Ο συνασπισμός υπό τη Σαουδική Αραβία εξαπέλυσε αεροπορικές επιδρομές στο κυβερνείο Νταλί της Υεμένης, ανακοινώνοντας ότι στοχοποίησε αυτονομιστικές δυνάμεις, καθώς ο ηγέτης τους, Αϊνταρούς αλ-Ζουμπάιντι, φέρεται να απέδρασε αντί να επιβιβαστεί σε πτήση για συνομιλίες στη Ριάντ.
Σύμφωνα με ανακοίνωση που εκδόθηκε νωρίς την Τετάρτη, ο ηγέτης του Νότιου Μεταβατικού Συμβουλίου (STC) Αϊνταρούς αλ-Ζουμπάιντι επρόκειτο να ταξιδέψει από την πόλη Άντεν της Υεμένης το βράδυ της Τρίτης για διαπραγματεύσεις σχετικά με τον τερματισμό της σύγκρουσης μεταξύ της ομάδας του και της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης. Ωστόσο, ο αλ-Ζουμπάιντι δεν επιβιβάστηκε στο αεροπλάνο και “διέφυγε σε άγνωστη τοποθεσία”, όπως αναφέρεται.
Η ανακοίνωση σημειώνει ότι “κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η νόμιμη κυβέρνηση και ο συνασπισμός έλαβαν πληροφορίες ότι ο αλ-Ζουμπάιντι είχε κινητοποιήσει μεγάλη δύναμη, συμπεριλαμβανομένων τεθωρακισμένων οχημάτων, βαρέων και ελαφρών όπλων, καθώς και πυρομαχικών”. Η δύναμη αυτή εντοπίστηκε στο κυβερνείο Νταλί, και ο συνασπισμός εξαπέλυσε “προληπτικά πλήγματα” στις 4:00 π.μ. τοπικής ώρας, με σκοπό να αποτρέψει την “προσπάθεια κλιμάκωσης της σύγκρουσης και επέκτασής της” στο κυβερνείο Νταλί.
Το STC, το οποίο αρχικά στήριζε τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης έναντι των ανταρτών Χούθι, εξαπέλυσε επίθεση εναντίον των κυβερνητικών δυνάμεων που υποστηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία τον Δεκέμβριο, με στόχο την ανεξαρτησία του νότου. Η ομάδα υποστηρίζεται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Η προέλαση αυτή έσπασε ένα αδιέξοδο ετών, με το STC να καταλαμβάνει μεγάλες εκτάσεις στη νότια Υεμένη, συμπεριλαμβανομένων των επαρχιών Χαντραμούτ και Μάχρα, παρά τις προειδοποιήσεις από τη Ριάντ. Οι επαρχίες αυτές αποτελούν σχεδόν το ήμισυ της επικράτειας της Υεμένης.
Η Ριάντ απάντησε με αεροπορικές επιδρομές στο λιμάνι της Υεμένης, Μουκάλα, στις 30 Δεκεμβρίου, στοχοποιώντας αυτό που χαρακτήρισε ως αποστολή όπλων που συνδέεται με τα ΗΑΕ, και υποστήριξε το αίτημα της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης για απόσυρση των δυνάμεων του Άμπου Ντάμπι από τη χώρα. Τα ΗΑΕ αρνήθηκαν ότι η αποστολή περιείχε όπλα και δήλωσαν ότι είχαν αποφασίσει να τερματίσουν την “αποστολή τους κατά της τρομοκρατίας” στην Υεμένη. Οι κυβερνητικές δυνάμεις της Υεμένης, με την υποστήριξη των σαουδαραβικών αεροπορικών επιθέσεων, ανέκτησαν τις επαρχίες Χαντραμούτ και Μάχρα, και το STC δήλωσε ότι θα συμμετάσχει σε ειρηνευτικές συνομιλίες που θα φιλοξενήσει η Σαουδική Αραβία. Η οργάνωση ανέφερε το Σάββατο ότι η πρωτοβουλία της Σαουδικής Αραβίας αποτελεί μια “ειλικρινή ευκαιρία για σοβαρό διάλογο” που θα μπορούσε να διασφαλίσει “τις φιλοδοξίες του νότιου λαού”.
