Ο συριακός στρατός προελαύνει προς τη Ράκκα, το προπύργιο των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF) που εκπαιδεύονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, αφού κατέλαβε την στρατηγικής σημασίας βόρεια πόλη της Τάμπκα και το στρατιωτικό της αεροδρόμιο στον ποταμό Ευφράτη, σε μια αστραπιαία επίθεση. Οι κυβερνητικές δυνάμεις κατέλαβαν το φράγμα του Ευφράτη, γνωστό και ως φράγμα Τάμπκα, περίπου 50 χιλιόμετρα δυτικά της πόλης Ράκκα, μετά από σφοδρές μάχες με τις δυνάμεις SDF. Στρατιωτικός εξοπλισμός μεγάλης κλίμακας συγκεντρώνεται στην κυβερνητική επαρχία της Ράκκα, η οποία βρίσκεται υπό τον έλεγχο των SDF από το 2015.
Η προώθηση αυτή έρχεται μετά από επεισόδια βίας μεταξύ του στρατού και των SDF στο Χαλέπι στις 6 Ιανουαρίου, μετά από διακοπή των συνομιλιών για την ενσωμάτωση των Κούρδων μαχητών στον εθνικό συριακό στρατό. Τον προηγούμενο μήνα, οι δύο πλευρές είχαν επίσης συγκρουστεί πριν από την προθεσμία που είχε τεθεί για να αφοπλιστούν οι SDF και να παραδώσουν τον έλεγχο περιοχών στο Χαλέπι στον εθνικό στρατό.
Την Κυριακή, ο συριακός στρατός κατέλαβε την Τάμπκα, περίπου 40 χιλιόμετρα δυτικά της Ράκκα. Επίσης, κατέλαβε το φράγμα του Ευφράτη, το μεγαλύτερο της χώρας, καθώς και το φράγμα της Ελευθερίας (πρώην φράγμα Μπάαθ). Ομάδες που συνδέονται με την κυβέρνηση δήλωσαν ότι ανέλαβαν τον έλεγχο της έδρας των Asayish, της δύναμης ασφαλείας και αστυνόμευσης στην Αυτόνομη Διοίκηση της Βόρειας και Ανατολικής Συρίας, στην πόλη Μαρκάντα. Παράλληλα, φυλές που υποστηρίζουν την κυβέρνηση κατέλαβαν αρκετά μεγάλα κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου στα βορειοανατολικά, συμπεριλαμβανομένων των Jafra και Conoco στην επαρχία Deir Az Zor, στα σύνορα με το Ιράκ. Η Συριακή Εταιρεία Πετρελαίου ανακοίνωσε την κατάληψη των κοιτασμάτων Rasafa και Sufyan στην Ράκκα, τα οποία ενδέχεται να επανέλθουν σε παραγωγική λειτουργία.
Συριακά κρατικά μέσα ενημέρωσης κατηγόρησαν τις SDF ότι χρησιμοποίησαν drones σε περιοχές ανατολικά του Deir Az Zor, ενός άλλου προπυργίου των SDF στα βορειοανατολικά. Βίντεο και ζωντανές μεταδόσεις που κοινοποιήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και επαληθεύτηκαν από το Al Jazeera, δείχνουν πανηγυρισμούς στις πόλεις Hajin και al-Shuhayl, στα ανατολικά της Deir Az Zor, μετά την είδηση της αποχώρησης των SDF από την περιοχή. Η επαρχία Deir Az Zor έχει κηρύξει κλειστά όλα τα δημόσια ιδρύματα για την ασφάλεια των κατοίκων, καθώς οι μάχες μαίνονται.
Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικών της Συρίας, Noureddine al-Baba, δήλωσε στο Al Jazeera ότι η αστυνομία έχει ασφαλίσει όλες τις περιοχές που κατέλαβαν οι Σύριοι στρατιώτες μετά τις ταχείς εδαφικές προόδους των τελευταίων ημερών. Το Σάββατο, οι SDF αποχώρησαν από το Deir Hafer και ορισμένα γειτονικά χωριά στην επαρχία του Χαλέπι, όπου κατοικούν κυρίως Άραβες, μετά την είσοδο των συριακών δυνάμεων, γεγονός που προκάλεσε πανηγυρισμούς. Η Αυτόνομη Διοίκηση της Βόρειας και Ανατολικής Συρίας, που συνδέεται με τις SDF, κατηγόρησε την συριακή κυβέρνηση ότι παραβίασε συμφωνία αποχώρησης, επιτιθέμενη στις δυνάμεις τους σε πολλά μέτωπα. Οι SDF προειδοποίησαν επίσης ότι οι επιθέσεις στη Ράκκα μπορεί να απειλήσουν την ασφάλεια, καθώς η πόλη φιλοξενεί χιλιάδες κρατούμενους της ISIL (ISIS).
Οι SDF, μια συμμαχία κουρδικών και αραβικών πολιτοφυλακών που υποστηρίζονται από τις ΗΠΑ, ιδρύθηκαν το 2015. Ο πρόεδρος Bashar al-Assad ανατράπηκε τον Δεκέμβριο του 2024 από αντάρτες, με επικεφαλής τον Ahmed al-Sharaa, ο οποίος είναι πλέον υπηρεσιακός πρόεδρος. Ο Αμερικανός απεσταλμένος για τη Συρία, Tom Barrack, αναμένεται να συναντηθεί με τον ηγέτη των SDF, Mazloum Abdi, και τον al-Sharaa την Κυριακή στη Δαμασκό.
