Με τον πόλεμο να διανύει την τέταρτη εβδομάδα του, η σύγκρουση Ηνωμένων Πολιτειών-Ισραήλ κατά του Ιράν μοιάζει να έχει ξεφύγει από τον έλεγχο του Προέδρου Donald Trump. Παρά τις εβδομάδες αεροπορικών επιδρομών, η ιρανική κυβέρνηση όχι μόνο αντέχει τις απώλειες κορυφαίων πολιτικών και στρατιωτικών της ηγετών, αλλά έχει εξαπολύσει και αντιποίνων επιθέσεις εναντίον του Ισραήλ και χωρών του Κόλπου.
Η Τεχεράνη έχει επίσης καταφέρει να επιβάλει de facto αποκλεισμό στο Στενό του Ορμούζ, μια κρίσιμη πλωτή οδό μέσω της οποίας διακινείται το ένα πέμπτο των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου, με αποτέλεσμα την εκτόξευση των τιμών του πετρελαίου. Αναλυτές προειδοποιούν ότι η σύγκρουση εγκυμονεί τον κίνδυνο πρόκλησης παγκόσμιας ύφεσης. Αυτή η εξέλιξη ασκεί πίεση στον Trump, ωθώντας την κυβέρνησή του να επιτρέψει την πώληση ρωσικού πετρελαίου που υπόκειται σε κυρώσεις, με σκοπό την ανακούφιση της ενεργειακής κρίσης, και να πιέσει τους συμμάχους να περιπολούν στο στενό, χωρίς μέχρι στιγμής επιτυχία.
Η αντίδραση του Trump απέναντι στην κατάσταση υπήρξε κάθε άλλο παρά συνεκτική. Το Σάββατο, ο Trump κλιμάκωσε τις απειλές, διαμηνύοντας ότι θα “εξολοθρεύσει” τα ιρανικά εργοστάσια παραγωγής ενέργειας, εάν η Τεχεράνη δεν ανοίξει εκ νέου το Στενό του Ορμούζ εντός 48 ωρών. Αυτό συνέβη μία ημέρα αφότου είχε δηλώσει ότι οι ΗΠΑ “τερματίζουν” τις στρατιωτικές τους επιχειρήσεις στο Ιράν. Αναλυτές επισημαίνουν ότι ο Trump εξαπέλυσε τον πόλεμο χωρίς σαφή στόχο και υποτίμησε την αντίδραση της Τεχεράνης. Η σύγκρουση έχει πλέον επεκταθεί σε όλη τη Μέση Ανατολή.
Προκύπτει λοιπόν το ερώτημα: ο Trump επιδιώκει την αποχώρηση από τον πόλεμο ή την κλιμάκωσή του;
**Αμφίσημα μηνύματα για τον πόλεμο κατά του Ιράν:** * **Τέλος ή επέκταση του πολέμου;** Ενώ μία δήλωση του Trump υπαινίχθηκε ότι οι ΗΠΑ εξετάζουν το “τέλος” του πολέμου κατά του Ιράν, μια άλλη σήμαινε ότι η σύγκρουση θα επεκταθεί τις επόμενες ημέρες. Το Σάββατο, ο Trump έγραψε στο Truth Social ότι η Ουάσινγκτον “πλησιάζει στην επίτευξη των στόχων μας, καθώς εξετάζουμε το τέλος των σπουδαίων στρατιωτικών μας προσπαθειών στη Μέση Ανατολή σε σχέση με το Τρομοκρατικό Καθεστώς του Ιράν”. Ο Trump απαρίθμησε ως στόχους του πολέμου: την πλήρη υποβάθμιση της ιρανικής πυραυλικής ικανότητας, την καταστροφή της αμυντικής βιομηχανικής του βάσης, την εξάλειψη του ιρανικού ναυτικού και αεροπορίας, τη διασφάλιση ότι το Ιράν δεν θα πλησιάσει ποτέ στην απόκτηση πυρηνικών όπλων, την προστασία των συμμάχων της Μέσης Ανατολής και την φύλαξη και περιπολία του Στενού του Ορμούζ.
