Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε ότι θα χορηγήσει χάρη στον πρώην ηγέτη της Ονδούρας, Χουάν Ορλάντο Ερνάντεζ, λίγες μόλις ημέρες πριν από τις κρίσιμες προεδρικές εκλογές στη χώρα της Κεντρικής Αμερικής. Η ανακοίνωση αυτή έγινε την Παρασκευή, δύο ημέρες πριν από την ψηφοφορία στην Ονδούρα, στις οποίες ο Τραμπ έχει στηρίξει τον υποψήφιο του συντηρητικού Εθνικού Κόμματος, Νάσρι «Τίτο» Ασφούρα.
Ο Ερνάντεζ, ο οποίος διατέλεσε πρόεδρος από το 2014 έως το 2022, είχε καταδικαστεί πέρυσι σε 45 χρόνια φυλάκισης στις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά την έκδοσή του από την Ονδούρα, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για λαθρεμπόριο ναρκωτικών. Σε ανάρτησή του στο Truth Social, ο Τραμπ ανέφερε ότι ο Ερνάντεζ «έχει υποστεί πολύ σκληρή και άδικη μεταχείριση», επικαλούμενος «πολλούς ανθρώπους που σέβομαι ιδιαίτερα».
Ο Τραμπ επανέλαβε επίσης την υποστήριξή του προς τον Ασφούρα, ο οποίος αναμετράται με τέσσερις αντιπάλους σε μια προεκλογική αναμέτρηση που μαστίζεται από σκάνδαλα, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει αναδειχθεί σαφές φαβορί. Ο Αμερικανός πρόεδρος προειδοποίησε ότι μια ήττα για τον Ασφούρα θα οδηγούσε σε διακοπή της αμερικανικής στήριξης προς τη χώρα των περίπου 11 εκατομμυρίων κατοίκων, παραλληλίζοντας την κατάσταση με απειλή που είχε διατυπώσει υπέρ του Χαβιέρ Μιλέι πριν από τις προεδρικές εκλογές στην Αργεντινή τον Οκτώβριο. «Αν δεν κερδίσει, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα πετούν καλό χρήμα πίσω από κακό, διότι ένας λανθασμένος ηγέτης μπορεί μόνο να φέρει καταστροφικά αποτελέσματα σε μια χώρα, ανεξαρτήτως χώρας», έγραψε ο Τραμπ.
Ο Αμερικανός πρόεδρος και διάφορες δεξιές προσωπικότητες έχουν κατηγορήσει στο παρελθόν τη Ρίξι Μονκάδα, υποψήφια του αριστερού κόμματος LIBRE της απερχόμενης Προέδρου Ξιομάρα Κάστρο, καθώς και τον Σαλβαντόρ Νασράλα, του κεντροδεξιού Φιλελεύθερου Κόμματος, ότι βρίσκονται υπό τον έλεγχο του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο. Και οι δύο υποψήφιοι έχουν απορρίψει τους ισχυρισμούς, οι οποίοι έρχονται την ώρα που ο Τραμπ έχει αυξήσει την πίεση κατά του Μαδούρο, περιλαμβάνοντας την ενίσχυση της παρουσίας αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων στην περιοχή και την πιθανότητα χερσαίων επιχειρήσεων.
Παρά τις δηλώσεις του Τραμπ, η απόφαση για χάρη στον Ερνάντεζ έρχεται σε αντίθεση με τις δεσμεύσεις της κυβέρνησής του να στοχεύσει τα καρτέλ ναρκωτικών και το λαθρεμπόριο ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ. Αυτό περιλαμβάνει τον χαρακτηρισμό αρκετών καρτέλ ως «ξένων τρομοκρατικών οργανώσεων» και την έναρξη επιθέσεων εναντίον φερόμενων διακινητών ναρκωτικών σε διεθνή ύδατα. Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν δηλώσει ότι οι επιθέσεις αυτές ισοδυναμούν με εξωδικαστικές εκτελέσεις και παραβιάζουν τόσο την εσωτερική όσο και τη διεθνή νομοθεσία.
Κατά τη διάρκεια της δίκης του, οι εισαγγελείς κατηγόρησαν τον Ερνάντεζ ότι συνεργαζόταν με ισχυρά καρτέλ για τη διακίνηση πάνω από 400 τόνων κοκαΐνης με προορισμό τις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων διασυνδέσεων με το καρτέλ Σιναλόα του Μεξικού, μια από τις εγκληματικές οργανώσεις που είχαν χαρακτηριστεί «τρομοκράτες» από την κυβέρνηση Τραμπ. Ο Ερνάντεζ φέρεται να βασίστηκε σε εκατομμύρια δολάρια από δωροδοκίες καρτέλ για να προωθήσει την πολιτική του καριέρα. Κατά την καταδίκη του, ο πρώην Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ, Μέρικ Γκάρλαντ, δήλωσε ότι ο Ερνάντεζ χρησιμοποίησε την προεδρία του «για να λειτουργήσει τη χώρα ως ναρκο-κράτος, όπου οι βίαιοι διακινητές ναρκωτικών είχαν εικονική ατιμωρησία, και ο λαός της Ονδούρας και των Ηνωμένων Πολιτειών αναγκάστηκε να υποφέρει τις συνέπειες».
