Η πετρελαϊκή βιομηχανία του Μεξικού βρίσκεται αντιμέτωπη με νέες πιέσεις, καθώς η επανενεργοποίηση της πετρελαϊκής παραγωγής της Βενεζουέλας, μετά την πρόσφατη αλλαγή στις διεθνείς σχέσεις, δημιουργεί έναν ανταγωνισμό που μπορεί να επηρεάσει την κρατική εταιρεία Pemex. Η Pemex, ήδη επιβαρυμένη με σημαντικό χρέος, οικονομικούς και επιχειρησιακούς περιορισμούς, καλείται τώρα να αντιμετωπίσει τον ανταγωνισμό από το πετρέλαιο της Βενεζουέλας.
Για περισσότερα από 30 χρόνια, ο Dagoberto Ramos εργαζόταν στην Pemex, την κρατική πετρελαϊκή εταιρεία του Μεξικού, σε ένα από τα πετροχημικά της συγκροτήματα στην ενεργειακή “καρδιά” του Coatzacoalcos, στην πολιτεία Veracruz. Πριν από μια δεκαετία, ο ειδικός στην παραγωγή αιθυλενίου επέλεξε την πρόωρη συνταξιοδότηση, φοβούμενος ότι οι συνεχώς επιδεινούμενες ρουτίνες συντήρησης τον καθιστούσαν εκτεθειμένο σε κινδύνους τραυματισμού και ευθύνης. Η ανησυχία του επικεντρωνόταν στο ενδεχόμενο να κατηγορηθεί για ένα ατύχημα που θα οφειλόταν στην παραμέληση των υποδομών.
«Παλαιότερα, το εργοστάσιο παραγωγής δεχόταν συντήρηση για έναν ολόκληρο μήνα, αλλά αυτό σταδιακά μειώθηκε σε 20 ημέρες, και μερικές φορές ακόμη και 15, όπου μόνο οι πιο επείγουσες εργασίες προτεραιοποιούνταν», δήλωσε ο Ramos. «Ο κίνδυνος μιας πιθανής καταστροφής ήταν πολύ πραγματικός, τόσο για το προσωπικό όσο και για τις γύρω κοινότητες».
Στις 20 Απριλίου 2016, λιγότερο από ένα χρόνο μετά την αποχώρηση του Ramos, μια έκρηξη συγκλόνισε το συγκρότημα Pajaritos, όπου εργαζόταν πριν μεταφερθεί στο συγκρότημα Morelos, μόλις πέντε χιλιόμετρα μακριά. Το δυστύχημα προκάλεσε τον θάνατο 32 ανθρώπων και τον τραυματισμό περισσότερων από 130 εργαζομένων.
Η Pemex, διαχρονικά, έχει συνδεθεί με περιβαλλοντική ρύπανση, αυξανόμενες εκπομπές μεθανίου και διαρροές από αγωγούς, με τις χρόνιες διαρροές να πλήττουν τις τοπικές κοινότητες και τη θαλάσσια πανίδα. Αυτή η έλλειψη συντήρησης των υποδομών έχει επιδεινωθεί, καθώς ο κρατικός γίγαντας παλεύει με σημαντικούς οικονομικούς και επιχειρησιακούς περιορισμούς και ένα τεράστιο χρέος.