* **Ισχυρισμοί για καταστροφή και συνεχείς αντιδράσεις:** Τόσο ο Trump όσο και ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Benjamin Netanyahu ισχυρίζονται επανειλημμένα τις τελευταίες ημέρες ότι οι ιρανικές στρατιωτικές ικανότητες έχουν “καταστραφεί ολοσχερώς”, παρόλο που η Τεχεράνη συνεχίζει να αντιδρά εναντίον του Ισραήλ και να πλήττει χώρες της περιοχής. Αμερικανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι έχουν πραγματοποιήσει βαριές βομβαρδισμούς στις ακτές του Ιράν, συμπεριλαμβανομένων βομβών διατρήσεως οχυρωμάτων, αλλά εξακολουθούν να μην είναι σε θέση να περιορίσουν την ικανότητα της Τεχεράνης να διαταράξει το Στενό του Ορμούζ. Το Σάββατο, ο Trump δήλωσε ότι οι ΗΠΑ “έχουν σβήσει το Ιράν από τον χάρτη” και επέμεινε ότι “έχει επιτύχει τους δικούς μου στόχους… και εβδομάδες νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα!”. Επανέλαβε επίσης ότι η “ηγεσία του Ιράν έχει φύγει, το ναυτικό και η αεροπορία του είναι νεκρά, δεν έχουν απολύτως καμία άμυνα, και θέλουν να κάνουν συμφωνία”. Οι Ιρανοί ηγέτες αρνούνται συστηματικά ότι έχουν προσεγγίσει τις ΗΠΑ με προσφορά κατάπαυσης του πυρός.
* **Απειλή για “εισβολή” εάν δεν ανοίξει το Στενό:** Μόλις μία ώρα αργότερα, ο Trump επέστρεψε στην πλατφόρμα του Truth Social με μια προειδοποίηση προς το Ιράν. “Εάν το Ιράν δεν ΑΝΟΙΞΕΙ ΠΛΗΡΩΣ, ΧΩΡΙΣ ΑΠΕΙΛΗ, το Στενό του Ορμούζ, εντός 48 ΩΡΩΝ από αυτήν ακριβώς τη στιγμή, οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής θα χτυπήσουν και θα εξολοθρεύσουν τα διάφορα ΕΡΓΟΣΤΑΣΙΑ ΠΑΡΑΓΩΓΗΣ ΕΝΕΡΓΕΙΑΣ ΤΟΥΣ, ΞΕΚΙΝΩΝΤΑΣ ΑΠΟ ΤΟ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟ ΠΡΩΤΑ!”, έγραψε ο Trump. Έκτοτε, το Ιράν έχει απαντήσει δηλώνοντας ότι θα πλήξει ενεργειακές εγκαταστάσεις σε όλη τη Μέση Ανατολή εάν στοχοποιηθούν οι εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειάς του. Έχει ήδη εκτοξεύσει εκατοντάδες πυραύλους και drones εναντίον χωρών του Κόλπου, στοχεύοντας αμερικανικές υποδομές, καθώς και ενεργειακές εγκαταστάσεις.
* **Αποστολή επιπλέον στρατευμάτων:** Μεταξύ των ισχυρισμών του Trump ότι “τερματίζει” τις επιχειρήσεις και της κλιμάκωσης λίγο αργότερα, η κυβέρνησή του ανακοίνωσε την αποστολή τριών ακόμη πολεμικών πλοίων στη Μέση Ανατολή με περίπου 2.500 επιπλέον πεζοναύτες. Ο αμερικανικός στρατός αναφέρει ότι περίπου 50.000 στρατιωτικό προσωπικό έχει ήδη αναπτυχθεί για τον πόλεμο κατά του Ιράν.
