Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump, ανήρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι δεν χρειάζεται το Ηνωμένο Βασίλειο να αναπτύξει αεροπλανοφόρα στη Μέση Ανατολή, εν μέσω του συνεχιζόμενου πολέμου με το Ιράν. Η ανάρτηση αυτή, που έγινε το Σάββατο στο Truth Social, έρχεται μετά από δήλωση του βρετανικού Υπουργείου Άμυνας ότι ένα από τα δύο ναυαρχίδες αεροπλανοφόρα του, το HMS Prince of Wales, έχει τεθεί σε “υψηλή ετοιμότητα”.
Ο Trump έγραψε: “Το Ηνωμένο Βασίλειο, ο άλλοτε Μέγας Σύμμαχός μας, ίσως ο Μέγιστος από όλους, σκέφτεται επιτέλους σοβαρά να στείλει δύο αεροπλανοφόρα στη Μέση Ανατολή. Αυτό είναι ΟΚ, Πρωθυπουργέ Starmer, δεν τους χρειαζόμαστε πια – Αλλά θα το θυμόμαστε. Δεν χρειαζόμαστε ανθρώπους που μπαίνουν στους Πολέμους αφού εμείς έχουμε ήδη κερδίσει!”.
Η ανάρτηση, με την αναφορά στο Ηνωμένο Βασίλειο ως “άλλοτε σπουδαίο σύμμαχο”, σηματοδοτεί ένα βαθύτερο ρήγμα μεταξύ των δύο χωρών, το οποίο έχει προκύψει από την επιστροφή του Trump στην εξουσία πέρυσι. Το χάσμα φαίνεται να έχει βαθύνει την τελευταία εβδομάδα, καθώς οι ΗΠΑ και το Ισραήλ συνεχίζουν να πλήττουν το Ιράν στο πλαίσιο ενός πολέμου που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου.
Η σύγκρουση έχει προκαλέσει φόβους σε όλη τη Μέση Ανατολή, καθώς οι αντίποινα από την Τεχεράνη στοχεύουν συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή. Ήδη, έχουν σκοτωθεί περίπου 1.332 άνθρωποι στο Ιράν, και οι ΗΠΑ έχουν επιβεβαιώσει τον θάνατο έξι μελών των ενόπλων δυνάμεών τους. Περισσότεροι θάνατοι έχουν αναφερθεί σε χώρες όπως ο Λίβανος, το Κουβέιτ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Ιράκ.
Η βρετανική κυβέρνηση έχει αυξήσει την εμπλοκή της στον πόλεμο κατά του Ιράν, ο οποίος θεωρείται ευρέως παράνομος σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο. Το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας, για παράδειγμα, δήλωσε το Σάββατο ότι η κυβέρνηση του Πρωθυπουργού Keir Starmer επέτρεψε στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν στρατιωτικές βάσεις της για “περιορισμένους αμυντικούς σκοπούς”. Οι βάσεις περιλαμβάνουν την RAF Fairford στο Gloucestershire και την τοποθεσία Diego Garcia στα νησιά Chagos, στον Ινδικό Ωκεανό. Αρχικά, υπήρχαν αναφορές ότι ο Starmer είχε εμποδίσει τη χρήση των βάσεων από τις ΗΠΑ.
Αμέσως μετά την αρχική επίθεση ΗΠΑ-Ισραήλ, ο Starmer φάνηκε να διστάζει μπροστά στην προοπτική να συμμετάσχει στον πόλεμο. Μαζί με τους ηγέτες της Γαλλίας και της Γερμανίας, εξέδωσαν κοινή δήλωση, τονίζοντας ότι οποιεσδήποτε ενέργειες λάβουν θα είναι αμυντικής φύσης. “Θα λάβουμε μέτρα για να προστατεύσουμε τα συμφέροντά μας και αυτά των συμμάχων μας στην περιοχή, πιθανώς μέσω της παροχής απαραίτητης και αναλογικής αμυντικής δράσης για την καταστροφή της ικανότητας του Ιράν να εκτοξεύει πυραύλους και drones από την πηγή τους”, ανέφερε η κοινή δήλωση. “Συμφωνήσαμε να συνεργαστούμε με τις ΗΠΑ και τους συμμάχους στην περιοχή σε αυτό το θέμα”.
Ωστόσο, ο Starmer έχει αντιμετωπίσει εγχώριες επικρίσεις τόσο υπέρ όσο και κατά της συμμετοχής στον πόλεμο. Τη Δευτέρα, δήλωσε στο βρετανικό Κοινοβούλιο: “Δεν συμμετέχουμε στην επιθετική δράση των ΗΠΑ και του Ισραήλ”, επικαλούμενος την ανάγκη προστασίας “του εθνικού συμφέροντος της Βρετανίας” και “των βρετανικών ζωών”.
