Η πρώτη πτήση που μετέφερε 9 μετανάστες από χώρες της δυτικής Αφρικής αφίχθη από τις ΗΠΑ στη Σιέρα Λεόνε, καθιστώντας τη χώρα το νεότερο αφρικανικό κράτος που δέχεται απελαθέντες, σύμφωνα με το πλαίσιο της αυστηρής μεταναστευτικής πολιτικής του προέδρου Donald Trump.

Σύμφωνα με ανακοίνωση του υπουργείου Εσωτερικών της Σιέρα Λεόνε, η πτήση προσγειώθηκε την Τετάρτη στο αεροδρόμιο που βρίσκεται κοντά στην πρωτεύουσα, Freetown. Μεταξύ των αφιχθέντων βρίσκονται 5 πολίτες από την Γκάνα, 2 από τη Γουινέα, 1 από τη Σενεγάλη και 1 από τη Νιγηρία.

Η Doris Bah, αξιωματούχος του υπουργείου Υγείας που βρέθηκε στο αεροδρόμιο, δήλωσε ότι οι μετανάστες εμφανίστηκαν «τραυματισμένοι εξαιτίας της πολύμηνης παραμονής τους με αλυσίδες κατά τη διάρκεια της κράτησής τους στις ΗΠΑ», ενώ πρόσθεσε ότι οι περισσότεροι επιθυμούν την επιστροφή στις πατρίδες τους. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε η ίδια, κάποιοι από τους απελαθέντες συνελήφθησαν στον δρόμο ή στον χώρο εργασίας τους, ενώ ένας εξ αυτών συνελήφθη την ώρα που έπαιζε ποδόσφαιρο στις ΗΠΑ. Οι μετανάστες θα φιλοξενηθούν προσωρινά σε ξενοδοχείο και αναμένεται να αναχωρήσουν για τις χώρες καταγωγής τους εντός δύο εβδομάδων.

Ο υπουργός Εξωτερικών Timothy Musa Kabba δήλωσε ότι η κυβέρνηση συμφώνησε να φιλοξενήσει τους μετανάστες για περίπου 90 ημέρες, πριν από τη μεταφορά τους στις πατρίδες τους. Η συμφωνία υποστηρίζεται από επιχορήγηση ύψους 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για την κάλυψη των ανθρωπιστικών και λειτουργικών εξόδων.

Σημειώνεται ότι οι ΗΠΑ έχουν συνάψει αντίστοιχες συμφωνίες απέλασης σε τρίτες χώρες με τουλάχιστον 8 ακόμη αφρικανικά έθνη, συμπεριλαμβανομένων των Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Ισημερινή Γουινέα, Νότιο Σουδάν, Ρουάντα, Ουγκάντα, Εσουατίνι, Γκάνα και Καμερούν. Η οργάνωση Human Rights Watch έχει επικρίνει έντονα αυτές τις «αδιαφανείς συμφωνίες», υποστηρίζοντας ότι αποτελούν μέρος μιας αμερικανικής πολιτικής που παραβιάζει το διεθνές δίκαιο των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.