Το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών αποφάσισε ότι η πολιτεία του Τέξας μπορεί να προχωρήσει στη χρήση ενός αμφιλεγόμενου χάρτη εκλογικών περιφερειών, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για να ευνοεί τους Ρεπουμπλικάνους στις ενδιάμεσες εκλογές του 2026. Η απόφαση της Πέμπτης ήταν διαιρεμένη ιδεολογικά, με τους έξι συντηρητικούς δικαστές να δίνουν το πράσινο φως στον νέο χάρτη και τους τρεις φιλελεύθερους να διαφωνούν.
Η απόφαση ανατρέπει την εντολή ενός κατώτερου δικαστηρίου από τον Νοέμβριο, η οποία είχε εμποδίσει το Τέξας από το να χρησιμοποιήσει τον νέο χάρτη. Το κατώτερο δικαστήριο είχε κρίνει ότι το Τέξας είχε προχωρήσει σε «φυλετική γεωμετρία» των περιφερειών, κατά παράβαση του Συντάγματος των ΗΠΑ. Ωστόσο, το Τέξας υπέβαλε άμεσα επείγουσα έφεση στο Ανώτατο Δικαστήριο, ζητώντας γρήγορη δράση για την ανατροπή της απόφασης. Υποστήριξε ότι η προεκλογική εκστρατεία για τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου 2026 βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη και οι υποψήφιοι πρέπει να γνωρίζουν πού βρίσκονται οι ψηφοφόροι τους.
Σε μια σύντομη, ανώνυμη παραγγελία, η συντηρητική πλειοψηφία έκρινε ότι το Τέξας είναι πιθανό να κερδίσει «επί της ουσίας των ισχυρισμών του». Επικαλέστηκε επίσης προηγούμενο του δικαστηρίου ότι «τα κατώτερα δικαστήρια συνήθως δεν πρέπει να αλλάζουν τους εκλογικούς κανόνες παραμονή εκλογών». Η ενέργεια αυτή, ανέφερε η παραγγελία, θα προκαλούσε «ανεπανόρθωτη βλάβη» στην πολιτεία.
Ο εν λόγω χάρτης έχει πυροδοτήσει έναν πανεθνικό αγώνα για την αναθεώρηση των εκλογικών περιφερειών ενόψει των κρίσιμων ενδιάμεσων εκλογών. Η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου την Πέμπτη αναμένεται να ενισχύσει περαιτέρω τις προσπάθειες για την αναδιαμόρφωση χαρτών υπέρ ενός ή άλλου κόμματος.
Η διαμάχη ξεκίνησε τον Ιούνιο, όταν αναφέρθηκε ότι ο Πρόεδρος Donald Trump πίεζε τους νομοθέτες του Τέξας να υιοθετήσουν έναν νέο χάρτη, ο οποίος θα βοηθούσε τους Ρεπουμπλικάνους να κερδίσουν πέντε επιπλέον έδρες στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ. Το Τέξας θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα Ρεπουμπλικανικά προπύργια της χώρας, λόγω του μεγάλου πληθυσμού του. Επί του παρόντος, η πολιτεία έχει 38 έδρες στη Βουλή, εκ των οποίων οι 25 κατέχονται από Ρεπουμπλικάνους. Ωστόσο, η συνολική Ρεπουμπλικανική πλειοψηφία στη Βουλή είναι οριακή, με το κόμμα να κατέχει μόνο 220 από τις 435 συνολικές έδρες.
Οι Δημοκρατικοί, επομένως, επιδιώκουν να ανακτήσουν τον έλεγχο του σώματος στις ενδιάμεσες εκλογές του 2026, όταν κάθε εκλογική περιφέρεια διεξάγει νέες εκλογές. Οι στρατηγικοί αναλυτές από τα αριστερά βλέπουν τα μειούμενα ποσοστά δημοτικότητας του Trump ως μια ευκαιρία για να επιτύχουν κέρδη. Μόλις την προηγούμενη εβδομάδα, η ερευνητική εταιρεία Gallup βρήκε ότι το ποσοστό αποδοχής του Ρεπουμπλικάνου προέδρου είχε μειωθεί κατά πέντε μονάδες στο 36%, σημειώνοντας το χαμηλότερο σημείο της δεύτερης θητείας του.