Η αναζωπύρωση των συγκρούσεων έχει διευρύνει το χάσμα μεταξύ της κυβέρνησης al-Sharaa, η οποία έχει δεσμευτεί να επανενώσει τη Συρία μετά από 14 χρόνια πολέμου, και των καχύποπτων κουρδικών αρχών. Ο al-Sharaa εξέδωσε διάταγμα που αναγνωρίζει τα κουρδικά ως “εθνική γλώσσα” και απονέμει επίσημη αναγνώριση στη μειονότητα.
Η Ράκκα, μια αραβόφωνη επαρχία στη βόρεια Συρία, διαθέτει ορισμένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου της χώρας. Οι ανησυχίες των Κούρδων εντείνονται από τις σέκταριες αιματοχυσίες του περασμένου έτους. Καθώς ο συριακός στρατός ανακαταλαμβάνει αυτές τις περιοχές, οι Άραβες πολίτες πανηγυρίζουν στους δρόμους. “Αυτό υποδηλώνει την κοινωνική και δημογραφική ευθραυστότητα των SDF,” δήλωσε ο Omer Ozkizilcik.
Ο Omar Abu Layla, αναλυτής συριακών υποθέσεων, δήλωσε στο Al Jazeera ότι ο Barrack προσπάθησε επανειλημμένα να φέρει τις SDF στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων με τις αρχές της Δαμασκού, αλλά “δεν τον άκουσαν”. Οι SDF “σπατάλησαν χρόνο”, πιστεύοντας ότι οι αρχές της Δαμασκού ήταν αδύναμες.
Στις 10 Μαρτίου, ο al-Sharaa είχε φτάσει σε συμφωνία με τον Abdi, η οποία τόνιζε την ενότητα της Συρίας και προέβλεπε τη συγχώνευση όλων των πολιτικών και στρατιωτικών θεσμών στη βορειοανατολική Συρία στη διοίκηση του συριακού κράτους. Η συμφωνία περιλάμβανε επίσης την διαβεβαίωση ότι ο κουρδικός λαός αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της Συρίας και έχει δικαίωμα ιθαγένειας και εγγυημένα συνταγματικά δικαιώματα. Μετά την κατάρρευση αυτής της συμφωνίας, οι σφοδρές μάχες μεταξύ SDF και συριακού στρατού επανελήφθησαν. Μια εκεχειρία που μεσολάβησε η ΗΠΑ τέθηκε σε ισχύ στις 10 Ιανουαρίου.
Η εκκοσμικευμένη κουρδική ηγεσία των SDF συνδέεται με το Εργατικό Κόμμα του Κουρδιστάν (PKK). Παρά το γεγονός ότι το PKK ανακοίνωσε τον Μάιο ότι θα καταθέσει τα όπλα, εξακολουθεί να περιλαμβάνεται στη λίστα “τρομοκρατικών” ομάδων από την Τουρκία, την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις ΗΠΑ.
Η Ουάσινγκτον έχει προτρέψει τον συριακό στρατό να σταματήσει την προέλασή του σε εδάφη υπό κουρδικό έλεγχο. Ο ναύαρχος Brad Cooper, επικεφαλής της Διοίκησης Κεντρικής Αμερικής των ΗΠΑ, δήλωσε ότι ο συριακός στρατός πρέπει να “τερματίσει οποιεσδήποτε επιθετικές ενέργειες” σε περιοχές μεταξύ του Χαλέπι και της Τάμπκα.
Μετά από σφοδρές συγκρούσεις νωρίτερα αυτό το μήνα, ο al-Sharaa εξέδωσε διάταγμα, αναγνωρίζοντας επίσημα τα κουρδικά ως “εθνική γλώσσα” και αποκαθιστώντας την ιθαγένεια σε όλους τους Σύριους Κούρδους. Τουλάχιστον 22 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 173 τραυματίστηκαν στο Χαλέπι μετά την έναρξη των συγκρούσεων στις 6 Ιανουαρίου. Το διάταγμα, για πρώτη φορά, απονέμει δικαιώματα στους Σύριους Κούρδους, συμπεριλαμβανομένης της αναγνώρισης της κουρδικής ταυτότητάς τους ως μέρος της συριακής εθνικής υφής. Ορίζει τα κουρδικά ως εθνική γλώσσα παράλληλα με τα αραβικά και επιτρέπει την διδασκαλία τους στα σχολεία. Επίσης, καταργεί μέτρα που χρονολογούνται από την απογραφή του 1962 στην επαρχία Hasakah, τα οποία αφαίρεσαν την συριακή υπηκοότητα από πολλούς Κούρδους, και απονέμει ιθαγένεια σε όλους τους επηρεαζόμενους κατοίκους.
Ως απάντηση στο διάταγμα, η κουρδική διοίκηση στη βόρεια και ανατολική Συρία δήλωσε ότι το διάταγμα ήταν “ένα πρώτο βήμα, αλλά δεν ικανοποιεί τις φιλοδοξίες και τις ελπίδες του συριακού λαού”. Πρόσθεσαν ότι “τα δικαιώματα δεν προστατεύονται από προσωρινά διατάγματα, αλλά… μέσω μόνιμων συνταγμάτων που εκφράζουν τη θέληση του λαού και όλων των συστατικών” μιας κοινωνίας.
