Η Σρι Λάνκα προχωρά στην επαναπατρισμό των σοροών 84 Ιρανών ναυτών, οι οποίοι έχασαν τη ζωή τους εννέα ημέρες νωρίτερα, όταν η φρεγάτα τους βυθίστηκε από τορπιλική επίθεση υποβρυχίου των Ηνωμένων Πολιτειών. Το περιστατικό σημειώθηκε ενώ το πλοίο έπλεε σε διεθνή ύδατα, μακριά από την εμπόλεμη ζώνη.

Η ανακοίνωση για τον επαναπατρισμό έγινε την Παρασκευή, με πλοίο να ναυλωθεί από το Ιράν για τη μεταφορά. Το Ιρανικό προξενείο επιβεβαίωσε την προετοιμασία για την επιστροφή των σορών. Οι ναύτες σκοτώθηκαν όταν το IRIS Dena τορπιλίστηκε στις 4 Μαρτίου, ανοιχτά των ακτών της Σρι Λάνκα, γεγονός που προκάλεσε την επέκταση του πολέμου στη Μέση Ανατολή στον Ινδικό Ωκεανό και έχει καταδικαστεί ως κατάφωρη παραβίαση του διεθνούς δικαίου.

«Οι 32 ναύτες που διασώθηκαν από το πολεμικό μας ναυτικό θα παραμείνουν στη Σρι Λάνκα», δήλωσε ο εκπρόσωπος. Η Διεθνής Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού (ICRC) είχε ειδοποιηθεί για τους τραυματίες ναύτες, αλλά δεν εμπλέκεται στον επαναπατρισμό των σοροών.

Ένα δεύτερο ιρανικό πολεμικό πλοίο, το IRIS Bushehr, επιτράπηκε να εισέλθει στα ύδατα της Σρι Λάνκα μία ημέρα μετά τη βύθιση του Dena. Η Σρι Λάνκα παρέχει ασφαλές καταφύγιο στο πλοίο και το πλήρωμά του, που ανέρχεται σε 219 άτομα.

Αξιωματούχοι της Σρι Λάνκα ανέφεραν ότι δεν έχουν ξεκινήσει συζητήσεις για τον επαναπατρισμό του πληρώματος του Bushehr και των διασωθέντων από το Dena, αλλά θα αντιμετωπιστούν σύμφωνα με τις υποχρεώσεις της Κολόμπο βάσει συνθηκών. Από τους 32 ναύτες που διασώθηκαν και νοσηλεύτηκαν, οι 22 έχουν πλέον εξέλθει και φιλοξενούνται σε αεροπορική βάση στο νότιο τμήμα του νησιού, μακριά από το πλήρωμα του Bushehr. Συνολικά, η Σρι Λάνκα φιλοξενεί 251 Ιρανούς ναύτες.

Μέλη του πληρώματος του Bushehr κρατούνται σε καταυλισμό, ενώ το πλοίο τους έχει τεθεί υπό τον έλεγχο του ναυτικού της Σρι Λάνκα, το οποίο προσπαθεί να επισκευάσει έναν από τους δύο κινητήρες που φέρεται να παρουσίαζαν δυσλειτουργία.

Ένα τρίτο ιρανικό πλοίο πέρασε τη Σρι Λάνκα και εισήλθε σε ασφαλές λιμάνι στην πόλη Κότσι της νότιας Ινδίας. Το πλήρωμα του σκάφους, 183 άτομα, βρίσκεται υπό την κράτηση των ινδικών αρχών. Η Κολόμπο και το Νέο Δελχί δήλωσαν ότι παρείχαν καταφύγιο στους Ιρανούς ναύτες για «ανθρωπιστικούς λόγους», λόγω φόβων ότι μπορεί να γίνουν στόχοι αμερικανικών επιθέσεων.