Για τις δύο τελευταίες δεκαετίες, η Pemex δυσκολεύεται να αυξήσει την παραγωγή της, καθώς τα ώριμα κοιτάσματά της μειώνονται, ενώ ταυτόχρονα διαθέτει χρέος 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων και αποτυγχάνει να προσελκύσει ιδιωτικές επενδύσεις. Οι ανησυχίες για τη βιωσιμότητα της πετρελαϊκής εταιρείας και το μέλλον του ενεργειακού τομέα του Μεξικού αυξάνονται, λόγω των περιφερειακών αλλαγών, της οικονομικής αστάθειας και της ισχυρής εξάρτησης από εισαγωγές από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παρά το γεγονός ότι είναι παραγωγός αργού πετρελαίου, το Μεξικό παραμένει εξαρτημένο από εισαγωγές διυλισμένων προϊόντων και φυσικού αερίου από τις ΗΠΑ. Η Mariana Castaneda, διευθύντρια της Grupo Estrategia Politica, μιας εταιρείας συμβούλων δημοσίων υποθέσεων, δήλωσε στο Al Jazeera ότι η εγχώρια παραγωγή καυσίμων υστερεί σήμερα κατά 21% έναντι της ζήτησης. Αυτό το κενό, όπως είπε, αναμένεται να διευρυνθεί, ακόμη και αν τα περισσότερα διυλιστήρια λειτουργούν στην μέγιστη ή κοντά στην μέγιστη δυναμικότητά τους.
Ο Rafael Vaquera Salazar, καθηγητής στο Tecnológico de Monterrey (TEC), δήλωσε στο Al Jazeera ότι παρά τα τεράστια αποθέματα της χώρας και τη μακρά ιστορία εξόρυξης, η προοπτική ανάκαμψης παραμένει ζοφερή.
Τώρα, όμως, εμφανίζεται μια νέα πρόκληση. Μετά την εισβολή των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα, η οποία οδήγησε στην απαγωγή του τότε προέδρου Nicolas Maduro και της συζύγου του στις 3 Ιανουαρίου, το περιφερειακό ενεργειακό τοπίο έχει γίνει ασταθές, περιπλέκοντας τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό.
Ενώ οι αλλαγές στον πετρελαϊκό κλάδο της Βενεζουέλας θα μπορούσαν να επηρεάσουν την παραγωγή του ίδιου του Μεξικού, ο Vaquera σημείωσε ότι το χρονικό πλαίσιο και οι συγκεκριμένες συνθήκες παραμένουν αβέβαιες. Τόσο το βενεζουελάνικο όσο και το μεξικάνικο αργό πετρέλαιο είναι βαριά, και τα διυλιστήρια της ακτής του Κόλπου των ΗΠΑ είναι ειδικά εξοπλισμένα για να επεξεργάζονται αυτού του είδους το πετρέλαιο. «Θα μπορούσε να προκύψει μια ανταγωνιστική κατάσταση όπου όποιος προσφέρει τις μεγαλύτερες εκπτώσεις θα εξασφαλίσει τη διυλιστική ικανότητα», τόνισε.
Περίπου το 60% των εξαγωγών αργού πετρελαίου της Pemex κατευθύνονται προς τις ΗΠΑ. Ενώ οι εισαγωγές από τη Βενεζουέλα ήταν περιορισμένες λόγω των κυρώσεων, οι όγκοι αναμένεται να αυξηθούν με την ανανεωμένη δραστηριότητα. Ακόμη και αν τα διευθυντικά στελέχη του πετρελαίου δήλωσαν στον Πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump ότι απαιτούνται σημαντικές μεταρρυθμίσεις πριν δεσμευτούν για τη Βενεζουέλα, μια αγορά που ο CEO της Exxon, Darren Woods, χαρακτήρισε «μη επενδύσιμη», αυτό μπορεί να μην ισχύει απόλυτα.
Στη βιομηχανία πετρελαίου, δεν έχει μεγάλη σημασία με ποιον συναλλάσσεσαι. Αυτό που έχει σημασία είναι η εγγύηση ότι οι επενδύσεις θα είναι ασφαλείς και σταθερές, δήλωσε ο Vaquera στο Al Jazeera. «Αν έχω βεβαιότητα και σταθερότητα, μπορώ να κάνω επενδύσεις», είπε. «Ακόμη κι αν σημαίνει να συνεργάζομαι με τον διάβολο».