Ωστόσο, ο Trump και οι σύμμαχοί του αντέδρασαν. Μία από τις στρατηγικές τους ήταν η προώθηση κομματικής αναδιάρθρωσης, μια διαδικασία που ονομάζεται μερικές φορές γεωμετρία. Η τάση ξεκίνησε με την προσπάθεια του Τέξας. Παρά την υποεκπροσώπησή τους στο πολιτειακό νομοθετικό σώμα, οι Δημοκρατικοί προσπάθησαν να σταματήσουν τη διαδικασία, ακόμη και φεύγοντας από την πολιτεία για να αποφύγουν την ψηφοφορία για τον νέο χάρτη. Τελικά, όμως, αναγκάστηκαν να επιστρέψουν. Τον Αύγουστο, η νομοθετική συνέλευση του Τέξας ψήφισε τις νέες περιφέρειες.
Αυτό πυροδότησε ένα είδος «κούρσας εξοπλισμών» αναδιάρθρωσης σε όλη τη χώρα, με Ρεπουμπλικάνους και Δημοκρατικούς σε άλλες πολιτείες να επιδιώκουν να αναδιαμορφώσουν τους χάρτες τους για να επιδιώξουν περισσότερες κοινοβουλευτικές έδρες. Τον Σεπτέμβριο, οι Ρεπουμπλικανοί στο Μιζούρι ψήφισαν έναν νέο χάρτη, και τον Οκτώβριο, η Βόρεια Καρολίνα ακολούθησε. Και οι δύο πολιτείες αναμένεται να προσθέσουν μία επιπλέον έδρα στη Βουλή για τους Ρεπουμπλικάνους. Στη συνέχεια, τον Νοέμβριο, οι ψηφοφόροι στην Καλιφόρνια ενέκριναν μια πρωτοβουλία που προώθησε ο Δημοκρατικός Κυβερνήτης Gavin Newsom, η οποία θα ανέστειλε την ανεξάρτητη εκλογική επιτροπή της πολιτείας και θα αντικαταστήσει το έργο της με έναν νέο κομματικό χάρτη. Αυτή η προσπάθεια σχεδιάστηκε ρητά για να ακυρώσει τυχόν κέρδη των Ρεπουμπλικάνων του Τέξας: Ο νέος χάρτης της Καλιφόρνια στοχεύει να κερδίσει πέντε επιπλέον έδρες στη Βουλή για τους Δημοκρατικούς.
Η κομματική αναδιάρθρωση είναι εδώ και καιρό αμφιλεγόμενη στις ΗΠΑ, με τους υποστηρικτές των δικαιωμάτων ψήφου να προειδοποιούν ότι αποδυναμώνει τις μειονοτικές κοινότητες. Ωστόσο, η γεωμετρία δεν είναι αυστηρά παράνομη. Κανονικά, οι πολιτείες σχεδιάζουν νέες εκλογικές περιφέρειες κάθε δεκαετία, για να αντικατοπτρίζουν τις δημογραφικές αλλαγές στην απογραφή των ΗΠΑ. Άλλωστε, ο αριθμός των εκπροσώπων που έχει κάθε πολιτεία είναι αντανάκλαση του συνολικού της πληθυσμού, και καθώς ο αριθμός των κατοίκων αυξάνεται ή μειώνεται, ο αριθμός των περιφερειών πρέπει να αλλάζει ανάλογα. Σε πολλές πολιτείες, η νομοθετική συνέλευση είναι υπεύθυνη για τη σύνταξη αυτών των νέων χαρτών, και οι αποφάσεις είναι συχνά κομματικές.
