Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump, πρότεινε τον πρώην κυβερνήτη της Federal Reserve, Kevin Warsh, για τη θέση του επικεφαλής της αμερικανικής κεντρικής τράπεζας, όταν λήξει η θητεία του νυν προέδρου Jerome Powell τον Μάιο. Η ανακοίνωση την Παρασκευή επισφραγίζει μια πολυετή, δημόσια αναζήτηση για έναν νέο επικεφαλής της Federal Reserve, η οποία θεωρείται ευρέως ένας από τους πλέον επιδραστικούς οικονομικούς αξιωματούχους παγκοσμίως.
Η υποψηφιότητα αυτή έρχεται εν μέσω μιας δημόσιας εκστρατείας πίεσης από τον Trump προς τον Powell, τον οποίο ο πρόεδρος διόρισε κατά την πρώτη του θητεία, αλλά έχει επανειλημμένα καταδικάσει για τη μη μείωση των επιτοκίων με τον ρυθμό που επιθυμεί ο πρόεδρος. “Γνωρίζω τον Kevin για μεγάλο χρονικό διάστημα και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα μείνει στην ιστορία ως ένας από τους ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟΥΣ προέδρους της Fed, ίσως ο καλύτερος,” δήλωσε ο Trump στην πλατφόρμα Truth Social. “Πάνω απ’ όλα, έχει την εικόνα του ‘central casting’, και δεν θα σας απογοητεύσει ποτέ.”
Η δήλωση αυτή υποδηλώνει τον συμβιβασμό που αντιπροσωπεύει ο Warsh. Ο 55χρονος είναι γνωστό ότι βρίσκεται στην τροχιά του Trump και πρόσφατα τάχθηκε υπέρ χαμηλότερων επιτοκίων, αν και αναμένεται να μην υιοθετήσει τις πιο επιθετικές μειώσεις που συνδέονται με άλλους πιθανούς υποψηφίους. Ωστόσο, αναμένεται να αντιμετωπίσει μια εξαντλητική ακρόαση για την έγκριση της υποψηφιότητάς του στη Γερουσία, με τους νομοθέτες των ΗΠΑ πιθανότατα να είναι ιδιαίτερα επικριτικοί, δεδομένων των δημόσιων σχολίων του Trump και της απόφασης του Υπουργείου Δικαιοσύνης νωρίτερα αυτόν τον μήνα να ανοίξει ποινική έρευνα για τον Powell.
Κριτικοί, συμπεριλαμβανομένου του Powell, έχουν δηλώσει ότι οι ενέργειες του Trump αποσκοπούν στην υπονόμευση της ανεξαρτησίας της Federal Reserve και στην πίεση του οργανισμού για τη χάραξη νομισματικής πολιτικής που ευθυγραμμίζεται με τις επιθυμίες του προέδρου. Η Federal Reserve θεωρείται εδώ και πολύ καιρό ως σταθεροποιητική δύναμη στις παγκόσμιες χρηματοπιστωτικές αγορές, εν μέρει λόγω της αντιληπτής ανεξαρτησίας της από την πολιτική. Η τράπεζα έχει την ευθύνη για την καταπολέμηση του πληθωρισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ υποστηρίζει και τη μέγιστη απασχόληση. Είναι επίσης ο κορυφαίος τραπεζικός ρυθμιστικός φορέας της χώρας. Οι αποφάσεις επιτοκίων του οργανισμού με την πάροδο του χρόνου επηρεάζουν το κόστος δανεισμού σε όλη την οικονομία.
Η γερουσιαστής Elizabeth Warren, κορυφαίο στέλεχος των Δημοκρατικών στην Επιτροπή Τραπεζών της Γερουσίας των ΗΠΑ, δήλωσε: “Αυτή η υποψηφιότητα είναι το τελευταίο βήμα στην προσπάθεια του Trump να καταλάβει τον έλεγχο της Fed.” Τόνισε την έρευνα για τον Powell, καθώς και την προσπάθεια του Trump να απομακρύνει την κυβερνήτρια της Fed Lisa Cook, η οποία εκκρεμεί ενώπιον του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ. “Κανένας Ρεπουμπλικάνος που ισχυρίζεται ότι νοιάζεται για την ανεξαρτησία της Fed δεν πρέπει να συμφωνήσει να προχωρήσει με αυτήν την υποψηφιότητα μέχρι ο Trump να εγκαταλείψει αυτό το κυνηγητό μαγισσών,” είπε η Warren.
