Σε μια συγκλονιστική εξέλιξη, πέντε ευρωπαϊκές χώρες – το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία, η Γερμανία, η Σουηδία και η Ολλανδία – έχουν εκτοξεύσει σοβαρές κατηγορίες κατά της Ρωσίας, υποστηρίζοντας ότι χρησιμοποίησε μια εξαιρετικά θανατηφόρα τοξίνη, προερχόμενη από βατράχους-δηλητήρια της Νότιας Αμερικής, για να δολοφονήσει τον Κρεμλινικό αντιφρονούντα Αλεξέι Ναβάλνι. Η επίσημη ανακοίνωση, που έγινε το Σάββατο, αναφέρει ότι ο Ναβάλνι, ο οποίος πέθανε περίπου δύο χρόνια νωρίτερα ενώ βρισκόταν σε σωφρονιστική αποικία στην Αρκτική, δηλητηριάστηκε με την ουσία εποibatidine, η οποία δεν απαντάται φυσικά στη Ρωσία.
Οι ευρωπαϊκές χώρες ισχυρίζονται ότι αναλύσεις δειγμάτων από το σώμα του Ναβάλνι επιβεβαίωσαν οριστικά την παρουσία της εποibatidine. Η Βρετανία, η οποία είχε προηγηθεί με δημόσια έρευνα για την δηλητηρίαση του Ρώσου διπλού πράκτορα Σεργκέι Σκριπάλ το 2018, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν διέταξε την επίθεση με νευρικό παράγοντα Novichok. Η κοινή δήλωση των πέντε χωρών τονίζει ότι, δεδομένης της τοξικότητας της εποibatidine και των αναφερόμενων συμπτωμάτων, η δηλητηρίαση ήταν η πιθανότερη αιτία θανάτου, απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς της Ρωσίας περί φυσικών αιτιών. Τα ευρήματα αυτά, σύμφωνα με τις ευρωπαϊκές χώρες, υπογραμμίζουν την ανάγκη η Ρωσία να λογοδοτήσει για “επανειλημμένες παραβιάσεις της Σύμβασης για τα Χημικά Όπλα και, στην παρούσα περίπτωση, της Σύμβασης για τα Βιολογικά και Τοξικά Όπλα”.
Η εποibatidine είναι μια νευροτοξίνη που εκκρίνεται από τους βατράχους-δηλητήρια, γνωστούς για τα έντονα χρώματά τους και τη διαβίωσή τους στα τροπικά δάση της Νότιας Αμερικής. Μπορεί, ωστόσο, να παρασκευαστεί και σε εργαστήριο, κάτι που πιστεύουν οι ευρωπαίοι επιστήμονες ότι συνέβη στην περίπτωση του Ναβάλνι. Η ουσία δρα στον οργανισμό παρόμοια με τους νευρικούς παράγοντες, προκαλώντας δύσπνοια, σπασμούς, επιληπτικές κρίσεις, βραδυκαρδία και τελικά θάνατο.
Η Ρωσική κυβέρνηση, διαψεύδοντας σταθερά κάθε ανάμειξη στον θάνατο του Ναβάλνι, απέρριψε τις νέες κατηγορίες ως “προπαγανδιστικό κόλπο της Δύσης”, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο TASS. Η ρωσική πρεσβεία στο Λονδίνο σχολίασε ειρωνικά: “Πρέπει να αναρωτηθεί κανείς τι είδους άνθρωπος θα πίστευε αυτές τις ανοησίες για έναν βάτραχο”. Η εκπρόσωπος του ρωσικού Υπουργείου Εξωτερικών, Μαρία Ζαχάροβα, δήλωσε ότι η Ρωσία θα σχολιάσει μόνο όταν γίνουν γνωστές οι λεπτομέρειες των εξετάσεων και οι τύποι των ουσιών, χαρακτηρίζοντας τις τρέχουσες δηλώσεις ως προσπάθεια απόσπασης της προσοχής από δυτικά προβλήματα.
Ο Αλεξέι Ναβάλνι, ο οποίος πέθανε στα 47 του χρόνια τον Φεβρουάριο του 2024, ήταν ένας εξέχων Ρώσος ηγέτης της αντιπολίτευσης. Είχε γίνει γνωστός από το 2008 για τις αποκαλύψεις του σχετικά με διαφθορά σε κρατικές εταιρείες, ενώ το 2011 ίδρυσε το Ίδρυμα για την Καταπολέμηση της Διαφθοράς. Υπήρξε στόχος δηλητηρίασης και το 2020, μια επίθεση για την οποία κατηγόρησε το Κρεμλίνο. Μετά από θεραπεία και ανάρρωση στη Γερμανία, επέστρεψε στη Ρωσία, όπου συνελήφθη και φυλακίστηκε. Ο θάνατός του ανακοινώθηκε λίγο πριν την έναρξη της Διάσκεψης Ασφαλείας του Μονάχου το 2024, όπου η σύζυγός του, Γιούλια Ναβάλναγια, δήλωσε ότι πλέον υπάρχουν αποδείξεις για τη δηλητηρίασή του και ζήτησε την απόδοση ευθυνών στον Πούτιν.