Βοήθεια στην Κούβα και μια αποδυναμωμένη κρατική πετρελαϊκή εταιρεία
Το Μεξικό αποστέλλει φορτία πετρελαίου στην Κούβα από το 2023 μέσω της θυγατρικής της Pemex, Gasolina Bienestar. Αυτές οι αποστολές, άλλοτε σποραδικές, έγιναν συνεπείς υπό την κυβέρνηση του Andres Manuel Lopez Obrador, ο οποίος τις πλαισίωσε ως ανθρωπιστική βοήθεια. Πέρυσι, από την 1η Ιανουαρίου έως τις 30 Σεπτεμβρίου, το Μεξικό απέστειλε 17.200 βαρέλια αργού πετρελαίου ημερησίως και 2.000 βαρέλια διυλισμένων προϊόντων, σύμφωνα με έκθεση που υποβλήθηκε στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ.
Η Πρόεδρος του Μεξικού, Claudia Sheinbaum, έχει επίσης υπερασπιστεί τις αποστολές πετρελαίου ως ανθρωπιστική βοήθεια, ωστόσο αυτές συνεχίζουν να πυροδοτούν εντάσεις με την κυβέρνηση Trump. Στις 26 Ιανουαρίου, εμφανίστηκαν αναφορές ότι η Pemex είχε σταματήσει τις αποστολές πετρελαίου στην Κούβα εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων. Την επόμενη μέρα, η Sheinbaum αρνήθηκε να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει τις αναφορές, δηλώνοντας ότι η κίνηση ήταν μια «κυρίαρχη απόφαση» της κρατικής πετρελαϊκής εταιρείας.
Η Camila Acosta, ανεξάρτητη δημοσιογράφος στην Αβάνα, δήλωσε στο Al Jazeera στις 15 Ιανουαρίου ότι το 60% του νησιού αντιμετωπίζει διακοπές ρεύματος. Αυτές οφείλονται σε ελλείψεις καυσίμων και σε φθίνουσες υποδομές, μαζί με τη μείωση των αποστολών πετρελαίου, το μακροχρόνιο εμπάργκο των ΗΠΑ και την τακτική της κυβέρνησης Trump να καταλαμβάνει βενεζουελάνικα δεξαμενόπλοια. «Οι άνθρωποι έχουν βαρεθεί τις διακοπές ρεύματος, το να μαγειρεύουν με ξύλα, το να μην μπορούν να συντηρήσουν τα τρόφιμα – ή να τα βλέπουν να αλλοιώνονται – και την έλλειψη νερού, διότι χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, δεν μπορεί να αντληθεί», είπε.
Η Acosta ανέφερε ότι το Μεξικό αποτελεί πλέον τη «σωσίβη» του καθεστώτος της Κούβας, καθώς ο Trump είχε υποσχεθεί στις αρχές Ιανουαρίου να σταματήσει τις βενεζουελάνικες αποστολές πετρελαίου στην Κούβα. Ωστόσο, υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία για το πόσο χειρότερη μπορεί να γίνει η κρίση εάν οι μεξικανικές αποστολές σταματήσουν εντελώς. «Η Pemex βρίσκεται σε σοβαρή οικονομική δυσπραγία, και δεδομένης της δημόσιας πίεσης, δεν ξέρω πόσο καιρό μπορούν να συνεχίσουν αυτές τις αποστολές στο νησί», πρόσθεσε η Acosta.
Μετά από μια σειρά μεταρρυθμίσεων από το 2013, μια μεταρρύθμιση του 2025 υπό την Sheinbaum άλλαξε την κατάσταση της Pemex από «Παραγωγική Κρατική Επιχείρηση» σε «Δημόσια Κρατική Επιχείρηση». Αυτή η νομική αλλαγή δίνει προτεραιότητα στο δημόσιο όφελος έναντι της οικονομικής κερδοφορίας.