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Thom Tillis, εν τω μεταξύ, δήλωσε ότι δεν θα ψηφίσει υπέρ κανενός υποψηφίου μέχρι να τερματιστεί η έρευνα του Υπουργείου Δικαιοσύνης για τον Powell. “Η προστασία της ανεξαρτησίας της Federal Reserve από πολιτική παρέμβαση ή νομική εκφοβισμό είναι αδιαπραγμάτευτη,” ανέφερε σε δήλωσή του. Ωστόσο, ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί καλωσόρισαν την υποψηφιότητα. “Κανείς δεν είναι καλύτερα προετοιμασμένος να κατευθύνει τη Fed και να επαναφέρει την κεντρική μας τράπεζα στις βασικές της εντολές,” δήλωσε ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Bill Hagerty.
Εάν ο Warsh εγκριθεί, παραμένει ασαφές αν ο Powell θα παραιτηθεί άμεσα ή θα ολοκληρώσει τη θητεία του. Παραδοσιακά, οι πρόεδροι της Federal Reserve αποχωρούν μόλις οριστεί ο αντικαταστάτης τους, αλλά η πολιτική κατάσταση έχει οδηγήσει σε εικασίες ότι ο Powell θα μπορούσε να παραμείνει όσο το δυνατόν περισσότερο.
Ο Warsh είναι επί του παρόντος ερευνητής στο δεξιό Hoover Institution και λέκτορας στη Stanford Graduate School of Business. Ήταν μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Federal Reserve από το 2006 έως το 2011 και έγινε ο νεότερος κυβερνήτης της Federal Reserve στην ιστορία όταν διορίστηκε σε ηλικία 35 ετών. Εργάστηκε ως οικονομικός σύμβουλος στην κυβέρνηση του George W. Bush και ως επενδυτικός τραπεζίτης στην Morgan Stanley. Ο πεθερός του είναι ο Ronald Lauder, κληρονόμος της περιουσίας καλλυντικών Estee Lauder και μακροχρόνιος δωρητής και έμπιστος του Trump. Ο Warsh έχει ιστορικά υποστηρίξει υψηλότερα επιτόκια για τον έλεγχο του πληθωρισμού, αλλά πρόσφατα έχει υποστηρίξει χαμηλότερα επιτόκια. Έχει επικρίνει έντονα την τρέχουσα ηγεσία της Federal Reserve, ζητώντας “αλλαγή καθεστώτος” και επικρίνοντας τον Powell για την ενασχόλησή του με θέματα όπως η κλιματική αλλαγή, τα οποία ο Warsh θεωρεί ότι είναι εκτός των αρμοδιοτήτων του ρόλου.
Η δημοσιογράφος του Al Jazeera, Kimberly Halkett, μετέδωσε από την Ουάσινγκτον, D.C., ότι η εμπειρία του Warsh σημαίνει ότι ο διορισμός του πιθανότατα θα γίνει δεκτός θετικά από τις αγορές. “Η συναίνεση είναι ότι βραχυπρόθεσμα, ναι, αυτός είναι ένας υποψήφιος που θα κάνει ό,τι ζήτησε ο πρόεδρος,” είπε. “Αλλά αυτό που θα μπορούσε να κάνει μακροπρόθεσμα ως πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου είναι πολύ παρόμοιο, ειρωνικά, με αυτό που κάνει αυτή τη στιγμή ο Jerome Powell, ο τρέχων πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου. Αυτό είναι να έχει ανεξαρτησία – λαμβάνοντας αποφάσεις βασισμένες σε οικονομικά δεδομένα και όχι απαραίτητα σε πολιτικές ιδιοτροπίες ενός προέδρου.”
