Το όνειρο χιλιάδων φιλάθλων από τη Σενεγάλη και την Ακτή Ελεφαντοστού για να παρακολουθήσουν από κοντά το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου 2026 διαταράσσεται από τις ταξιδιωτικές απαγορεύσεις που επέβαλε η κυβέρνηση του Donald Trump. Οι δύο αφρικανικές χώρες, οι οποίες προκρίθηκαν στην κορυφαία διοργάνωση που θα συνδιοργανωθεί από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό, περιλαμβάνονται πλέον στη λίστα χωρών με μερικούς περιορισμούς στην είσοδο στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίοι τέθηκαν σε ισχύ τον Δεκέμβριο.
Η είδηση προκάλεσε θλίψη και αγανάκτηση στους φίλαθλους που παρακολουθούν το Κύπελλο Εθνών Αφρικής (AFCON) στο Μαρόκο. “Δεν καταλαβαίνω γιατί ο Αμερικανός πρόεδρος θέλει χώρες από συγκεκριμένες εθνικότητες να μην συμμετέχουν. Αν είναι έτσι, δεν θα έπρεπε να φιλοξενήσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο,” δήλωσε ο Djibril Gueye, οπαδός της Σενεγάλης, μιλώντας στο The Associated Press στην Ταγγέρη του Μαρόκου. “Είναι ευθύνη των Ηνωμένων Πολιτειών να παρέχουν τις συνθήκες, τα μέσα και τους πόρους για να επιτρέψουν στις προκριθείσες χώρες να ταξιδέψουν ώστε όλοι να μπορούν να υποστηρίξουν την ομάδα τους,” πρόσθεσε.
Ο Donald Trump επικαλέστηκε “ατέλειες στον έλεγχο και την επαλήθευση” ως τον κύριο λόγο για τις αναστολές. Φίλαθλοι από το Ιράν και την Αϊτή, δύο ακόμη χώρες που προκρίθηκαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, θα αποκλειστούν επίσης από την είσοδο στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς περιλαμβάνονταν στην αρχική λίστα της ταξιδιωτικής απαγόρευσης που ανακοίνωσε η διοίκηση Trump.
Οι περιορισμοί περιλαμβάνουν εξαίρεση για τους παίκτες, τους αξιωματούχους της ομάδας και τους στενούς συγγενείς που ταξιδεύουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά δεν προβλέπεται καμία ρύθμιση για τους υποστηρικτές. “Θέλουμε πολύ να συμμετάσχουμε, αλλά δεν ξέρουμε πώς,” δήλωσε η Fatou Diedhiou, πρόεδρος μιας ομάδας γυναικών φιλάθλων της Σενεγάλης. “Τώρα απλώς περιμένουμε, γιατί το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν είναι ακόμα εδώ, ίσως αλλάξουν γνώμη. Δεν ξέρουμε. Περιμένουμε και βλέπουμε.”
Ο Sheikh Sy, ο οποίος υποστήριξε τη Σενεγάλη στο προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ, εμφανίζεται αποφασισμένος να βρει τρόπο να μεταβεί στις ΗΠΑ. “Ταξιδεύουμε παντού με την ομάδα μας, γιατί είμαστε οι εθνικοί φίλαθλοι της Σενεγάλης,” είπε. “Έτσι, αφού η Σενεγάλη προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο, πρέπει οπωσδήποτε να πάμε.”
Η Σενεγάλη, η οποία έχει φτάσει στα ημιτελικά του AFCON, θα παίξει τον πρώτο της αγώνα στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο MetLife Stadium του Νιου Τζέρσεϊ στις 16 Ιουνίου εναντίον της Γαλλίας, τέσσερις ημέρες πριν αντιμετωπίσει τη Νορβηγία στο ίδιο στάδιο. Ο τελευταίος αγώνας της φάσης των ομίλων είναι στο Τορόντο στις 26 Ιουνίου εναντίον του νικητή ενός αγώνα μπαράζ μεταξύ Βολιβίας, Σουρινάμ και Ιράκ. Η Ακτή Ελεφαντοστού έχει επίσης δύο αγώνες στις ΗΠΑ, ξεκινώντας εναντίον του Ισημερινής στο Φιλαδέλφεια στις 14 Ιουνίου και ολοκληρώνοντας τη φάση των ομίλων εκεί στις 25 Ιουνίου εναντίον του Κουρασάο, αφού αντιμετωπίσει τη Γερμανία στο Τορόντο.
