Στο Chitungwiza, το τρίτο μεγαλύτερο αστικό κέντρο της Ζιμπάμπουε, οι αντιδράσεις είναι έντονες μέσα σε μια κατάμεστη αίθουσα. Στην είσοδο, μια ομάδα ανθρώπων, ανάμεσά τους και μια γυναίκα που διακόπτει κάθε ομιλητή που υποστηρίζει την τροποποίηση του συντάγματος, εκφράζει την αντίθεσή της. Το προτεινόμενο νομοσχέδιο, γνωστό ως CAB3, στοχεύει στην παράταση της θητείας του νυν προέδρου, Emmerson Mnangagwa, έως το 2030, αυξάνοντας τη διάρκεια της προεδρικής και βουλευτικής θητείας από πέντε σε επτά χρόνια. Επιπλέον, δίνει στο κοινοβούλιο την εξουσία να εκλέγει τον πρόεδρο, καταργώντας την άμεση λαϊκή ψήφο.
Το νομοσχέδιο, ενώ ο Mnangagwa βρίσκεται στη δεύτερη θητεία του, δίνει την ευκαιρία στο κυβερνών κόμμα ZANU-PF, που κατέχει ισχυρή πλειοψηφία στο κοινοβούλιο, να εδραιώσει περαιτέρω την εξουσία του. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης, υπό τον Ziyambi Ziyambi, είχε ήδη προαναγγείλει την πρόθεση παράτασης της θητείας του προέδρου, η οποία λήγει το 2028. Η πρόθεση αυτή επιβεβαιώθηκε τον Φεβρουάριο, όταν το υπουργικό συμβούλιο ενέκρινε την τροποποίηση, με σκοπό, όπως αναφέρεται, την “ενίσχυση της πολιτικής σταθερότητας και της συνέχειας της πολιτικής για να επιτραπεί η ολοκλήρωση των αναπτυξιακών προγραμμάτων”.
Ακολούθησαν τέσσερις ημέρες δημόσιων ακροάσεων σε όλη τη Ζιμπάμπουε, για τη συλλογή απόψεων του λαού. Ωστόσο, σε πολλές περιπτώσεις, οι ακροάσεις σημαδεύτηκαν από χάος και κατηγορίες για μεροληπτική συλλογή απόψεων. Ορισμένοι υποστηρικτές του νομοσχεδίου, όπως ο Mike Kashiri από το Epworth, πιστεύουν ότι η εκλογή του προέδρου από τους βουλευτές θα μειώσει την πολιτική βία που συνδέεται με τις προεδρικές εκλογές. Αντίθετα, πολλοί, όπως ο Ishmael Phololo, τεχνικός κινητών τηλεφώνων, θεωρούν ότι οι βουλευτές είναι αποκομμένοι από τα προβλήματα των απλών πολιτών και δεν πρέπει να έχουν τον ρόλο του εκλέκτορα. Ο Phololo εκφράζει την απογοήτευσή του, δηλώνοντας ότι αν η κυβέρνηση επιθυμεί αόριστες θητείες, θα έπρεπε να ανακηρύξει τη Ζιμπάμπουε μοναρχία και να σταματήσει να προσποιείται ότι υπάρχει δημοκρατία.
Ανησυχίες εκφράζονται και για τη διαδικασία των ακροάσεων, με κατηγορίες ότι οι αρμόδιοι είναι μέλη του κυβερνώντος κόμματος και ότι οι ίδιοι οι βουλευτές, που θα επωφεληθούν από τις αλλαγές, είναι αυτοί που διεξάγουν τις διαβουλεύσεις. Ομάδες όπως το Constitution Defenders Forum (CDF), η National Constitutional Assembly (NCA) και η Defend the Constitution Platform (DCP), ηγούμενες από γνωστούς πολιτικούς αντιπάλους, έχουν αποσυρθεί από τις ακροάσεις, χαρακτηρίζοντάς τις “θεμελιωδώς ελλιπείς, αποκλειστικές και ασυνεπείς με το πνεύμα και το γράμμα του συντάγματος”.
Οι πολίτες εκφράζουν επίσης ανησυχίες σχετικά με την περιορισμένη γεωγραφική κάλυψη των ακροάσεων, τη διεξαγωγή τους σε εργάσιμες ημέρες και τη σύντομη διάρκειά τους. Πολλοί πιστεύουν ότι η τελική απόφαση θα πρέπει να ληφθεί μέσω δημοψηφίσματος. Ο συνταγματικός εμπειρογνώμονας Justice Mavedzenge υποστηρίζει ότι το CAB3 αποτελεί προσπάθεια του προέδρου να παραμείνει στην εξουσία, ίσως με μακροπρόθεσμα δυναστικά σχέδια, θυμίζοντας παρόμοιες εικασίες κατά τις τελευταίες ημέρες της διακυβέρνησης του Robert Mugabe.
Παρά τις διαψεύσεις του Mnangagwa για προθέσεις παράτασης της θητείας του, ο Mavedzenge θεωρεί ότι ο ίδιος είναι ο αρχιτέκτονας των πολιτικών ελιγμών. Ενώ οι υποστηρικτές του νομοσχεδίου επικαλούνται την πρόοδο και τα αναπτυξιακά έργα, οι επικριτές, όπως ο Mavedzenge και ο πρώην βουλευτής Gift Siziba, τονίζουν ότι η οικονομία της Ζιμπάμπουε βρίσκεται σε άθλια κατάσταση και ότι τα όρια θητείας δεν αφορούν τους επιτυχημένους, αλλά εκείνους που πρέπει να παραχωρήσουν τη θέση τους. Η “τοξικότητα” στην πολιτική, κατά τον Mavedzenge, αντιμετωπίζεται με αλλαγή νοοτροπίας και ανοχή στις πολιτικές διαφορές, κάτι που, όπως επισημαίνει, δεν συμβαίνει με τις σημερινές συμπεριφορές των στελεχών του ZANU-PF προς τους πολίτες με αντίθετες απόψεις. Αναφορές για συλλήψεις και απαγωγές ακτιβιστών που αντιτίθενται στο νομοσχέδιο, κατά την περίοδο των ακροάσεων, υπογραμμίζουν τις ανησυχίες αυτές.
