Η πρωτεύουσα του Μπαγκλαντές, Ντάκα, βυθίστηκε στο πένθος την Τρίτη, με το νοσοκομείο Evercare να γίνεται επίκεντρο της εθνικής θλίψης, καθώς διαδόθηκε η είδηση του θανάτου της Khaleda Zia. Η τρεις φορές πρωθυπουργός και επί χρόνια ηγέτιδα του Εθνικιστικού Κόμματος Μπαγκλαντές (BNP) νοσηλευόταν από τις 23 Νοεμβρίου. Υποστηρικτές, κομματικά στελέχη και απλοί πολίτες συγκεντρώθηκαν έξω από την πύλη του νοσοκομείου, εκφράζοντας τη θλίψη τους με δάκρυα και προσευχές, δηλώνοντας αδιαμφισβήτητη αφοσίωση στην ηγέτιδά τους.
Η κηδεία της, που τελέστηκε στην λεωφόρο Manik Mia Avenue της Ντάκα, προσέλκυσε δεκάδες χιλιάδες υποστηρικτές του BNP από όλη τη χώρα, καθώς και ηγέτες άλλων πολιτικών κομμάτων, τον επικεφαλής της μεταβατικής κυβέρνησης Muhammad Yunus και ξένους διπλωμάτες. Η παρουσία τους υπογράμμισε την απήχηση της κληρονομιάς της Khaleda Zia, η οποία εκτεινόταν πολύ πέρα από τα σύνορα του Μπαγκλαντές.
Ωστόσο, πέρα από το θρήνο, ο θάνατος της Khaleda Zia σηματοδοτεί μια αποφασιστική πολιτική ρήξη για το BNP, σε μια κρίσιμη στιγμή, όπως επισημαίνουν πολιτικοί αναλυτές. Με τις εθνικές εκλογές να είναι προγραμματισμένες για τις 12 Φεβρουαρίου, το κόμμα εισέρχεται στην προεκλογική εκστρατεία χωρίς την ηγέτιδα που αποτελούσε το απόλυτο σύμβολο ενότητας, ακόμη και κατά τη διάρκεια των χρόνων ασθένειας και πολιτικής απραξίας της.
Η αποχώρησή της ωθεί το BNP σε μια πλήρως μετα-Khaleda εποχή, συγκεντρώνοντας την εξουσία και την ευθύνη στον γιο της και εν ενεργεία πρόεδρο, Tarique Rahman, καθώς το κόμμα επιδιώκει να εδραιώσει τη βάση του και να ανταγωνιστεί σε ένα αναδιαμορφωμένο πολιτικό τοπίο, μετά την αναταραχή του Ιουλίου 2024 και την επακόλουθη απαγόρευση των πολιτικών δραστηριοτήτων της Awami League.
Η κληρονομιά ως άγκυρα, η απουσία ως δοκιμασία Για δεκαετίες, η σημασία της Khaleda Zia εκτεινόταν πέρα από την τυπική ηγεσία. Ακόμα και όταν απουσίαζε από την πρώτη γραμμή της πολιτικής, λειτουργούσε ως το ηθικό κέντρο και η τελική αρχή του κόμματος, βοηθώντας να περιοριστούν οι εσωτερικές διαμάχες και να αναβληθούν τα ζητήματα ηγεσίας. Ο Mahdi Amin, σύμβουλος του Tarique Rahman, δήλωσε ότι το Μπαγκλαντές έχασε «έναν αληθινό προστάτη», περιγράφοντας την Khaleda Zia ως ένα ενωτικό σύμβολο κυριαρχίας, ανεξαρτησίας και δημοκρατίας. Ανέφερε ότι το BNP θα συνεχίσει την κληρονομιά της μέσω των πολιτικών του προτεραιοτήτων, εάν εκλεγεί. «Το σήμα κατατεθέν της πολιτικής της ήταν μια ισχυρή κοινοβουλευτική δημοκρατία – κράτος δικαίου, ανθρώπινα δικαιώματα και ελευθερία της έκφρασης», πρόσθεσε ο Amin, δηλώνοντας ότι το BNP στοχεύει στην αποκατάσταση θεσμών και δικαιωμάτων που, όπως ισχυρίστηκε, διαβρώθηκαν κατά τη διάρκεια της 15ετούς διακυβέρνησης της Awami League, από το 2009 έως το 2024, υπό την τότε πρωθυπουργό Sheikh Hasina, μακροχρόνια αντίπαλο της Khaleda.