Ο πόλεμος στο Ιράν παραμένει σε μεγάλο βαθμό αντιδημοφιλής στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η εταιρεία δημοσκοπήσεων Survation διενήργησε έρευνα την περασμένη εβδομάδα σε 1.045 Βρετανούς ενήλικες, η οποία διαπίστωσε ότι το 43% των ερωτηθέντων χαρακτήρισε τον πόλεμο ως μη δικαιολογημένο. Όταν ρωτήθηκαν αν υποστήριζαν την αρχική απόφαση του Starmer να μην επιτρέψει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν βρετανικές βάσεις, το 56% των ερωτηθέντων ενέκρινε. Μόνο το 27% δήλωσε ότι ήταν λάθος επιλογή.
Χιλιάδες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν έξω από την πρεσβεία των ΗΠΑ στο Λονδίνο το Σάββατο, καλώντας για τερματισμό της κλιμακούμενης σύγκρουσης.
Ωστόσο, ο Trump έχει αυξήσει την κριτική του προς τον Starmer την τελευταία εβδομάδα, αποδυναμώνοντας περαιτέρω τις σχέσεις με την βρετανική κυβέρνηση. Στις 3 Μαρτίου, για παράδειγμα, είχε συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο με τον Γερμανό Καγκελάριο Friedrich Merz, όπου δήλωσε επανειλημμένα ότι “δεν είναι ευχαριστημένος με το Ηνωμένο Βασίλειο”. Για τον Starmer, ο Trump πρόσθεσε: “Δεν έχουμε να κάνουμε με τον Winston Churchill”.
Ο Trump θαύμαζε εδώ και πολύ καιρό τον Churchill και πέρυσι είχε εγκαταστήσει ένα γραφείο του πολέμαρχου στο Οβάλ Γραφείο, όπως ακριβώς είχε κάνει και κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας. Αντίθετα, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ έχει εκτοξεύσει καταιγισμό κριτικής κατά του Starmer, ιδιαίτερα για την απόφασή του το 2024 να μεταβιβάσει τον έλεγχο των Νησιών Chagos στο Μαυρίκιο. Η μεταβίβαση έρχεται μετά την απόφαση του Διεθνούς Δικαστηρίου της Δικαιοσύνης ότι το Ηνωμένο Βασίλειο ενήργησε παράνομα το 1965, διαχωρίζοντας τα νησιά από το Μαυρίκιο για να δημιουργήσει μια ξεχωριστή αποικία. Η συμφωνία με το Μαυρίκιο, ωστόσο, επιτρέπει στις ΗΠΑ και στο Ηνωμένο Βασίλειο να διατηρήσουν στρατιωτική βάση στο Diego Garcia, μέρος του αρχιπελάγους.
Ο Trump έχει επικρίνει επανειλημμένα τη μεταβίβαση, γράφοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι “η παράδοση εξαιρετικά σημαντικής γης είναι μια πράξη ΜΕΓΑΛΗΣ ΑΝΟΗΣΙΑΣ”. Οι εντάσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ηνωμένου Βασιλείου αυξήθηκαν επίσης τον Ιανουάριο, αφού ο Trump δήλωσε στο Fox News ότι οι σύμμαχοι του NATO “έμειναν λίγο μακριά από τις πρώτες γραμμές” κατά τη διάρκεια του πολέμου των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν. Ο Starmer απάντησε ότι βρήκε τα σχόλια του Trump “προσβλητικά και ειλικρινά φρικτά”.
Ωστόσο, η κυβέρνηση Trump έχει σηματοδοτήσει ότι απομακρύνεται από τους παραδοσιακούς Ευρωπαίους συμμάχους της υπέρ χωρών με μεγαλύτερη πολιτική ευθυγράμμιση. Σε μια σύνοδο το Σάββατο με δεξιούς ηγέτες της Λατινικής Αμερικής, ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Marco Rubio φάνηκε να επαινεί τους παρευρισκόμενους, ενώ παράλληλα ασκούσε κριτική σε άλλους συμμάχους. “Σε μια εποχή που μάθαμε ότι συχνά ένας σύμμαχος, όταν τον χρειάζεσαι, ίσως να μην είναι εκεί για σένα, αυτές είναι χώρες που ήταν εκεί για εμάς”, δήλωσε ο Rubio στη σύνοδο.
