πετρέλαιο ήδη εισρέουν. Η άρση των κυρώσεων επιτρέπει στη Βενεζουέλα να πωλεί σε τιμές αγοράς αντί για έκπτωση, όπως συνέβαινε. Τουλάχιστον, τα έσοδα από το πετρέλαιο φέτος αναμένεται να αυξηθούν κατά 30% σε σύγκριση με πέρυσι.”
