Το Κύπελλο Εθνών Αφρικής (AFCON) 2025 ξεκινάει την Κυριακή, με τη διοργανώτρια χώρα Μαρόκο να αντιμετωπίζει τις Κομόρες στον πρώτο αγώνα του Α’ ομίλου στο Στάδιο Prince Moulay Abdellah του Ραμπάτ. Καθ’ όλη τη διάρκεια του τετραήμερου ποδοσφαιρικού φεστιβάλ, μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα του αθλήματος θα βρεθούν στο επίκεντρο.

Η Αλ Τζαζίρα παρουσιάζει 10 παίκτες που αναμένεται να ξεχωρίσουν στη διοργάνωση:

**Μοχάμεντ Σαλάχ (Αίγυπτος):** Ο κορυφαίος Αφρικανός ποδοσφαιριστής της γενιάς του, ο Μοχάμεντ Σαλάχ, εισέρχεται στη διοργάνωση με την ελπίδα να οδηγήσει την Αίγυπτο στην όγδοη κατάκτηση του τροπαίου, που θα είναι και ρεκόρ. Ωστόσο, ο 33χρονος άσος δεν διανύει την καλύτερη περίοδο της καριέρας του, έχοντας σκοράρει μόλις πέντε γκολ σε 20 συμμετοχές φέτος. Παρόλα αυτά, η σημασία του για την εθνική Αιγύπτου παραμένει αδιαμφισβήτητη. Ο δύο φορές Αφρικανός ποδοσφαιριστής της χρονιάς είναι ο ηγέτης της ομάδας, και τα εννέα γκολ του στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου CAF ήταν καθοριστικά για την πρόκριση. Στο AFCON, ο Σαλάχ θα αναζητήσει τόσο την εξιλέωση όσο και την επιστροφή στην εκρηκτική φόρμα που του χάρισε το προσωνύμιο “The Egyptian King”.

**Ατσράφ Χακίμι (Μαρόκο):** Μετά την πρόσφατη διάκρισή του ως Αφρικανός ποδοσφαιριστής της χρονιάς, ο Ατσράφ Χακίμι ηγείται της ομάδας των αστέρων της διοργανώτριας χώρας. Ο 27χρονος, που θεωρείται ένας από τους καλύτερους δεξιούς μπακ παγκοσμίως, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην κατάκτηση του τρέμπλ από την Παρί Σεν Ζερμέν, συμπεριλαμβανομένου του πολυπόθητου Champions League. Ως αρχηγός του Μαρόκου, ο Χακίμι φέρει τις ελπίδες εκατομμυρίων, και οι “Ατλαντικοί Λέοντες” θα βασιστούν σε αυτόν τόσο για την αμυντική του σταθερότητα όσο και για τη δημιουργική του ικανότητα, στην προσπάθεια για τον δεύτερο τίτλο AFCON της ιστορίας τους.

**Βίκτορ Οσίμχεν (Νιγηρία):** Θέλοντας να ξεπεράσει την απογοήτευση του αποκλεισμού από το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, ο Βίκτορ Οσίμχεν θα αναζητήσει λύτρωση και επιβεβαίωση στο ηπειρωτικό πρωτάθλημα. Ο επιθετικός της Γαλατασαράι, γνωστός για τη χαρακτηριστική του μάσκα, βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα φέτος, με 12 γκολ σε 16 αγώνες. Παρά το γεγονός ότι βρίσκεται στη δεύτερη θέση των σκόρερ όλων των εποχών της Νιγηρίας, ο Οσίμχεν δυσκολεύεται να μεταφέρει αυτή την κυριαρχία σε μεγάλες διοργανώσεις, έχοντας σκοράρει μόλις μία φορά στο προηγούμενο AFCON. Η φετινή διοργάνωση του προσφέρει την ευκαιρία να αλλάξει αυτή την εικόνα.

**Μπράιαν Μμπεούμο (Καμερούν):** Ξαναβρίσκοντας την αίσθηση του σκοραρίσματος, ο Μπράιαν Μμπεούμο αναμένεται να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην πορεία του Καμερούν, καθώς η ομάδα ξεκινά ένα νέο κεφάλαιο υπό νέο προπονητή. Με επτά γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, ο Μμπεούμο ήταν ο κορυφαίος παίκτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ένας τραυματισμός τον είχε αφήσει εκτός του προηγούμενου AFCON, αλλά φέτος, ο 26χρονος έχει τη χρυσή ευκαιρία να κατακτήσει το πρώτο του τρόπαιο με το Καμερούν. Ο Μμπεούμο αναλαμβάνει διπλή ευθύνη, τόσο στην επίθεση όσο και ως αρχηγός, μετά την έκπληξη του αποκλεισμού του Βινσέντ Αμπουμπακάρ από την αποστολή.

**Γουίλφριντ Ζαχά (Ακτή Ελεφαντοστού):** Μια εντυπωσιακή περίοδος δανεισμού στην Σάρλοτ της Major League Soccer (MLS) έχει οδηγήσει στην αναπάντεχη επιστροφή του Γουίλφριντ Ζαχά στην εθνική ομάδα μετά από δύο χρόνια. Ο 33χρονος εξτρέμ, που έμεινε εκτός της ομάδας που κατέκτησε το AFCON 2023, επέστρεψε σε καλή φόρμα, σημειώνοντας 10 γκολ και 10 ασίστ. Η εμπειρία του, η ικανότητά του να ντριμπλάρει αντιπάλους και η τωρινή του οξύτητα αναμένεται να προσδώσουν ώθηση στις προσδοκίες των κατόχων του τίτλου για να τον υπερασπιστούν στο Μαρόκο.

