Το Πεντάγωνο αποκάλυψε ότι βρίσκεται σε διαδικασία έρευνας κατά του Γερουσιαστή των Ηνωμένων Πολιτειών, Mark Kelly, ο οποίος είναι πρώην αεροπόρος του πολεμικού ναυτικού και αστροναύτης, εξαιτίας της συμμετοχής του σε ένα βίντεο που καλούσε τα μέλη των ενόπλων δυνάμεων να αρνηθούν «παράνομες διαταγές». Η εξέλιξη αυτή είναι ασυνήθιστη, καθώς συνήθως δεν λαμβάνονται μέτρα εναντίον συνταξιούχων αξιωματικών.
Η ανακοίνωση έγινε μετά από επανειλημμένες εκκλήσεις του Προέδρου Donald Trump για ποινική δίωξη του Kelly και άλλων Δημοκρατικών νομοθετών που εμφανίστηκαν στο ίδιο βίντεο. Ο υπουργός Άμυνας, Pete Hegseth, δήλωσε ότι η έρευνα αφορά τον Kelly, επειδή είναι ο μόνος νομοθέτης στο βίντεο που εμπίπτει στη δικαιοδοσία του στρατιωτικού νόμου, ως συνταξιούχος πλοίαρχος του Ναυτικού.
«Το Τμήμα εξετάζει τις δηλώσεις και τις πράξεις του, οι οποίες απευθύνθηκαν άμεσα σε όλους τους στρατιώτες, χρησιμοποιώντας ρητά τον βαθμό και την ιδιότητά του, δίνοντας την εντύπωση εξουσίας στα λόγια του», ανέφερε ο Hegseth στο X. «Η συμπεριφορά του Kelly φέρνει δυσφήμιση στις ένοπλες δυνάμεις και θα αντιμετωπιστεί κατάλληλα.»
Το Πεντάγωνο υπαινίχθηκε ότι ο Kelly κατηγορείται για «ενέργειες με σκοπό την παρέμβαση στην πίστη, το ηθικό ή την καλή τάξη και πειθαρχία των ενόπλων δυνάμεων». Ο Trump είχε χαρακτηρίσει τους νομοθέτες «προδότες» και είχε προτείνει την επιβολή της θανατικής ποινής για υποκίνηση εξέγερσης.
Ο Kelly, ο οποίος εκπροσωπεί την Αριζόνα στη Γερουσία, ήταν ένας από τους έξι πρώην αξιωματικούς στρατιωτικών και υπηρεσιών πληροφοριών που συμμετείχαν στο βίντεο, το οποίο κυκλοφόρησε στις 18 Νοεμβρίου. Στο βίντεο, έλεγαν: «Οι νόμοι μας είναι σαφείς. Μπορείτε να αρνηθείτε παράνομες διαταγές. Οι Αμερικανοί πολίτες χρειάζονται να υπερασπιστείτε τους νόμους και το Σύνταγμά μας. Μην τα παρατήσετε».
Το Πεντάγωνο τόνισε ότι, σύμφωνα με τον Ενιαίο Στρατιωτικό Κώδικα Δικαιοσύνης (UCMJ), τα μέλη των ενόπλων δυνάμεων έχουν νομική υποχρέωση να «υπακούουν σε νόμιμες διαταγές, οι οποίες θεωρούνται νόμιμες». «Η προσωπική φιλοσοφία ενός στρατιώτη δεν δικαιολογεί ούτε δικαιολογεί την ανυπακοή σε μια κατά τα άλλα νόμιμη διαταγή», ανέφερε η ανακοίνωση.
Το Πεντάγωνο πρόσθεσε ότι ο Kelly θα μπορούσε να κληθεί «σε ενεργό υπηρεσία για στρατοδικία ή να αντιμετωπίσει διοικητικά μέτρα». Σύμφωνα με το UCMJ, οι συνταξιούχοι στρατιωτικοί που συνεχίζουν να λαμβάνουν παροχές μετά την υπηρεσία τους, παραμένουν υπό την δικαιοδοσία του στρατιωτικού νόμου. Ωστόσο, είναι σπάνιο τα στρατιωτικά δικαστήρια να διώκουν πρώην μέλη των ενόπλων δυνάμεων, ειδικά για φερόμενα αδικήματα που διαπράχθηκαν μετά την θητεία τους.
Δημοκρατικοί εξέφρασαν οργή για την αντίδραση του Trump, την οποία χαρακτήρισαν απειλή θανάτου. Ο Kelly απάντησε μέσω X, δηλώνοντας: «Άκου, Trump. Οι συνεχείς απειλές σου δεν θα με εκφοβίσουν ούτε θα με εμποδίσουν να κάνω τη δουλειά μου, η οποία περιλαμβάνει την εποπτεία της εκτελεστικής εξουσίας. Σταμάτα τις απειλές εκτέλεσης, κρεμάσματος και αποστολής όχλου, πριν κάποιος τραυματιστεί. Η Αμερική αξίζει καλύτερα».
Οι Δημοκρατικοί υποστηρίζουν επίσης ότι το βίντεο απλώς επιβεβαιώνει μια πραγματικότητα του στρατιωτικού δικαίου: τα μέλη των ενόπλων δυνάμεων υποχρεούνται να αρνηθούν διαταγές που γνωρίζουν ότι παραβιάζουν τον νόμο των ΗΠΑ, ως μέρος του όρκου τους προς το Σύνταγμα.
Η διαμάχη προκύπτει σε μια περίοδο όπου οι ΗΠΑ προσπαθούν να διαχειριστούν τις συνέπειες της πολιτικής βίας, μετά τη δολοφονία του συντηρητικού σχολιαστή Charlie Kirk τον Σεπτέμβριο και τη δολοφονία της Δημοκρατικής νομοθέτη της Μινεσότα, Melissa Hortman, τον Ιούνιο. Ο Trump είχε επικαλεστεί τη θανατική ποινή για πρώτη φορά την Πέμπτη, προκαλώντας σφοδρές αντιδράσεις.
Παρά την κατακραυγή, ο Trump επανέλαβε τη θέση του αργά το Σάββατο, δηλώνοντας σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι οι νομοθέτες που κυκλοφόρησαν το βίντεο «ΘΑ ΕΠΡΕΠΕ ΝΑ ΕΙΝΑΙ ΣΤΗ ΦΥΛΑΚΗ ΑΥΤΗ ΤΗ ΣΤΙΓΜΗ».
Η κίνηση του Πενταγώνου την Δευτέρα σηματοδοτεί ότι οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες, υπό την ηγεσία διορισμένων από τον Trump, είναι διατεθειμένες να ανταποκριθούν στις πολιτικές δυσαρέσκειες του προέδρου. Το Τμήμα Δικαιοσύνης είχε επιδιώξει ποινικές διώξεις κατά της Γενικής Εισαγγελέως της Νέας Υόρκης, Letitia James, και του πρώην Διευθυντή του FBI, James Comey, σε υποθέσεις που απορρίφθηκαν και τις οποίες οι επικριτές θεωρούν πολιτικές. Ο Comey είχε κατηγορηθεί για ψευδορκία στο Κογκρέσο, ενώ η James αντιμετώπιζε κατηγορίες για απάτη σε στεγαστικά δάνεια.