Ο Amin επέμεινε ότι ο Tarique έχει ήδη αναδειχθεί σε ενωτική φιγούρα, αναφέροντας το ρόλο του στον συντονισμό του κινήματος κατά της Hasina και στη διαμόρφωση ενός προγράμματος 31 σημείων για την αποκατάσταση του εκλογικού δικαιώματος και της θεσμικής λογοδοσίας. Παρά τις διαβεβαιώσεις αυτές, αναλυτές εκτιμούν ότι η απουσία της Khaleda αφαιρεί ένα κρίσιμο επίπεδο συμβολικής εξουσίας που για πολύ καιρό βοήθησε στη σταθεροποίηση της εσωτερικής πολιτικής του BNP. Ο συγγραφέας και πολιτικός αναλυτής Mohiuddin Ahmed δήλωσε ότι το προσωπικό χάρισμα της Khaleda έπαιξε βασικό ρόλο στη διατήρηση της ενέργειας και της συνοχής του κόμματος. «Αυτός ο ρυθμός θα διαταραχθεί», είπε. «Ο Tarique Rahman τώρα πρέπει να αποδείξει την ηγεσία του μέσα από μια διαδικασία. Η ηγεσία του παραμένει αδοκίμαστη».
Ο Ahmed σημείωσε ότι η ίδια η Khaleda ήταν κάποτε μια αδοκίμαστη πολιτική φιγούρα, αναδύθηκε σε εθνική προβολή κατά τη διάρκεια του μαζικού κινήματος υπέρ της δημοκρατίας της δεκαετίας του 1980, που τελικά οδήγησε στην πτώση του στρατιωτικού ηγέτη Στρατηγού Hussain Muhammad Ershad. Ο σύζυγός της, ο τότε πρόεδρος Ziaur Rahman, δολοφονήθηκε το 1981 κατά τη διάρκεια μιας αποτυχημένης στρατιωτικής απόπειρας πραξικοπήματος. Ο Ahmed υποστήριξε ότι οι εκλογές του Φεβρουαρίου θα μπορούσαν να διαδραματίσουν παρόμοιο καθοριστικό ρόλο για τον Tarique Rahman: η επιτυχία θα επικύρωνε την ηγεσία του, ενώ η αποτυχία θα ενίσχυε τον έλεγχο.
Ένα δυσκολότερο εκλογικό πεδίο Η πρόκληση του BNP επιδεινώνεται από ένα μετασχηματισμένο αντιπολιτευτικό τοπίο. Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, η εκλογική πολιτική του Μπαγκλαντές καθοριζόταν από μια σχεδόν δυαδική αντιπαλότητα μεταξύ της Awami League και του BNP, ένα μοτίβο που εμφανίστηκε μετά την πτώση της στρατιωτικής διακυβέρνησης το 1990 και εδραιώθηκε μέσω διαδοχικών εκλογών τις δεκαετίες του 1990 και 2000. Με την Awami League πλέον απρούσα – οι πολιτικές της δραστηριότητες απαγορεύτηκαν από την κυβέρνηση Yunus – αυτή η κυριαρχία των δύο κομμάτων έχει διασπαστεί, αναγκάζοντας το BNP να ανταγωνιστεί σε ένα πιο πολυπληθές πεδίο που περιλαμβάνει μια ισχυρή συμμαχία υπό την ηγεσία της Jamaat-e-Islami, της μεγαλύτερης ισλαμιστικής δύναμης του Μπαγκλαντές. Η συμμαχία Jamaat περιλαμβάνει το National Citizen Party, που ιδρύθηκε από πολλούς από τους νεαρούς ηγέτες που οδήγησαν το μαζικό κίνημα του Ιουλίου 2024 που ανάγκασε την Hasina σε παραίτηση και εξορία στην Ινδία.