**Πότε θα τερματιστεί ο πόλεμος κατά του Ιράν;** Αυτό υπήρξε ένα από τα κύρια ερωτήματα που τέθηκαν σε Αμερικανούς αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του Trump, από την έναρξη του πολέμου κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Την επόμενη μέρα, ο Trump δήλωσε στην Daily Mail ότι “θα διαρκέσει περίπου τέσσερις εβδομάδες. Ήταν πάντα μια διαδικασία τεσσάρων εβδομάδων”. Μια μέρα αργότερα, ο Trump είπε στον Λευκό Οίκο: “Προβλέψαμε τέσσερις έως πέντε εβδομάδες, αλλά έχουμε τη δυνατότητα να συνεχίσουμε πολύ περισσότερο”. Στις 8 Μαρτίου, ο Υπουργός Άμυνας Pete Hegseth δήλωσε στο πρόγραμμα 60 Minutes του CBS: “Αυτή είναι μόνο η αρχή”. Την επόμενη μέρα, ο Αμερικανός πρόεδρος είπε στο ίδιο κανάλι ότι πιστεύει ότι “ο πόλεμος έχει ολοκληρωθεί, σχεδόν”. Και η αμερικανική στρατιωτική επιχείρηση ήταν “πολύ μπροστά από το χρονοδιάγραμμα!”. Στις 9 Μαρτίου, ο Trump δήλωσε ότι θα μπορούσε κανείς να πει ότι ο πόλεμος είναι “και ολοκληρωμένος και μόλις ξεκίνησε”. Αργότερα την ίδια μέρα, ο πρόεδρος είπε: “Έχουμε ήδη κερδίσει με πολλούς τρόπους, αλλά δεν έχουμε κερδίσει αρκετά” και υποσχέθηκε να προχωρήσει περαιτέρω και πιο σκληρά εναντίον του Ιράν. Στις 11 Μαρτίου, ο Trump δήλωσε: “Δεν θέλουμε να φύγουμε νωρίς, έτσι δεν είναι; Πρέπει να τελειώσουμε τη δουλειά”.
**Γιατί οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπέλυσαν επιθέσεις εναντίον του Ιράν;** Οι απαντήσεις σε αυτό το ερώτημα ίσως είναι οι πιο ενδεικτικές της στάσης των ΗΠΑ στον πόλεμο κατά του Ιράν. Στις 2 Μαρτίου, ο Hegseth δήλωσε ότι οι επιθέσεις είχαν ως στόχο τον τερματισμό “47 χρόνων πολέμου” από το “επεκτατικό και ισλαμιστικό καθεστώς της Τεχεράνης” και εξαπολύθηκαν επειδή το Ιράν αρνήθηκε να διαπραγματευτεί με τις ΗΠΑ. Ώρες αργότερα, ο Marco Rubio, ο Υπουργός Εξωτερικών, δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι οι ΗΠΑ γνώριζαν ότι το Ισραήλ επρόκειτο να επιτεθεί στο Ιράν, προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση Trump πίστευε ότι οι ΗΠΑ έπρεπε να εξαπολύσουν μια προληπτική επίθεση πριν από την ενδεχόμενη αντεπίθεση του Ιράν εναντίον αμερικανικών δυνάμεων. “Προχωρήσαμε προληπτικά με αμυντικό τρόπο για να αποτρέψουμε το να προκαλέσουν μεγαλύτερη ζημιά”, είπε. Αυτό πυροδότησε μια τεράστια διαμάχη στην Ουάσινγκτον, με τους επικριτές να λένε ότι το Ισραήλ είχε ωθήσει τις ΗΠΑ σε πόλεμο με το Ιράν. Σύντομα ο Trump αντέκρουσε τον κορυφαίο διπλωμάτη του, λέγοντας: “Επρόκειτο να επιτεθούν. Αν δεν το κάναμε, θα επιτίθεντο πρώτοι. … Οπότε, αν μη τι άλλο, ίσως έσπρωξα το Ισραήλ”. Την επόμενη μέρα, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Trump απλώς είχε μια “καλή αίσθηση” ότι το Ιράν θα επιτεθεί, οπότε η Ουάσινγκτον επιτέθηκε στην Τεχεράνη. Η έναρξη του πολέμου συνέπεσε με την προγραμματισμένη συνάντηση της Ουάσινγκτον και της Τεχεράνης για έναν ακόμη γύρο συνομιλιών που είχαν ξεκινήσει στα τέλη του περασμένου έτους. Πριν από τον πόλεμο, ο Ομάνιος διαμεσολαβητής τους δήλωσε ότι μια συμφωνία ήταν “στον ορίζοντα”.
