Η Σενεγάλη εξασφάλισε την πρόκριση στους «16» του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής (AFCON 2025) ως νικήτρια του Ομίλου D, μετά από μια εμφατική νίκη 3-0 επί του Μπενίν την Τρίτη. Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) κατέλαβε τη δεύτερη θέση, γεγονός που την οδηγεί σε μια μεγάλη αναμέτρηση με την Αλγερία στην επόμενη φάση του τουρνουά.
Η ομάδα της Σενεγάλης, πρωταθλήτρια Αφρικής το 2022, χρειαζόταν τη νίκη επί του Μπενίν στην Τανζέρ, στην τελευταία αγωνιστική της φάσης των ομίλων, ελπίζοντας παράλληλα ότι οι αντίπαλοί τους από το Κονγκό δεν θα κατάφερναν να την ξεπεράσουν βάσει διαφοράς τερμάτων.
Η Σενεγάλη επικράτησε 3-0 του Μπενίν, με γκολ των Αμπντουλάγιε Σεκ και Χαμπίμπ Ντιάλο, πριν ο αρχηγός Καλιντού Κουλιμπαλί αποβληθεί στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Σερίφ Ντιάιγ κέρδισε και εκτέλεσε εύστοχα ένα πέναλτι στο τέλος, σφραγίζοντας τη νίκη.
Την ίδια ώρα, στη Ραμπάτ, η ΛΔΚ νίκησε την ήδη αποκλεισμένη Μποτσουάνα με 3-0. Έτσι, και οι δύο ομάδες τερμάτισαν με επτά βαθμούς σε τρεις αγώνες, αλλά η ομάδα του Παπέ Τιάου, η Σενεγάλη, κατέλαβε την πρώτη θέση της βαθμολογίας χάρη σε καλύτερη διαφορά τερμάτων.
Ως αποτέλεσμα, η Σενεγάλη έχει ευκολότερη διαδρομή στη φάση των νοκ-άουτ και θα παραμείνει στην Τανζέρ για μια αναμέτρηση στους «16» το Σάββατο, απέναντι στην ομάδα που θα τερματίσει τρίτη στον Όμιλο Ε. Αυτή η ομάδα θα είναι είτε η Μπουρκίνα Φάσο είτε το Σουδάν, οι οποίες θα αγωνιστούν μεταξύ τους στην Καζαμπλάνκα την Τετάρτη.
Αντίθετα, οι «Λεοπάρδοι» (ΛΔΚ) θα αντιμετωπίσουν την πρωταθλήτρια του 2019, Αλγερία, στους «16» την επόμενη Τρίτη, με τον νικητή αυτού του ζευγαριού να έχει πιθανότητα να αναμετρηθεί με τη Νιγηρία στα προημιτελικά.
Οι τρεις βαθμοί του Μπενίν, που προήλθαν από μία μοναδική νίκη 1-0 επί της Μποτσουάνα, αποδεικνύονται αρκετοί για να προκριθεί ως μία από τις καλύτερες τρίτες ομάδες. Αυτή θα είναι μόλις η δεύτερη εμφάνιση της ομάδας στα νοκ-άουτ του AFCON, και η ανταμοιβή της είναι μια συνάντηση με την Αίγυπτο του Μοχάμεντ Σαλάχ στην Αγκαντίρ τη Δευτέρα.
Ο κεντρικός αμυντικός Σεκ, που αγωνίζεται στο Ισραήλ, έδωσε προβάδισμα στη Σενεγάλη με κεφαλιά στο 38ο λεπτό μετά από εκτέλεση φάουλ του Κρεπίν Ντιάτα. Το δεύτερο γκολ έφτασε λίγο μετά την συμπλήρωση μιας ώρας αγώνα, όταν μια εξαιρετική πάσα του Μανέ μετατράπηκε σε γκολ από τον Ντιάλο. Ο αρχηγός Κουλιμπαλί στη συνέχεια αποβλήθηκε μετά από έλεγχο VAR, αφήνοντας τους «Λέοντες της Τεράγγα» να αγωνιστούν τα τελευταία 19 λεπτά συν τις καθυστερήσεις με παίκτη λιγότερο. Το πέναλτι του Ντιάγιε στο 97ο λεπτό έκανε το σκορ 3-0, σβήνοντας κάθε αμφιβολία για την τελική θέση της Σενεγάλης στον όμιλο.
Ο δημιουργός παιχνιδιού Γκαέλ Κακούτα, κάποτε παίκτης της Τσέλσι και τώρα αγωνιζόμενος στην Τουρκία, ήταν σε εξαιρετική φόρμα για τη ΛΔΚ εναντίον της Μποτσουάνα στο Al Medina Stadium, καθώς με ένα τακουνάκι του ετοίμασε το γκολ του Νατανάελ Μπουμπού για το 1-0. Ο Κακούτα κέρδισε στη συνέχεια ένα πέναλτι λίγο πριν την ανάπαυλα και πέτυχε το δεύτερο γκολ του και τρίτο της ομάδας του στο 60ο λεπτό μετά από ασίστ του Τεό Μπονγκόντα. Ένα ακόμη γκολ εκείνη τη στιγμή θα μπορούσε να έχει αφήσει τη ΛΔΚ και τη Σενεγάλη με πανομοιότυπα στατιστικά και να αντιμετωπίσουν πιθανή κλήρωση για τον καθορισμό της τελικής τους θέσης στον όμιλο. Η ΛΔΚ πίστεψε ότι το πέτυχε όταν ο Φιστόν Μαγιέλ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα στο 64ο λεπτό.