«Αυτό δεν θα είναι εύκολο για το BNP», είπε ο Ahmed. «Η μετα-Ιουλίου [2024] πολιτική άλλαξε την εξίσωση. Νέα πόλωση αναδύεται, και η κυριαρχία των δύο κομμάτων δεν ισχύει πλέον». Αναλυτές επισημαίνουν επίσης βασικές αβεβαιότητες που παραμένουν: εάν οι εκλογές θα διεξαχθούν στην ώρα τους, εάν θα είναι ειρηνικές, και εάν μεγάλα κόμματα μπορούν να διασφαλίσουν την εμπιστοσύνη του κοινού στη διαδικασία.
Η Dilara Choudhury, πολιτικός επιστήμονας που παρακολούθησε στενά τόσο την Khaleda όσο και τον σύζυγό της, δήλωσε ότι η Khaleda Zia λειτούργησε ως «φιγούρα-προστάτης» όχι μόνο για το κόμμα της, αλλά και για τη χώρα, και ότι ο θάνατός της αντιπροσωπεύει την απώλεια μιας έμπειρης σταθεροποιητικής παρουσίας στην πολιτική του Μπαγκλαντές. Ο Tarique, γιος της Khaleda, βρισκόταν σε εξορία στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 2008 έως τις 25 Δεκεμβρίου 2025, όταν επέστρεψε μετά από μια σειρά υποθέσεων εναντίον του, οι οποίες είχαν κεντράρει από μια στρατιωτικά υποστηριζόμενη κυβέρνηση που βρισκόταν στην εξουσία μεταξύ 2006 και 2009, ή από την επακόλουθη κυβέρνηση Hasina, έκλεισαν.
Υποστήριξε ότι η επιστροφή του Tarique στη χώρα μείωσε τους φόβους για εσωτερικές διαμάχες στο κόμμα και ότι οι πρόσφατες ομιλίες του – επιβεβαιώνοντας τον εθνικισμό του Μπαγκλαντές, απορρίπτοντας την αυταρχικότητα και τιμώντας τα θύματα της βίας της εξέγερσης του Ιουλίου 2024 – έχουν διαβεβαιώσει τους υποστηρικτές του κόμματος για ιδεολογική συνέχεια. «Τόσο το BNP όσο και η Awami League ήταν κόμματα επικεντρωμένα στην προσωπικότητα», είπε. «Μετά την Khaleda Zia, είναι φυσικό ο Tarique Rahman να καταλάβει αυτόν τον χώρο εντός του BNP».
Από την κληρονομιά στην απόφαση Ωστόσο, στελέχη του BNP αναγνωρίζουν ότι η κληρονομιά από μόνη της δεν θα καθορίσει το μέλλον του κόμματος. Καταγγελίες για εκβιασμούς που αφορούν ορισμένους ακτιβιστές του κόμματος συνεχίζουν να εμφανίζονται – ένα ζήτημα που ο σύμβουλος Mahdi Amin χαρακτήρισε ως ως επί το πλείστον υπερβολικό, αν και δήλωσε ότι το κόμμα σχεδιάζει να το αντιμετωπίσει μέσω αυστηρότερων εσωτερικών ελέγχων. Στην βάση, ορισμένα μέλη του κόμματος λένε ότι η μετάβαση της ηγεσίας του Tarique δεν θα είναι χωρίς προκλήσεις. «Θα ήταν μη ρεαλιστικό να πούμε ότι δεν θα υπάρξουν δυσκολίες», δήλωσε ο Kamal Uddin, ανώτερος συν-γραμματέας της μονάδας Chakaria upazila του Jubo Dal, της νεολαίας του BNP, στην περιφέρεια Cox’s Bazar. «Στο παρελθόν, υπήρχαν διαφωνίες με ανώτερα στελέχη που συνεργάστηκαν στενά με την Khaleda Zia – ακόμη και με τον Ziaur Rahman. Αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει πρόκληση στη λήψη αποφάσεων. Αλλά πιστεύω ότι θα μπορέσει να το διαχειριστεί».
