Η θρησκευτική ιεραρχία στη Σρι Λάνκα προχώρησε στην αναστολή των καθηκόντων ενός ανώτατου βουδιστή μοναχού, ο οποίος βρίσκεται αντιμέτωπος με βαριές κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκου. Η υπόθεση αυτή αποτελεί μία από τις πιο κρίσιμες υποθέσεις που έχουν συγκλονίσει τη συντηρητική κοινωνία της χώρας, αναφορικά με την εμπλοκή τοπικού κληρικού σε τέτοια εγκλήματα.

Σε μία σπάνια πειθαρχική παρέμβαση, ο 71χρονος Pallegama Hemarathana απομακρύνθηκε από τα καθήκοντά του ως επικεφαλής φύλακας του ιερού δέντρου Jaya Sri Maha Bodhi, το οποίο θεωρείται από τους πιστούς ότι προέρχεται από το δέντρο κάτω από το οποίο ο Βούδας έφτασε στη φώτιση. Το Συμβούλιο των Μοναχών του Malwatte Chapter ανακοίνωσε ότι η αναστολή θα παραμείνει σε ισχύ μέχρι την ολοκλήρωση της δικαστικής διαδικασίας.

Η σύλληψη του Pallegama Hemarathana από τις αρχές πραγματοποιήθηκε στις 9 Μαΐου, κατόπιν καταγγελιών ότι ο ίδιος είχε κακοποιήσει σεξουαλικά μια 11χρονη κοπέλα το 2022, εντός του ναού στην Anuradhapura, περίπου 200 χιλιόμετρα βόρεια του Colombo. Ο μοναχός συνελήφθη ενώ βρισκόταν σε ιδιωτικό νοσοκομείο του Colombo, όπου είχε εισαχθεί για ιατρική περίθαλψη την περίοδο που οι έρευνες των αρχών κορυφώνονταν. Σύμφωνα με τις αρχές, για την ίδια υπόθεση συνελήφθη και η μητέρα του θύματος, με την κατηγορία της συνέργειας. Ο Pallegama Hemarathana έχει αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση, ενώ το δικαστήριο έχει επιβάλει απαγόρευση εξόδου από τη χώρα.