Τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους έπειτα από ύποπτο ξέσπασμα του ιού χάντα (hantavirus) σε κρουαζιερόπλοιο που έπλεε στον Ατλαντικό Ωκεανό. Ο ιός χάντα είναι μια σπάνια λοίμωξη που μεταδίδεται στον άνθρωπο κυρίως μέσω τρωκτικών. Παρά το τραγικό συμβάν στο πλοίο MV Hondius, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) καθησύχασε τη Δευτέρα, τονίζοντας ότι ο κίνδυνος για το ευρύ κοινό παραμένει χαμηλός.

Το πλοίο MV Hondius εκτελούσε δρομολόγιο από την Ushuaia της Αργεντινής προς το Πράσινο Ακρωτήρι. Σύμφωνα με αναφορές, το σκάφος βρίσκεται αγκυροβολημένο ανοικτά του Πράσινου Ακρωτηρίου, ενώ εξεταζόταν η μεταφορά του στη Las Palmas ή την Tenerife για την αποβίβαση των επιβατών. Από τους έξι ανθρώπους που προσβλήθηκαν, οι τρεις κατέληξαν, ενώ ένας Βρετανός υπήκοος νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση σε νοσοκομείο του Johannesburg στη Νότια Αφρική. Οι υγειονομικές αρχές συνεχίζουν τις εργαστηριακές εξετάσεις και την επιδημιολογική έρευνα για την πλήρη ταυτοποίηση των κρουσμάτων.

Ο ιός χάντα προκαλεί δύο βασικές ασθένειες: το σύνδρομο χάντα του πνεύμονα, το οποίο προσβάλλει τους πνεύμονες και έχει υψηλό ποσοστό θνητότητας (περίπου 40%), και τον αιμορραγικό πυρετό με νεφρικό σύνδρομο. Ο ιός μεταφέρεται από τα τρωκτικά μέσω των ούρων, του σάλιου ή των περιττωμάτων τους. Όταν τα υλικά αυτά στεγνώσουν, ο άνθρωπος μπορεί να μολυνθεί εισπνέοντας τα μολυσμένα σωματίδια. Αν και η μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο είναι σπάνια, η ανησυχία παραμένει για τους επιβαίνοντες.

Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα συμπτώματα ξεκινούν με πυρετό και κόπωση, παρόμοια με εκείνα της γρίπης, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη διάγνωση στα πρώτα στάδια. Δεν υπάρχει ειδική θεραπεία για τον ιό χάντα, με τη φροντίδα να περιορίζεται στην υποστηρικτική αγωγή. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ξεκαθάρισε ότι δεν υπάρχει λόγος πανικού ή επιβολής ταξιδιωτικών περιορισμών.