Η Castaneda αναφέρει ότι η τρέχουσα κυβέρνηση αναγνωρίζει την ανάγκη για ιδιωτικά κεφάλαια για να εγγυηθεί την οικονομική βιωσιμότητα της Pemex, υπό την προϋπόθεση ότι δεν διακυβεύεται η εθνική κυριαρχία. «Ο στόχος είναι να διασφαλιστεί ότι η κυριαρχία και το μεξικάνικο πετρέλαιο παραμένουν στα χέρια των Μεξικανών. Όμως, η ίδια η Pemex έχει αναγνωρίσει ότι χωρίς την υποστήριξη και τη συμμετοχή του ιδιωτικού τομέα, είναι πρακτικά αδύνατο να αντιμετωπιστούν οι προκλήσεις της Pemex, συμπεριλαμβανομένου του χρέους της», πρόσθεσε.
Η Pemex χρωστά περίπου 30 δισεκατομμύρια δολάρια στους προμηθευτές της, παρά τις επίσημες υποσχέσεις για επιτάχυνση των πληρωμών. Η Castaneda είπε ότι, παρόλο που η κυβέρνηση καταβάλλει πληρωμές, τα ποσά παραμένουν ανεπαρκή σε σύγκριση με το συνολικό χρέος, αν και αυτό προσφέρει κάποια διαβεβαίωση στην αγορά. Το Υπουργείο Οικονομικών και Δημόσιας Πίστης δεν απάντησε σε πολλαπλά αιτήματα για σχόλια από το Al Jazeera.
Ο Ramos, ο πρώην εργαζόμενος, δήλωσε ότι αυτό το χρέος έχει επηρεάσει σοβαρά τις τοπικές επιχειρήσεις, όπως αυτές που παρέχουν συντήρηση, προμήθειες, και τεχνικές και μεταφορικές υπηρεσίες, οι οποίες βασίζονται σε αυτά τα κεφάλαια για να παραμείνουν στη ζωή και να πληρώσουν τους εργαζομένους τους. Σημείωσε ότι στο Coatzacoalcos, πολλοί κάτοικοι μετακινούνται σε πόλεις όπως το Monterrey για εργασία.
Ο Pedro Aguirre, CEO της Verifigas, μιας εταιρείας που παρέχει τεχνικές επαληθύσεις στον ενεργειακό τομέα του Μεξικού, δήλωσε στο Al Jazeera ότι η ώθηση της κυβέρνησης για ιδιωτικά κεφάλαια υστερεί των προσδοκιών. Ο συνδυασμός των δικαστικών μεταρρυθμίσεων του Μεξικού του 2025 – οι οποίες αυξάνουν τη νομική αβεβαιότητα – σε συνδυασμό με τις επιχειρησιακές προκλήσεις της Pemex και τους κινδύνους που σχετίζονται με τις πληρωμές, έχουν κάνει πολλές εταιρείες να το ξανασκεφτούν.
Πέρυσι, ο Aguirre ανέφερε ότι η μεξικανική κυβέρνηση παρείχε στην Pemex σχεδόν 400 δισεκατομμύρια πέσος (23 δισ. δολάρια), υπερδιπλάσιο του εγκεκριμένου ποσού, για τη σταθεροποίηση των οικονομικών της και την ενίσχυση της αξιοπιστίας της. «Το άβολο ερώτημα που παραμένει είναι, πόσο καιρό θα διατηρηθεί αυτό το έλλειμμα;», είπε ο Aguirre. «Και ποιος, σε λίγα χρόνια, θα πάρει την απόφαση να πει ‘αρκετά πια’».
Για το 2026, ο προϋπολογισμός της Pemex αυξήθηκε κατά 7,7%. Η στρατηγική της βασίζεται στην επίτευξη 1,8 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως, από τον μέσο όρο 1,6 εκατομμυρίων πέρυσι, και στην αύξηση της εγχώριας επεξεργασίας καυσίμων στα διυλιστήρια Dos Bocas και Deer Park για τη μείωση των εισαγωγών. Το Υπουργείο Ενέργειας δεν παραχωρεί συνεντεύξεις αυτή τη στιγμή.