Ο προπονητής της Ακτής Ελεφαντοστού, Emerse Fae, εξέφρασε την αισιοδοξία του ότι θα βρεθεί λύση για τους φιλάθλους. Υπενθύμισε ότι οι Ιβοριανοί φίλαθλοι αντιμετώπισαν παρόμοιο εμπόδιο για να μεταβούν στο Μαρόκο για το AFCON, όταν εισήχθη μια απαίτηση βίζας πριν από τη διοργάνωση. “Τελικά, όλα πήγαν πολύ ομαλά και μπόρεσαν να έρθουν, εφόσον είχαν εισιτήρια για να δουν τους αγώνες. Πιστεύω ότι τα πράγματα θα τακτοποιηθούν μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο,” δήλωσε ο Fae στο The AP στο ξενοδοχείο της ομάδας στο Μαρακές. “Είναι μια γιορτή, το ποδόσφαιρο είναι μια γιορτή, και για μένα, θα ήταν πραγματικά κρίμα – ειδικά αφού το Παγκόσμιο Κύπελλο έρχεται μόνο κάθε τέσσερα χρόνια – θα ήταν πραγματικά κρίμα να μην επιτρέψουμε στους φιλάθλους μας να έρθουν και να ζήσουν αυτή τη γιορτή.”
Η Σενεγάλη και η Ακτή Ελεφαντοστού αντιμετωπίζουν την προοπτική να αγωνιστούν με περιορισμένη υποστήριξη από φιλάθλους που είναι νόμιμοι κάτοικοι των ΗΠΑ, έχουν ήδη βίζες ή έχουν διπλή υπηκοότητα με χώρες που δεν επηρεάζονται από την ταξιδιωτική απαγόρευση. Ο εξτρέμ της Ακτής Ελεφαντοστού, Yan Diomande, τόνισε ότι οι παίκτες δεν μπορούν να κάνουν πολλά. “Είναι εντάξει για εμάς, μπορούμε να παίξουμε χωρίς φιλάθλους,” δήλωσε ο Diomande στο The AP. “Το πιο σημαντικό είναι να κερδίσουμε κάθε παιχνίδι και να πολεμήσουμε για κάθε παιχνίδι.” Ο αρχηγός της ομάδας, Franck Kessie, συμφώνησε, λέγοντας ότι είναι ευθύνη των πολιτικών να βρουν λύση. “Υπάρχει επίσης μια επιτροπή εκδηλώσεων που διαχειρίζεται η Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου της Ακτής Ελεφαντοστού, οπότε πιστεύω ότι μαζί με την κυβέρνηση, θα βάλουμε τα πράγματα σε τάξη για να διευκολύνουμε τους φιλάθλους μας,” είπε ο Kessie.
Εκτός από την ταξιδιωτική απαγόρευση, οι φίλαθλοι της Ακτής Ελεφαντοστού και της Σενεγάλης αντιμετωπίζουν και το υψηλό κόστος των εισιτηρίων. Ένας φίλαθλος που φορούσε μάσκα λιονταριού για τη Σενεγάλη δήλωσε ότι μπορεί να ταξιδέψει στις ΗΠΑ λόγω της γαλλικής του υπηκοότητας, αλλά δεν θα το κάνει “για λόγους πολιτικής πεποίθησης” και λόγω του υψηλού κόστους των εισιτηρίων. “Έχω την εντύπωση ότι όλα περιστρέφονται γύρω από τον επιχειρηματικό κόσμο. Αγνοούν εντελώς την πτυχή των απλών ανθρώπων,” είπε ο φίλαθλος, ο οποίος ονομάστηκε απλώς Pape. Η Ιβοριανή υποστηρίκτρια Tan Detopeu, μιλώντας στην Καζαμπλάνκα, εξέφρασε την ανησυχία της ότι η ομάδα θα έχει ελάχιστη υποστήριξη στις ΗΠΑ, καθώς λίγοι Ιβοριανοί φίλαθλοι μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα εισιτήρια. “Ακόμα κι αν δεν υπήρχε το θέμα της απαγόρευσης, δεν πιστεύω ότι πολλοί άνθρωποι θα είχαν πάει στο Παγκόσμιο Κύπελλο, επειδή είναι κάπως ακριβό,” είπε η Detopeu.