Ενώ το Ανώτατο Δικαστήριο έχει αναγνωρίσει ότι η κομματική γεωμετρία μπορεί να απειλήσει τη δημοκρατία, έχει κρίνει ότι τα ομοσπονδιακά δικαστήρια δεν μπορούν να καθορίσουν εάν οι νομοθετικές συνέλευσεις έχουν ξεπεράσει τα όρια στην αναδιαμόρφωση των χαρτών τους. Ωστόσο, υπάρχει μία εξαίρεση: Η γεωμετρία με βάση τη φυλή είναι απαγορευμένη. Το Σύνταγμα των ΗΠΑ και ο Νόμος περί Δικαιωμάτων Ψήφου του 1965 περιέχουν προστασίες για να διασφαλιστεί ότι οι ψηφοφόροι δεν διαχωρίζονται και δεν στερούνται το δικαίωμά τους λόγω της φυλής τους.
Έτσι, η υπόθεση της Πέμπτης – Greg Abbott v the League of United Latin American Citizens – έφτασε στο Ανώτατο Δικαστήριο. Τον Νοέμβριο, σε απόφαση 2-1, το Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για τη Δυτική Τέξας τάχθηκε με τους ενάγοντες που υποστήριξαν ότι ο νέος χάρτης του Τέξας είχε σχεδιαστεί ρητά για να υποβαθμίσει την ισχύ των μαύρων και λατινικών ψηφοφόρων στην πολιτεία. Το δικαστήριο επεσήμανε δηλώσεις αξιωματούχων της κυβέρνησης Trump και του Κυβερνήτη του Τέξας Greg Abbott, οι οποίες φάνηκαν να στοχεύουν σε εκλογικές περιφέρειες με μη λευκή πλειοψηφία.
Όμως, το Ανώτατο Δικαστήριο την Πέμπτη έκρινε ότι το κατώτερο δικαστήριο «απέτυχε να τιμήσει την τεκμηρίωση της νομοθετικής καλής πίστης». Επίσης, περιέγραψε τις δηλώσεις που αναφέρθηκαν στην απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου ως «ασαφείς» και «περιστασιακές αποδείξεις». Ο συντηρητικός δικαστής Samuel Alito πήγε ένα βήμα παραπέρα, υποστηρίζοντας ότι ήταν δύσκολο να διαχωριστεί τι ήταν νόμιμη γεωμετρία και τι ήταν φυλετική διάκριση. «Λόγω της συσχέτισης μεταξύ φυλής και κομματικής προτίμησης, οι διάδικοι μπορούν εύκολα να χρησιμοποιήσουν ισχυρισμούς περί φυλετικής γεωμετρίας για κομματικούς σκοπούς», έγραψε ο Alito. Εάν το κίνητρο πίσω από τον νέο χάρτη του Τέξας ήταν απλώς φυλετικό, ο Alito ισχυρίστηκε ότι ήταν ευθύνη των εναγόντων να δείξουν πώς ένας κομματικός χάρτης θα διέφερε από έναν φυλετικό.