Η αμερικανική και ισραηλινή ισχυρισμός ότι η Τεχεράνη βρισκόταν στο χείλος της δημιουργίας ατομικής βόμβας δεν έχει υποστηριχθεί από τον πυρηνικό επιθεωρητή των Ηνωμένων Εθνών. Την περασμένη εβδομάδα, ο Διευθυντής Εθνικής Πληροφοριών των ΗΠΑ, Tulsi Gabbard, δήλωσε επίσης στο Κογκρέσο ότι το Ιράν δεν βρισκόταν σε θέση να κατασκευάσει ατομική βόμβα. Ορισμένοι αναλυτές δήλωσαν ότι η κυβέρνηση Trump πείστηκε να πάει σε πόλεμο από τον Netanyahu, ο οποίος επιζητούσε αμερικανική στρατιωτική επέμβαση στο Ιράν για δεκαετίες. Ισχυρίστηκαν ότι ο Trump παρασύρθηκε από μια ταχεία αμερικανική στρατιωτική επιχείρηση στη Βενεζουέλα και δεν σκέφτηκε επαρκώς τις δυνάμεις του Ιράν πριν εισέλθει στον πόλεμο. Τον Ιανουάριο, ο αμερικανικός στρατός απήγαγε τον Πρόεδρο Nicolas Maduro σε μια στρατιωτική επιχείρηση στο Caracas που διήρκεσε δύο ώρες και μισή.
**Τι σημαίνει η αντικρουόμενη μηνυματολογία για την αμερικανική στρατηγική;** Αναλυτές δήλωσαν ότι οι μεταβαλλόμενοι στόχοι στον πόλεμο κατά του Ιράν αποδεικνύουν τα όρια πολιτικής της τρέχουσας κυβέρνησης Trump, καθώς και τη στρατηγική της, σε κάποιο βαθμό, να διατηρεί ανοιχτές εναλλακτικές διαδρομές διαφυγής. Ο Zeidon Alkinani, αναλυτής της Μέσης Ανατολής στο Arab Perspectives Institute, δήλωσε στην Al Jazeera ότι στις πρώτες ημέρες των εχθροπραξιών, φαινόταν να υπάρχουν σαφέστεροι στόχοι και περιορισμένοι σκοποί. “Τώρα φαίνεται να υπάρχει μια πιο χαοτική αντίδραση”, είπε. Περιέγραψε τις επιθέσεις ως όλο και πιο ανταποδοτικές, υποδηλώνοντας ότι οι επιθέσεις σε εγκαταστάσεις πετρελαίου ή ενέργειας θα μπορούσαν να προκαλέσουν περαιτέρω κλιμάκωση. Την περασμένη εβδομάδα, το Ιράν επιτέθηκε σε ενεργειακές εγκαταστάσεις στο Κατάρ, προκαλώντας “σημαντικές ζημιές” και διακόπτοντας το 17% της ικανότητας εξαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) του Κατάρ. Το Κατάρ παράγει το 20% των παγκόσμιων προμηθειών LNG. Το Ιράν δήλωσε ότι η επίθεση ήταν αντίποινα για ισραηλινές επιθέσεις σε ένα εργοστάσιο αερίου. Ο Paolo von Schirach, πρόεδρος του Global Policy Institute, δήλωσε στην Al Jazeera ότι ο Trump αλλάζει γνώμη “πολύ γρήγορα” και είναι δύσκολο να προβλεφθεί ποιο θα είναι το επόμενο βήμα του στον πόλεμο κατά του Ιράν. Ο αναλυτής δήλωσε ότι δεν ήταν σαφές σε αυτόν ποια “εργαλεία” έχει ο Trump για να τερματίσει τον πόλεμο. “Βλέπουμε το μήνυμά του που λέει ότι ο πόλεμος τερματίζεται. Εντάξει, καλά. Τα πράγματα είναι ήρεμα. Ίσως υπάρχει κάπως μια εναλλακτική διαδρομή. Αλλά τώρα λέει ότι αν οι Ιρανοί δεν ανοίξουν το Στενό του Ορμούζ, τότε εμείς [οι ΗΠΑ] θα ξεσπάσουμε την κόλαση και ό,τι άλλο”, σημείωσε ο von Schirach. “Δεν είναι καθόλου σαφές σε μένα τι θέλει και ποια είναι τα εργαλεία για να το επιτύχει αυτό.” Ο von Schirach πρόσθεσε ότι θα ήταν δύσκολο να προβλεφθεί εάν οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να εξαναγκάσουν το Ιράν σε υποταγή, δεδομένης της έκτασης και του πληθυσμού του. Χρησιμοποιώντας ως αναφορά το Ιράκ, όπου 150.000 Αμερικανοί στρατιώτες αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Πολέμου του Κόλπου, ο αναλυτής προέβλεψε ότι οι ΗΠΑ μπορεί να χρειαστούν έως και μισό εκατομμύριο στρατιώτες εάν ο Trump “θέλει να καταλάβει το Ιράν”.
