Η Snapchat έχει αρχίσει να ζητά από παιδιά και εφήβους στην Αυστραλία να επαληθεύουν την ηλικία τους, χρησιμοποιώντας ακόμη και λογισμικό που ανήκει σε τράπεζες της χώρας, σύμφωνα με εκπρόσωπο της εταιρείας.
Η κίνηση αυτή, που έγινε τη Δευτέρα, πραγματοποιείται καθώς η Αυστραλία προετοιμάζεται να εφαρμόσει από τις 10 Δεκεμβρίου έναν πρωτοφανή παγκοσμίως νόμο που απαγορεύει τη χρήση των κοινωνικών δικτύων σε παιδιά κάτω των 16 ετών. Ο νόμος, ο οποίος απειλεί τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης με πρόστιμο έως και 49,5 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (31,95 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) για μη συμμόρφωση, αποτελεί έναν από τους αυστηρότερους κανονισμούς παγκοσμίως που στοχεύουν τις Big Tech.
Εκτός από τη Snapchat, η απαγόρευση ισχύει επί του παρόντος για YouTube, X, Facebook, Instagram, TikTok, Reddit, Twitch και Kick.
Σε δήλωσή της το Σάββατο, η Snapchat ανέφερε ότι οι χρήστες θα μπορούν να επαληθεύουν την ηλικία τους μέσω της εφαρμογής ConnectID, η οποία συνδέεται με τους τραπεζικούς τους λογαριασμούς, ή χρησιμοποιώντας λογισμικό που ανήκει στην εταιρεία k-ID, πάροχο διασφάλισης ηλικίας με έδρα τη Σιγκαπούρη. Το ConnectID, το οποίο ανήκει και χρησιμοποιείται από τις περισσότερες μεγάλες αυστραλιανές τράπεζες, δήλωσε ότι θα στέλνει στην πλατφόρμα τεχνολογίας ένα σήμα “ναι/όχι” σχετικά με το εάν το άτομο ήταν άνω των 16 ετών βάσει των στοιχείων του λογαριασμού του, χωρίς να απαιτείται η μεταφόρτωση ευαίσθητων πληροφοριών.
«Ο στόχος εδώ είναι η προστασία των νέων στο διαδίκτυο χωρίς τη δημιουργία νέων κινδύνων για την ιδιωτικότητα», δήλωσε ο γενικός διευθυντής του ConnectID, Andrew Black, σε δήλωση. Στην επιλογή k-ID, οι χρήστες μπορούν να ανεβάσουν κυβερνητικά δελτία ταυτότητας για να επαληθεύσουν την ηλικία τους ή να υποβάλουν φωτογραφίες, τις οποίες η εφαρμογή θα χρησιμοποιήσει στη συνέχεια για να εκτιμήσει ένα εύρος ηλικίας.
Η Snapchat είχε δηλώσει προηγουμένως ότι πιστεύει πως περίπου 440.000 από τους χρήστες της στην Αυστραλία είναι ηλικίας 13 έως 15 ετών. Η εταιρεία πρόσθεσε ότι «διαφωνεί έντονα» με την εκτίμηση της αυστραλιανής κυβέρνησης ότι θα πρέπει να συμπεριληφθεί στην απαγόρευση των κοινωνικών δικτύων, υποστηρίζοντας ότι η υπηρεσία της παρέχει μια «εφαρμογή οπτικής ανταλλαγής μηνυμάτων». «Ο αποχωρισμός των εφήβων από τους φίλους και την οικογένειά τους δεν τους καθιστά ασφαλέστερους – μπορεί να τους ωθήσει σε λιγότερο ασφαλείς, λιγότερο ιδιωτικές εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων», προειδοποίησε.
Ορισμένες άλλες εφαρμογές έχουν καταφέρει να εξασφαλίσουν εξαίρεση από την απαγόρευση, όπως το Discord, το WhatsApp, το Lego Play και το Pinterest. Ωστόσο, οι αυστραλιανές αρχές έχουν διατηρήσει το δικαίωμα να ενημερώνουν τη λίστα των απαγορευμένων πλατφορμών όπως απαιτείται.
Αρκετοί νέοι και υποστηρικτές έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τις πιθανές συνέπειες της νέας απαγόρευσης, συμπεριλαμβανομένου του 18χρονου δημοσιογράφου και ιδρυτή της νεανικής υπηρεσίας ειδήσεων 6 News Australia, Leo Puglisi, ο οποίος δήλωσε σε ακρόαση της αυστραλιανής Γερουσίας ότι η απαγόρευση θα επηρεάσει την πρόσβαση των νέων στην πληροφόρηση.
Η UNICEF Αυστραλίας έχει επίσης εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την εφαρμογή, δηλώνοντας ότι οι αλλαγές που προτείνονται από την αυστραλιανή κυβέρνηση «δεν θα λύσουν τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι νέοι στο διαδίκτυο». «Τα κοινωνικά δίκτυα έχουν πολλά καλά πράγματα, όπως η εκπαίδευση και η διατήρηση της επαφής με φίλους», ανέφερε η UNICEF Αυστραλίας σε δήλωση. «Πιστεύουμε ότι είναι πιο σημαντικό να γίνουν οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης ασφαλέστερες και να ακούσουμε τους νέους για να διασφαλίσουμε ότι τυχόν αλλαγές θα βοηθήσουν πραγματικά».