Οι Ρεπουμπλικανοί πολιτικοί αμέσως χαιρέτησαν την απόφαση της Πέμπτης ως δικαίωση των προσπαθειών τους. «Νικήσαμε! Το Τέξας είναι επίσημα – και νόμιμα – πιο κόκκινο», έγραψε ο Κυβερνήτης Abbott στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Το Ανώτατο Δικαστήριο επανέφερε τους χάρτες αναδιάρθρωσης που ψήφισε το Τέξας, οι οποίοι προσθέτουν 5 επιπλέον Ρεπουμπλικανικές έδρες. Οι νέοι χάρτες ευθυγραμμίζουν καλύτερα την εκπροσώπησή μας στην Ουάσινγκτον με τις αξίες του Τέξας». Ο Γενικός Εισαγγελέας του Τέξας, Ken Paxton, από την πλευρά του, τόνισε τις προσπάθειές του για την υπεράσπιση του Ρεπουμπλικανικού χάρτη. «Αντιμετωπίζοντας την προσπάθεια των Δημοκρατικών να καταχραστούν το δικαστικό σύστημα για να κλέψουν την αμερικανική Βουλή, υπερασπίστηκα το θεμελιώδες δικαίωμα του Τέξας να σχεδιάσει έναν χάρτη που διασφαλίζει ότι εκπροσωπούμαστε από Ρεπουμπλικάνους», δήλωσε σε ανακοίνωση στο διαδίκτυο. «Το Τέξας ανοίγει τον δρόμο καθώς παίρνουμε τη χώρα μας πίσω, περιφέρεια-περιφέρεια, πολιτεία-πολιτεία».
Ωστόσο, σε μια καυστική μειοψηφούσα γνώμη, η δικαστής Elena Kagan αμφισβήτησε εάν οι συνάδελφοί της στο Ανώτατο Δικαστήριο είχαν εξετάσει ενδελεχώς τα αποδεικτικά στοιχεία. Ανέφερε την προσέγγιση του κατώτερου δικαστηρίου σε σύγκριση με αυτό που περιέγραψε ως βιαστική προσέγγιση του ανωτάτου δικαστηρίου. «Το Περιφερειακό Δικαστήριο διεξήγαγε ακρόαση εννέα ημερών, με την κατάθεση σχεδόν είκοσι δύο μαρτύρων και την εισαγωγή χιλιάδων εκθεμάτων. Εξέτασε το προκύπτον πραγματικό αρχείο, που εκτεινόταν σε περίπου 3.000 σελίδες», έγραψε η Kagan. «Και αφού εξέτασε όλα τα αποδεικτικά στοιχεία, έκρινε ότι η απάντηση ήταν σαφής. Το Τέξας χώρισε σε μεγάλο βαθμό τους πολίτες του κατά μήκος φυλετικών γραμμών για να δημιουργήσει τον νέο του υπέρ-Ρεπουμπλικανικό χάρτη, κατά παράβαση των 14ης και 15ης Τροπολογίας του Συντάγματος». Το περιφερειακό δικαστήριο, επεσήμανε η Kagan, εξήγησε επίσης το σκεπτικό του σε μια εκτενή απόφαση 160 σελίδων. «Κι όμως, αυτό το Δικαστήριο ανατρέπει την απόφαση αυτή βασιζόμενο στην επισκόπηση, κατά τη διάρκεια ενός Σαββατοκύριακου αργίας, ενός κρύου χάρτινου αρχείου», είπε. «Είμαστε ανώτερο δικαστήριο από το Περιφερειακό Δικαστήριο, αλλά δεν είμαστε καλύτερο όταν πρόκειται για λήψη μιας τέτοιας απόφασης βασισμένης σε γεγονότα».
Παρά το νομικό εμπόδιο, οι ενάγοντες στην υπόθεση της Πέμπτης και άλλοι υποστηρικτές έχουν δεσμευτεί να συνεχίσουν τον αγώνα τους κατά των προσπαθειών αναδιάρθρωσης του Τέξας. «Οι ψηφοφόροι υποτίθεται ότι επιλέγουν τους πολιτικούς τους – όχι το αντίστροφο», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Τέξας, James Talarico, Δημοκρατικός, σε ανακοίνωση μετά την απόφαση της Πέμπτης. «Ό,τι κι αν μας πετάξουν ο Donald Trump ή το Ανώτατο Δικαστήριο που επιλέγει, θα συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε». Η ίδια η κυβέρνηση Trump βρίσκεται εν μέσω δικαστικής αμφισβήτησης κατά των κομματικών προσπαθειών αναδιάρθρωσης της Καλιφόρνια. Αυτές οι διαδικασίες παραμένουν σε εξέλιξη.
