Η Σκωτσέζικη Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (SFA) ξεκίνησε άμεσα έρευνα μετά από άσχημα επεισόδια που σημειώθηκαν στον αγωνιστικό χώρο του Ibrox, αμέσως μετά την ολοκλήρωση του προημιτελικού του Κυπέλλου Σκωτίας μεταξύ των Rangers και της Celtic. Οπαδοί των γηπεδούχων εισέβαλαν στο γήπεδο, προκαλώντας συμπλοκές με παίκτες και μέλη του επιτελείου της φιλοξενούμενης ομάδας.
Η Celtic κατάφερε να επικρατήσει της ærrival της, των Rangers, με 4-2 στη διαδικασία των πέναλτι, μετά από ένα αμφίρροπο παιχνίδι που έληξε 0-0 στην κανονική διάρκεια και στην παράταση. Ο θρίαμβος των “Κέλτικων” πανηγυρίστηκε έντονα από τους 7.500 φιλάθλους τους, οι οποίοι εισέβαλαν στον αγωνιστικό χώρο. Αυτή η κίνηση πυροδότησε την αντίδραση εκατοντάδων οπαδών της Rangers, οι οποίοι προσπάθησαν να επιτεθούν στους αντιπάλους τους.
Το ντέρμπι της Γλασκώβης, γνωστό ως Old Firm, είναι ένα από τα παλαιότερα και πιο έντονα ντέρμπι στον παγκόσμιο ποδόσφαιρο, με ιστορία που χρονολογείται από το 1888, και τροφοδοτείται από πολιτικές και θρησκευτικές διαιρέσεις. Κατά τη διάρκεια των επεισοδίων, οπαδοί πετούσαν αντικείμενα και πυροτεχνήματα, ανταλλάσσοντας χτυπήματα, παρά τις προσπάθειες των αστυνομικών και των φρουρών να δημιουργήσουν φραγμό στο γήπεδο.
Η αστυνομία προχώρησε σε μία σύλληψη, ενώ παίκτες της Celtic, όπως ο Tomas Cvancara, έσπευσαν στο σημείο προκειμένου να προστατεύσουν μέλη του προσωπικού τους. Ο Cvancara εμφανίστηκε αργότερα σε τηλεοπτική συνέντευξη με λεκέδες αίματος στη φανέλα του, ενώ ο δεξιός μπακ της Celtic, Julian Araujo, δέχθηκε σπρώξιμο από οπαδό της Rangers.
Η SFA, καταδικάζοντας την “συμπεριφορά των φιλάθλων που εισήλθαν στον αγωνιστικό χώρο”, δήλωσε ότι “θα διεξαχθεί άμεσα έρευνα σύμφωνα με το Πρωτόκολλο της Δικαστικής Επιτροπής”. Ο προπονητής της Celtic, Martin O’Neill, χαρακτήρισε την κατάσταση “απογοητευτική”, εάν τα πράγματα είχαν ξεφύγει από τον έλεγχο, αν και παραδέχτηκε τη φυσική ευφορία που προκαλεί μια νίκη.
Τα θλιβερά αυτά επεισόδια συνέβησαν στην πρώτη αναμέτρηση Old Firm εδώ και σχεδόν μία δεκαετία που επέτρεψε μεγάλη ποσότητα εισιτηρίων για τους φιλοξενούμενους οπαδούς. Μετά από πολυάριθμες συγκρούσεις χούλιγκανς σε προηγούμενες αναμετρήσεις, οι οπαδοί της φιλοξενούμενης ομάδας είχαν απαγορευτεί από τους αγώνες το 2023, πριν τους επιτραπεί η επιστροφή σε μειωμένη βάση πέρυσι. Ο αγώνας του Κυπέλλου Σκωτίας θεωρήθηκε ως δοκιμή για την παρουσία μεγαλύτερου αριθμού φιλοξενούμενων οπαδών.
Η ομάδα του O’Neill προκρίθηκε στα ημιτελικά, παρά το γεγονός ότι δεν κατάφερε να κάνει ούτε ένα σουτ εντός στόχου σε 120 λεπτά. Στη ρωσική ρουλέτα των πέναλτι, ο αρχηγός της Rangers, James Tavernier, σημάδεψε το δοκάρι στην πρώτη εκτέλεση, ενώ ο Djeidi Gassama έστειλε την μπάλα άουτ. Ο Cvancara μετέτρεψε την εκτέλεση σε γκολ, σφραγίζοντας τη νίκη της Celtic, πριν ξεσπάσει το χάος.
“Υπήρξαν μερικές αντιπαραθέσεις. Είναι λυπηρό. Ελπίζω να μην αλλοιώσει την απόδοση,” δήλωσε ο O’Neill. “Οι αγώνες Old Firm είναι εκρηκτικοί, πάντα ήταν. Αυτός είναι ίσως ένας από τους λόγους που το ντέρμπι είναι από τα καλύτερα στον κόσμο.”
Ο προπονητής της Rangers, Danny Rohl, ανέφερε ότι δεν βρισκόταν στο γήπεδο εκείνη τη στιγμή και δεν είχε δει το περιστατικό, αλλά άκουσε ότι συνέβη κάτι. “Νομίζω πως όλοι γνωρίζουμε τη συναισθηματική κατάσταση μετά από ένα παιχνίδι. Κανείς δεν θέλει να βλέπει κάτι τέτοιο.”
Παρά τις 24 προσπάθειες και ένα γκολ που ακυρώθηκε από το VAR για χάντμπολ του Emmanuel Fernandez στην παράταση, η Rangers αστόχησε για άλλη μια φορά απέναντι στους μισητούς γείτονές της. Η ήττα αποτέλεσε ένα πικρό πλήγμα, μετά την απώλεια προβαδίσματος δύο τερμάτων στο ημίχρονο στην ισοπαλία 2-2 με την Celtic στην Scottish Premiership την προηγούμενη εβδομάδα στο Ibrox.