**Σαάντιο Μανέ (Σενεγάλη):** Ο Σαάντιο Μανέ, που κάποτε κυριαρχούσε στα πρωτοσέλιδα με τις επιδόσεις του στην Ευρώπη, πλέον αγωνίζεται στη Σαουδική Αραβία, στο Al Nassr. Ωστόσο, ο 33χρονος, που θεωρείται ένας από τους σπουδαιότερους Αφρικανούς παίκτες, παραμένει κομβικός για τη Σενεγάλη. Στο Μαρόκο, ο Μανέ θα επιδιώξει να επαναλάβει την εμφάνιση που του χάρισε τον τίτλο του καλύτερου παίκτη του AFCON 2021, όταν οδήγησε τους “Τεράνγκα Λάιονς” στην πρώτη ηπειρωτική τους κατάκτηση.

**Ιλιμάν Ντιάιγ (Σενεγάλη):** Με έξι γκολ σε έξι συμμετοχές στην Premier League, ο Ιλιμάν Ντιάιγ έχει αποτελέσει έναν από τους πιο αξιόπιστους παίκτες της Έβερτον αυτή τη σεζόν, και ο 25χρονος ελπίζει να μεταφέρει αυτή τη θετική επιρροή στην επίθεση της Σενεγάλης. Ο μέσος, γνωστός για τις ντρίμπλες και τις τελειώματά του, έχει γνωρίσει ραγδαία άνοδο, όντας πλέον βασικός συνεισφέρων για την Έβερτον. Στην εθνική ομάδα, ο Ντιάιγ αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ομάδας τα τελευταία τρία χρόνια και θα επιδιώξει να αφήσει το στίγμα του στην τρίτη του εμφάνιση στο AFCON.

**Κάρλος Μπελέμπα (Καμερούν):** Σε αντίθεση με πολλά από τα μεγάλα ονόματα της διοργάνωσης, ο Κάρλος Μπελέμπα φτάνει στο AFCON χωρίς προηγούμενη εμπειρία σε μεγάλες διοργανώσεις, παρόλο που οι εμφανίσεις του 21χρονου διαψεύδουν την ηλικία του. Ο ευέλικτος νεαρός έχει γίνει η κινητήρια δύναμη στην αμυντική γραμμή της Μπράιτον στην Premier League και ήταν καθοριστικός για την αψεγάδιαστη πρόκριση του Καμερούν στο AFCON 2025. Γνωστός για την αντοχή, τις ντρίμπλες και το εύρος των πασών του, ο Μπελέμπα προσελκύει ήδη το ενδιαφέρον μεγάλων ευρωπαϊκών συλλόγων.

**Πιερ-Εμερίκ Ομπαμεγιάνγκ (Γκαμπόν):** Κάποτε ήρωας για τη Μπορούσια Ντόρτμουντ και την Άρσεναλ, ο Πιερ-Εμερίκ Ομπαμεγιάνγκ αγωνίζεται πλέον στη Μαρσέιγ, και το φετινό AFCON μπορεί να αποτελέσει την τελευταία του ευκαιρία για δόξα με την εθνική Γκαμπόν. Στα 36 του και στο λυκόφως της καριέρας του, ο επιθετικός συνεχίζει να φέρει το βάρος των προσδοκιών της μικρής κεντροαφρικανικής χώρας, η οποία δεν έχει προκριθεί ποτέ πέραν των προημιτελικών. Ο Ομπαμεγιάνγκ, που κέρδισε τον τίτλο του Αφρικανού ποδοσφαιριστή της χρονιάς πριν από μια δεκαετία, αποτελεί το σημείο αναφοράς της επίθεσης της Γκαμπόν από το ντεμπούτο του το 2009.

**Μοχάμεντ Αμούρα (Αλγερία):** Ο Μοχάμεντ Αμούρα αναμένεται να είναι κεντρικό πρόσωπο στην εκστρατεία της Αλγερίας στο AFCON 2025. Ο Αμούρα ήταν ο κορυφαίος σκόρερ της Αφρικής στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, ξεπερνώντας ακόμα και τον θρύλο της Αιγύπτου, Σαλάχ, με 10 γκολ. Ο 25χρονος επιθετικός έχει μεταφέρει αυτή την αποτελεσματική του φόρμα και στο επίπεδο των συλλόγων, με την Βόλφσμπουργκ της Bundesliga. Αφού κατέκτησαν το αφρικανικό τρόπαιο το 2019, οι “Ερήμιοι Αετοί” βίωσαν οδυνηρούς αποκλεισμούς από τον πρώτο γύρο στις δύο επόμενες διοργανώσεις, καθιστώντας την παρούσα ένα τουρνουά όπου μπορούν να ξαναγράψουν την πρόσφατη ιστορία τους. Στο AFCON 2025, η Αλγερία θα φτάσει τόσο μακριά όσο μπορεί να τους πάει ο Αμούρα, στην προσπάθεια να κερδίσει το τρίτο της στέμμα.