Η φράση-κλειδί «στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου» βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο της παγκόσμιας οικονομικής ανησυχίας, καθώς τα αποθέματα των ΗΠΑ υποχώρησαν στο χαμηλότερο επίπεδο από το 1983. Η αναζωπύρωση της έντασης μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν έχει προκαλέσει ισχυρούς τριγμούς στην παγκόσμια αγορά ενέργειας, εκτοξεύοντας τις τιμές στα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης τύπου Brent, τα οποία σημείωσαν άνοδο 5,2% φτάνοντας τα 78,02 δολάρια ανά βαρέλι.

Σύμφωνα με τα στοιχεία του Υπουργείου Ενέργειας, τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου (SPR) μειώθηκαν κατά 6,2 εκατομμύρια βαρέλια την εβδομάδα που έληξε στις 9 Ιουλίου 2026, πέφτοντας στα 319,5 εκατομμύρια βαρέλια. Πρόκειται για το χαμηλότερο σημείο από την εποχή της διακυβέρνησης του Ronald Reagan, γεγονός που εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη δυνατότητα της Ουάσιγκτον να αντιδράσει σε μελλοντικές κρίσεις. Παρά το γεγονός ότι οι ΗΠΑ είναι σήμερα ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου παγκοσμίως, η παγκόσμια διασύνδεση των αγορών σημαίνει ότι οι διαταραχές στο Στενό του Ορμούζ επηρεάζουν άμεσα την τιμή στην αντλία για τον Αμερικανό καταναλωτή.

Ο ειδικός στην ενέργεια, Maksim Sonin, εξηγεί πως η ενεργειακή ανεξαρτησία δεν εγγυάται σταθερότητα τιμών, καθώς το πετρέλαιο παραμένει ένα παγκόσμιο εμπόρευμα. «Όσο μεγαλύτερη είναι η διάρκεια μιας κρίσης, τόσο λιγότερη ευελιξία έχουν οι κυβερνήσεις με τα στρατηγικά τους αποθέματα», επισημαίνει χαρακτηριστικά.

Η κατάσταση επιδεινώνεται από την ανησυχία ότι ένα σημαντικό μέρος των εναπομεινάντων αποθεμάτων —περίπου 100 έως 150 εκατομμύρια βαρέλια— ενδέχεται να μην είναι πλέον αξιοποιήσιμο λόγω της παλαιότητας των υποδομών στα αλατωρυχεία κατά μήκος των ακτών του Κόλπου στον Κόλπο του Μεξικού. Με τον Donald Trump να αναγνωρίζει ότι κάθε πλήγμα κατά του Ιράν μεταφράζεται άμεσα σε αυξήσεις στα καύσιμα, το ερώτημα που παραμένει είναι αν ο μηχανισμός του SPR θα παραμείνει αποτελεσματικός ή αν οι ΗΠΑ έχουν φτάσει στα όρια της στρατηγικής τους αντοχής.