Το Πεντάγωνο των ΗΠΑ προετοιμάζεται για περιορισμένες χερσαίες επιχειρήσεις στο Ιράν που ενδέχεται να διαρκέσουν εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένων πιθανών επιδρομών στη νήσο Kharg και σε παράκτιες περιοχές κοντά στο Στενό του Hormuz. Σύμφωνα με την εφημερίδα The Washington Post, τα σχέδια αυτά, που δεν συνιστούν πλήρη εισβολή, μπορεί να περιλαμβάνουν αποστολές μονάδων ειδικών επιχειρήσεων και συμβατικού πεζικού. Η έκθεση αυτή, που δημοσιεύθηκε το Σάββατο, τονίζει τους κινδύνους που αντιμετωπίζει το αμερικανικό προσωπικό από ιρανικά drones, πυραύλους, πυρά εδάφους και αυτοσχέδια εκρηκτικά.
Παραμένει αβέβαιο εάν ο Πρόεδρος Donald Trump θα εγκρίνει οποιοδήποτε από αυτά τα σχέδια. “Είναι δουλειά του Πενταγώνου να κάνει προετοιμασίες, ώστε να δώσει στον Αρχηγό του Επιτελείου μέγιστη δυνατή επιλογή. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο πρόεδρος έχει λάβει απόφαση”, δήλωσε η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με την έκθεση της Post.
Η κυβέρνηση Trump έχει ήδη αναπτύξει Αμερικανούς Πεζοναύτες στη Μέση Ανατολή, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν διανύει την πέμπτη εβδομάδα του, ενώ σχεδιάζεται και η αποστολή χιλιάδων στρατιωτών από την 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία στην περιοχή. Την περασμένη Τετάρτη, η Διοίκηση των ΗΠΑ για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM) ανακοίνωσε την άφιξη περίπου 3.500 επιπλέον στρατιωτών στη Μέση Ανατολή επί του πλοίου USS Tripoli. Οι ναύτες και οι πεζοναύτες ανήκουν στην 31η Εκστρατευτική Μονάδα Πεζοναυτών και έφτασαν στην περιοχή στις 27 Μαρτίου, μαζί με “αεροσκάφη μεταφοράς και μαχητικά αεροσκάφη, καθώς και αμφίβια επιθετικά και τακτικά μέσα”, σύμφωνα με την CENTCOM.
Αξιωματούχοι που μίλησαν στην The Washington Post ανέφεραν ότι οι συζητήσεις εντός της κυβέρνησης τον περασμένο μήνα έχουν επικεντρωθεί στην πιθανή κατάληψη της νήσου Kharg, ενός βασικού κόμβου εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν στον Κόλπο, και σε επιδρομές σε άλλες παράκτιες περιοχές κοντά στο Στενό του Hormuz, με σκοπό την εύρεση και καταστροφή όπλων που μπορούν να πλήξουν εμπορικά και στρατιωτικά πλοία. Σύμφωνα με την έκθεση, ένας αξιωματούχος εκτίμησε ότι οι υπό εξέταση στόχοι θα χρειάζονταν “εβδομάδες, όχι μήνες” για να ολοκληρωθούν, ενώ ένας άλλος ανέφερε πιθανό χρονοδιάγραμμα “μερικών μηνών”. Το Πεντάγωνο δεν είχε ανταποκριθεί έως το Σάββατο στα αιτήματα σχολιασμού της Post. Το Ιράν δεν έχει ακόμη απαντήσει στην έκθεση.
Η δημοσιοποίηση της έκθεσης συμπίπτει με τις προσπάθειες της Πακιστάν, η οποία μοιράζεται ένα σύνορο 900 χιλιομέτρων (559 μιλίων) με το Ιράν, να μεσολαβήσει μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης. Η χώρα φιλοξενεί διήμερες συνομιλίες που ξεκινούν την Κυριακή με τους υπουργούς Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας, της Τουρκίας και της Αιγύπτου.
Ιρανικές απειλές: Ο Πρόεδρος του ιρανικού κοινοβουλίου, Mohammad Bagher Ghalibaf, δήλωσε την Κυριακή ότι ο “εχθρός στέλνει ανοιχτά μηνύματα διαπραγμάτευσης και διαλόγου και κρυφά σχεδιάζει χερσαία επίθεση”. “Αγνοούν ότι οι άνδρες μας περιμένουν την άφιξη των Αμερικανών στρατιωτών στο έδαφος για να τους βάλουν φωτιά και να τιμωρήσουν για πάντα τους περιφερειακούς τους εταίρους. Τα πυρά μας συνεχίζονται. Οι πύραυλοί μας είναι σε θέση”, μετέδωσε το πρακτορείο Tasnim, επικαλούμενο τον Ghalibaf. “Η αποφασιστικότητά μας και η πίστη μας έχουν αυξηθεί. Γνωρίζουμε τις αδυναμίες του εχθρού και βλέπουμε καθαρά τα αποτελέσματα του φόβου και του τρόμου στον στρατό του εχθρού.” Δεν ήταν σαφές εάν ο Ghalibaf απαντούσε στην έκθεση της Post.
Την περασμένη Τετάρτη, ο Ghalibaf είχε προειδοποιήσει ότι αναφορές πληροφοριών υποδείκνυαν πως “εχθροί του Ιράν” σχεδίαζαν την κατάληψη μιας ιρανικής νήσου με την υποστήριξη “μιας ανώνυμης χώρας της περιοχής”. Είπε ότι οποιαδήποτε τέτοια προσπάθεια θα αντιμετωπιζόταν με στοχευμένες επιθέσεις στις “ζωτικές υποδομές” της περιφερειακής χώρας – την οποία δεν κατοχύρωσε – που συνδράμει στην επιχείρηση. Το Tasnim επικαλέστηκε ανώνυμη στρατιωτική πηγή την Τετάρτη, η οποία ανέφερε ότι το Ιράν θα μπορούσε να ανοίξει ένα νέο μέτωπο στο στόμιο της Ερυθράς Θάλασσας, εάν πραγματοποιηθεί στρατιωτική δράση σε “ιρανικές νήσους ή οπουδήποτε αλλού στις εδαφικές μας εκτάσεις”. Η πηγή δήλωσε στο Tasnim ότι το Ιράν μπορεί να θέσει μια “αξιόπιστη απειλή” στο Στενό Bab al-Mandeb, το οποίο βρίσκεται μεταξύ Υεμένης και Τζιμπουτί. Το Tasnim αργότερα μετέδωσε από “ενήμερη πηγή” ότι οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης, που υποστηρίζονται από το Ιράν, είναι έτοιμοι να διαδραματίσουν ρόλο “εάν χρειαστεί να ελέγξουν το Στενό Bab al-Mandeb για να τιμωρήσουν περαιτέρω τον εχθρό”.
