Η Βόρεια Κορέα άνοιξε τις πύλες ενός σπάνιου κομματικού συνεδρίου, που λαμβάνει χώρα μία φορά κάθε πέντε χρόνια, όπου η ηγεσία στην Πιονγιάνγκ θα χαράξει τους κύριους στόχους πολιτικής σε άμυνα, διπλωματία και οικονομία, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης. Η Κορεατική Κεντρική Ειδησεογραφική Υπηρεσία (KCNA) ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι το Ένδεκα Συνέδριο του Κόμματος Εργασίας της Κορέας (WPK) βρίσκεται σε εξέλιξη, σηματοδοτώντας την έναρξη του πιο σημαντικού πολιτικού γεγονότος της χώρας από το 2021.
«Το Ένδεκα Συνέδριο του WPK άνοιξε με λαμπρότητα στην Πιονγιάνγκ, την πρωτεύουσα της επανάστασης», δήλωσε η KCNA, αναφέροντας ότι η υψηλού επιπέδου συνάντηση ξεκίνησε την Πέμπτη και αναμένεται να διαρκέσει αρκετές ημέρες. Η επίσημη Ειδησεογραφική Υπηρεσία της Νότιας Κορέας, Yonhap, ανέφερε ότι η συγκέντρωση θα παρακολουθηθεί στενά για τυχόν ενδείξεις σχετικά με την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων της Βόρειας Κορέας ή χειρονομίες προς τις διοικήσεις της Σεούλ και των Ηνωμένων Πολιτειών, τις οποίες η Βόρεια Κορέα θεωρεί κύριους εχθρούς της.
Σύμφωνα με αναφορές της Yonhap, ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ον, δεν έκανε καμία αναφορά στις σχέσεις ούτε με τη Νότια Κορέα ούτε με τις ΗΠΑ στον εναρκτήριο λόγο του προς το συνέδριο την Πέμπτη, αλλά αντ’ αυτού εστίασε στην ενίσχυση της οικονομίας της χώρας. «Μπροστά στο κόμμα μας βρίσκονται βαριά και επείγοντα καθήκοντα για την προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης και τη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου του λαού, και τον μετασχηματισμό όλων των πτυχών της κοινωνικής ζωής στη χώρα όσο το δυνατόν γρηγορότερα», δήλωσε ο Κιμ, σύμφωνα με την KCNA.
Ενώ η πραγματική κατάσταση της συχνά προβληματικής οικονομίας της Βόρειας Κορέας είναι δύσκολο να εκτιμηθεί, το ειδησεογραφικό πρακτορείο Associated Press αναφέρει ότι εξωτερικοί εμπειρογνώμονες εκτιμούν ότι η χώρα έχει δει σταδιακή ανάκαμψη της οικονομικής δραστηριότητας, με τη βοήθεια της μετα-COVID ώθησης στο εμπόριο με την Κίνα και την εξαγωγή όπλων για να βοηθήσει τη Ρωσία στον πόλεμό της κατά της Ουκρανίας. Αρκετές χιλιάδες Βορειοκορεάτες στρατιώτες έχουν πολεμήσει στο πλευρό της Μόσχας κατά της Ουκρανίας, και πιστεύεται ότι η Πιονγιάνγκ έχει εξαγάγει μεγάλες ποσότητες πυρομαχικών για να βοηθήσει τη ρωσική εισβολή στον γείτονά της.
Η υπηρεσία πληροφοριών της Νότιας Κορέας ανέφερε την περασμένη εβδομάδα ότι παρακολουθεί το συνέδριο για οποιαδήποτε ένδειξη ότι ο Κιμ θα ορίσει επίσημα την έφηβη κόρη του, Κιμ Γιου Αε, ως πιθανή διάδοχό του, τυποποιώντας τη θέση της ως διαδόχου σε μια τέταρτη γενιά διαδοχής της οικογένειας Κιμ ως ηγέτες της Βόρειας Κορέας. Στο προηγούμενο κομματικό συνέδριο πριν από πέντε χρόνια, ο Κιμ είχε δηλώσει ότι οι ΗΠΑ ήταν ο «μεγαλύτερος εχθρός» του έθνους του, όπως αναφέρει το πρακτορείο ειδήσεων AFP, και υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για το αν ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας θα μετριάσει την ρητορική του – ή θα την ενισχύσει – στο φετινό συνέδριο, ειδικά υπό την προεδρία του Donald Trump στις ΗΠΑ. Ο Trump – ο οποίος συναντήθηκε με τον Κιμ το 2019, όταν πάτησε σύντομα το πόδι του στη Βόρεια Κορέα για να χαιρετήσει τον Κιμ και να ποζάρει για φωτογραφίες – δήλωσε κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας στην Ασία στα τέλη του περασμένου έτους ότι ήταν «100%» ανοιχτός να συναντηθεί ξανά με τον Κιμ. Μέχρι στιγμής, ο Κιμ έχει αποφύγει τις προτάσεις του Trump για νέα συνάντηση.
Οι παρατηρητές της Βορειοκορεατικής πολιτικής λέγεται ότι σαρώνουν δορυφορικές εικόνες για τυχόν ενδείξεις των τεράστιων στρατιωτικών παρελάσεων που συνόδευαν προηγούμενες συνεδριάσεις του συνεδρίου στην Πιονγιάνγκ. Τέτοιες παρελάσεις θα παρακολουθηθούν στενά για σημάδια αλλαγής στις δυνατότητες όπλων της Βόρειας Κορέας, καθώς η χώρα έχει χρησιμοποιήσει προηγούμενες παρελάσεις για να επιδείξει τα νεότερα και πιο προηγμένα όπλα της. Ο Κιμ πραγματοποίησε την Πέμπτη μια τελετή για την αποκάλυψη της ανάπτυξης 50 νέων οχημάτων εκτόξευσης για πυραύλους μικρού βεληνεκούς ικανούς να φέρουν πυρηνικά, καθώς ξεκινούσε το συνέδριο. Σύμφωνα με την Yonhap, το συνέδριο συγκεντρώνει περίπου 5.000 αντιπροσώπους του κόμματος από όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων 200 ανώτερων αξιωματούχων από την κεντρική διοίκηση του WPK. Περισσότεροι από 4.700 αξιωματούχοι από περιφερειακούς και βιομηχανικούς τομείς είναι επίσης παρόντες.