Η Katrina Lines, διευθύνουσα σύμβουλος της Act for Kids, παρόχου θεραπείας για παιδιά, δήλωσε ότι οι γονείς θα πρέπει να αρχίσουν να συζητούν με τα παιδιά τους το συντομότερο δυνατόν σχετικά με το πώς μπορούν να παραμείνουν συνδεδεμένοι καθώς τίθεται σε ισχύ η απαγόρευση τις επόμενες εβδομάδες. «Είναι σημαντικό να διατηρούνται ανοιχτές οι γραμμές επικοινωνίας στην πορεία προς και ακόμη και πολύ μετά την έναρξη ισχύος αυτών των αλλαγών», δήλωσε η Lines. Η Act for Kids δήλωσε ότι ερεύνησε περισσότερα από 300 αυστραλιανά παιδιά ηλικίας 10 έως 16 ετών και διαπίστωσε ότι το 41% θα προτιμούσε να συνδεθεί με την οικογένεια στην πραγματική ζωή σε σύγκριση με μόνο το 15% που προτιμούσε να περνά χρόνο στο διαδίκτυο. Ωστόσο, η Lines δήλωσε ότι οι οικογένειες εξακολουθούν να χρειάζεται να βρουν τρόπους για να βελτιώσουν τις προσωπικές συνδέσεις. «Ένας τρόπος για να ξεκινήσετε αυτή τη συζήτηση θα μπορούσε να είναι ρωτώντας τους πώς θα ήθελαν να παραμείνουν σε επαφή με φίλους και οικογένεια εκτός των κοινωνικών δικτύων», είπε.
Η αυστραλιανή απαγόρευση έρχεται εν μέσω αυξανόμενης παγκόσμιας ανησυχίας για τις επιπτώσεις των κοινωνικών δικτύων στην υγεία και την ασφάλεια των παιδιών, και εταιρείες όπως οι TikTok, Snapchat, Google και Meta Platforms – ο διαχειριστής των Facebook, Instagram και WhatsApp – αντιμετωπίζουν αγωγές στις Ηνωμένες Πολιτείες για τον ρόλο τους στην τροφοδότηση μιας κρίσης ψυχικής υγείας. Οι ρυθμιστικές αρχές σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν στενά εάν οι σαρωτικοί περιορισμοί της Αυστραλίας μπορούν να λειτουργήσουν.
Ο υπουργός Επικοινωνιών της Μαλαισίας, Fahmi Fadzil, δήλωσε την Κυριακή ότι η κυβέρνηση της Μαλαισίας σχεδιάζει επίσης να απαγορεύσει τα κοινωνικά δίκτυα για χρήστες κάτω των 16 ετών, ξεκινώντας από το επόμενο έτος. Δήλωσε ότι η κυβέρνηση επανεξετάζει τους μηχανισμούς που χρησιμοποιούνται στην Αυστραλία και σε άλλες χώρες για την επιβολή περιορισμών ηλικίας στη χρήση των κοινωνικών δικτύων, επικαλούμενος την ανάγκη προστασίας των νέων από διαδικτυακές βλάβες όπως ο διαδικτυακός εκφοβισμός, οι οικονομικές απάτες και η παιδική σεξουαλική εκμετάλλευση. «Ελπίζουμε ότι μέχρι του χρόνου οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης θα συμμορφωθούν με την απόφαση της κυβέρνησης να αποκλείσει όσους είναι κάτω των 16 ετών από το άνοιγμα λογαριασμών χρηστών», δήλωσε σε δημοσιογράφους, σύμφωνα με βίντεο των δηλώσεών του που αναρτήθηκε στο διαδίκτυο από την τοπική εφημερίδα The Star.
Στη Νέα Ζηλανδία, ο πρωθυπουργός Christopher Luxon σχεδιάζει επίσης να εισαγάγει έναν παρόμοιο νόμο για τον περιορισμό της χρήσης των κοινωνικών δικτύων από παιδιά, ενώ η Ινδονησία, επίσης, έχει δηλώσει ότι προετοιμάζει νομοθεσία για την προστασία των νέων από «σωματικούς, ψυχικούς ή ηθικούς κινδύνους». Στην Ευρώπη, η Γαλλία, η Ισπανία, η Ιταλία, η Δανία και η Ελλάδα δοκιμάζουν από κοινού ένα πρότυπο για μια εφαρμογή επαλήθευσης ηλικίας, ενώ η ολλανδική κυβέρνηση έχει συμβουλεύσει τους γονείς να απαγορεύσουν στα παιδιά κάτω των 15 ετών τη χρήση εφαρμογών κοινωνικής δικτύωσης όπως το TikTok και το Snapchat.