Ο Kamal Uddin ταξίδεψε με τρεις άλλους ακτιβιστές του BNP από το Cox’s Bazar, μια παραθαλάσσια πόλη στον Κόλπο της Βεγγάλης, περίπου 350 χιλιόμετρα νότια της Ντάκα, για να παρευρεθεί στην κηδεία της Khaleda Zia την Τετάρτη. Ωστόσο, ανώτερα στελέχη του BNP απορρίπτουν τις αμφιβολίες για την εξουσία του Tarique. Ο Amir Khasru Mahmud Chowdhury, μέλος της εκτελεστικής επιτροπής, ο οποίος υπηρέτησε ως υπουργός Εμπορίου στην κυβέρνηση της Khaleda Zia από το 2001 έως το 2004, δήλωσε ότι τα διαπιστευτήρια ηγεσίας του Tarique έχουν ήδη καθιερωθεί. «Η ηγεσία του έχει αποδειχθεί», δήλωσε ο Chowdhury στην Al Jazeera νωρίτερα αυτό το μήνα. «Είναι ικανός να ηγηθεί του κόμματος αποτελεσματικά».
Καθώς το BNP προετοιμάζεται για τις εκλογές, οι αναλυτές λένε ότι η ικανότητα του κόμματος να διασφαλίσει την πειθαρχία, να προβάλει μεταρρυθμίσεις και να συμβάλει σε ειρηνικές εκλογές θα είναι από μόνη της μια δοκιμασία της ηγεσίας του Tarique. Μια ξεχωριστή συζήτηση έχει ανακύψει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και μεταξύ πολιτικών αντιπάλων. Στις 29 Νοεμβρίου, πριν από την τελική του επιστροφή, ο Tarique έγραψε στην επαληθευμένη σελίδα του στο Facebook ότι η απόφαση να επιστρέψει στο σπίτι δεν ήταν «εντελώς υπό τον έλεγχό του» και όχι «υπό τον αποκλειστικό του έλεγχο». Οι επικριτές ερμήνευσαν αυτό ως αμφισβήτηση πιθανής εξωτερικής επιρροής – ιδιαίτερα της Ινδίας – για το αν και πότε θα επέστρεφε. Στελέχη του BNP απέρριψαν αυτούς τους ισχυρισμούς, επιμένοντας ότι η επιστροφή του ήταν ένα πολιτικό και νομικό ζήτημα συνδεδεμένο με εγχώριες πραγματικότητες παρά με ξένες διαπραγματεύσεις, και ότι το εθνικό συμφέρον θα καθοδηγούσε την πολιτική του κόμματος εάν έρθει στην εξουσία.
Για πολλούς υποστηρικτές, ωστόσο, η πολιτική παραμένει βαθιά προσωπική. Ο 57χρονος Dulal Mia, ο οποίος ταξίδεψε από τη βορειοανατολική περιφέρεια Kishoreganj για να παραστεί στην εκδήλωση υποδοχής του Tarique στη Ντάκα στις 25 Δεκεμβρίου, θυμάται ακόμη τη στιγμή που τον έκανε υποστηρικτή του BNP για μια ζωή. Όταν ήταν μαθητής της έκτης δημοτικού το 1979, είπε, ο τότε πρόεδρος Ziaur Rahman επισκέφτηκε το χωράφι ρυζιού όπου δούλευε και του έσφιξε το χέρι. Ο Ziaur Rahman θυμάται για την αντιμετώπιση της ξηρασίας σκάβοντας κανάλια σε όλη τη χώρα και επισκεπτόμενος απομακρυσμένες περιοχές ξυπόλητος, συχνά χωρίς επίσημο πρωτόκολλο. «Ο Tarique Rahman θα πρέπει να φέρει την κληρονομιά των γονιών του», είπε ο Mia. «Αν δεν το κάνει, οι άνθρωποι θα απομακρυνθούν. Η πολιτική του BNP είναι η πολιτική των ανθρώπων – ξεκίνησε με τον Ziaur Rahman και συνεχίστηκε από την Khaleda Zia για τόσο πολύ καιρό. Πιστεύω ότι ο Tarique Rahman θα κάνει το ίδιο. Διαφορετικά, είναι οι άνθρωποι που θα τον απορρίψουν».