Ωστόσο, η αυξανόμενη οικονομική υποστήριξη έχει επίσης εγείρει ερωτήματα σχετικά με το ποιοι άλλοι βασικοί τομείς επηρεάζονται. Η Castaneda δήλωσε ότι, παρά τις προσπάθειες της κυβέρνησης να διασφαλίσει τη συνεχιζόμενη συνολική επένδυση, τομείς όπως η υγεία, η εκπαίδευση και οι υποδομές έχουν μειωθεί ή παραμεληθεί. «Είναι σαν ένα πάπλωμα, έτσι δεν είναι; Αν τραβήξεις από τη μία πλευρά, αποκαλύπτεται η άλλη», είπε η Castaneda. «Με άλλα λόγια, αν υπάρχει περισσότερο από τη μία πλευρά, θα υπάρχει λιγότερο από την άλλη».
Η επισφαλής οικονομική θέση της Pemex έχει επιβαρυνθεί περαιτέρω από την κλοπή καυσίμων, γνωστή ως “huachicol”. Ενώ οι εγκληματικές οργανώσεις παραδοσιακά άντλουσαν βενζίνη από αγωγούς, η πρακτική αυτή έχει εξελιχθεί σε ένα πιο περίπλοκο σχέδιο, που περιλαμβάνει ένα δίκτυο οργανωμένου εγκλήματος, μεξικανικές και αμερικανικές εταιρείες, και διεφθαρμένους αξιωματούχους. Η φορολογική κλοπή καυσίμων περιλαμβάνει λανθασμένη ταξινόμηση των εισαγόμενων καυσίμων για την αποφυγή των απαιτούμενων φόρων.
«Για πολλά χρόνια, αυτά τα δίκτυα εισήγαγαν ντίζελ, ιδίως, αλλά το χαρακτήριζαν ως λιπαντικά ή απόβλητα. Αυτό δημιουργεί ένα φορολογικό κενό. Κεφάλαια που το κράτος δεν έλαβε και έπρεπε να λάβει», πρόσθεσε ο Vaquera. Σύμφωνα με τον Aguirre, από τη Verifigas, η χώρα έχασε περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025 λόγω αυτού του παράνομου εμπορίου, με αποτέλεσμα ένα τεράστιο έλλειμμα δημόσιων κονδυλίων. Το περιγράφει ως μια «όλο και πιο εξελιγμένη απάτη» που εκθέτει αποτυχίες διακυβέρνησης και έχει άμεσες επιπτώσεις στην ασφάλεια της κοινότητας, στον ανταγωνισμό της τοπικής αγοράς και στην οικονομία της Pemex.
Ενώ οι κυβερνήσεις των ΗΠΑ και του Μεξικού έχουν επιβάλει κυρώσεις και έχουν συλλάβει άτομα για τη συμμετοχή τους στο φορολογικό “huachicol”, πολλοί στο Μεξικό εξακολουθούν να ζητούν να λογοδοτήσουν υψηλόβαθμοι πολιτικοί εντός του κυβερνώντος κόμματος Morena. Τον Σεπτέμβριο, ο αντιναύαρχος Manuel Roberto Farias Laguna, συγγενής πρώην υπουργού Ναυτικών, συνελήφθη μαζί με άλλους επιχειρηματίες και δημόσιους λειτουργούς για φερόμενη συμμετοχή σε οργανωμένο έγκλημα και λαθρεμπόριο καυσίμων. Είναι ο αξιωματούχος του υψηλότερου βαθμού που έχει συλληφθεί μέχρι σήμερα σε σχέση με αυτές τις έρευνες.
Για τον Vaquera, το ζήτημα δεν αφορά τόσο τα χρήματα, αλλά το πώς χρησιμοποιούνται αυτά τα κεφάλαια. Προειδοποιεί ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την τοποθέτηση επιλεγμένων υποψηφίων σε εκλογές, την άσκηση επιρροής σε αρχές ή τη διευκόλυνση του ξεπλύματος χρήματος. «Πρόκειται για το ποιος το κράτησε [τα χρήματα] και την πολιτική δύναμη που απέκτησε έχοντας όλα αυτά τα χρήματα ή την οικονομική δύναμη», είπε.
